Pasacalle y chacona (variaciones sobre bajo ostinato)

Definición

Pasacalle y chacona son formas de variación continua sobre un bajo ostinato (ground bass) o sobre un esquema armónico repetido, normalmente de 4 u 8 compases, en metro ternario y tempo moderado o lento. Nacen como danzas y fórmulas de acompañamiento para guitarra en la España y la Italia de finales del siglo XVI y comienzos del XVII (la chacona llega del Nuevo Mundo; el pasacalle era un estribillo instrumental «de calle»), y en el Barroco se convierten en grandes formas instrumentales.

¿Pasacalle o chacona?

Los teóricos (y los propios compositores) no se ponen de acuerdo. Una distinción didáctica frecuente, que conviene tomar con cautela:

En el siglo XVII francés (Lully, Couperin) las dos palabras designaban danzas distintas por tempo y carácter más que por técnica.

Bajos típicos

• Tetracordo descendente (bajo de lamento): en menor 1–7–6–5 (A–G–F–E en la menor), también en la versión cromática A–G♯–G–F♯–F–E.
• Bajo de la chacona seiscentista: en mayor 1–5–6–5 (o 1–5–6–4–5) sobre un ritmo con acento en el segundo pulso.
• Bajo de Pachelbel: D–A–B–F♯–G–D–G–A (desciende de cuarta y sube de grado).
• Folía y Romanesca: esquemas armónicos repetidos (véase la ficha dedicada).

Obras maestras para estudiar

• Purcell, «When I am laid in earth» (Lamento de Dido, Dido and Aeneas, 1689): bajo ostinato de 5 compases en sol menor que desciende cromáticamente G–F♯–F–E–E♭–D y cadencia. La melodía vocal está construida para desfasarse respecto a la longitud irregular del bajo.
• Bach, Pasacalle y fuga en do menor BWV 582 (órgano): tema de 8 compases en el pedal, seguido de 20 variaciones y de una fuga que usa la primera mitad del tema como sujeto.
• Bach, Chacona de la Partita n.º 2 en re menor BWV 1004 (violín solo): 256 compases construidos sobre frases de 4 compases, con una larga sección central en re mayor. La polifonía queda toda «latente» en un solo instrumento.
• Pachelbel, Canon en re: técnicamente un canon a tres violines sobre un ground de 2 compases repetido 28 veces.
• Brahms, Sinfonía n.º 4, final (1885): 8 compases (tema derivado de un bajo de una cantata de Bach, BWV 150), 30 variaciones y coda.
• Webern, Passacaglia op. 1 (1908); Britten, Passacaglia de Peter Grimes (1945); Shostakóvich, Pasacalle del Concierto para violín n.º 1.

Cómo construirla

1. Elige un bajo de 4 u 8 compases con una cadencia al final (para poder repetirlo).
2. Escribe variaciones en grupos de dos o tres con la misma figuración (corcheas, tresillos, semicorcheas) para crear arcos de energía.
3. Prevé un cambio de modo (menor → mayor) a mitad, como en la Chacona de Bach.
4. Haz migrar el bajo a una voz superior durante algunas variaciones (como Brahms).
5. Usa desfases entre melodía y bajo (frases de la melodía que no coinciden con las repeticiones del bajo, como Purcell) para evitar la monotonía.

Aplicación moderna

Un loop de bajo de 4 compases repetido durante toda la pieza, sobre el cual cambian la melodía, los acordes superiores y el arreglo, es un pasacalle: es el principio de muchos temas de hip hop construidos sobre un sample, de la deep house y de innumerables bandas sonoras (ostinatos de Hans Zimmer). El bajo de lamento descendente es reconocible, por ejemplo, en la intro de «Stairway to Heaven» de Led Zeppelin (línea cromática descendente desde A) y en muchas baladas.

Ejercicio para un productor

Programa un bajo de lamento en la menor (A–G–F–E, un compás por nota, 3/4 o 4/4 lento). Construye 8 variaciones encima sin cambiar nunca el bajo: (1) solo pad, (2) melodía en negras, (3) arpegio en corcheas, (4) versión en la mayor con el bajo cromático A–G♯–G–F♯–F–E, (5) batería half-time, (6) cuerdas en contrapunto, (7) clímax pleno, (8) solo bajo y voz. Escucha cómo la forma crece sin modular.

Enlaces

Tema y variaciones, Pedal y ostinato, Folía, Romanesca y pasamezzo, La progresión del Canon de Pachelbel, Voces internas y líneas ocultas.