Definición
En el tema con variaciones, un tema (a menudo una forma binaria o un pequeño ternario de 16–32 compases) se presenta y luego se repite varias veces, cada vez transformado manteniendo constantes uno o más elementos: la melodía, el bajo, el esquema armónico o la estructura de las frases. Es una de las formas más antiguas (las diferencias españolas del siglo XVI, las variaciones sobre un bajo de los virginalistas ingleses) y una de las más vivas: del jazz (cada chorus de solo es una variación sobre los changes) a la música electrónica (un loop que se transforma).
Tipos de variación
| Tipo | Qué permanece | Qué cambia | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Ornamental / melódica | contorno de la melodía, armonía, frases | figuración, ritmo, adornos | Mozart, 12 Variaciones K. 265 sobre «Ah vous dirai-je, Maman» |
| Armónica / sobre el bajo | bajo y armonías | melodía nueva en cada variación | Bach, Variaciones Goldberg BWV 988; pasacalle y chacona |
| De carácter | motivos del tema | tempo, metro, carácter, tonalidad | Schumann, Études symphoniques; Brahms, Variaciones sobre un tema de Händel op. 24 |
| Doble variación | dos temas alternados y variados | ambos | Haydn, Variaciones en fa menor Hob. XVII:6 |
| Libre / de desarrollo | solo motivos | estructura, armonía | R. Strauss, Don Quixote; Elgar, Enigma |
Las técnicas más comunes
- Disminución rítmica progresiva: negras → corcheas → tresillos → semicorcheas, para crear un crescendo de energía.
- Variación en menor («menor», o «mayor» si el tema es menor): un cambio de color a mitad del ciclo.
- Variación lenta (Adagio), expresiva, casi siempre hacia el final.
- Variación contrapuntística (canon, fugato) y final fugado.
- Cambio de metro (de 2/4 a 3/4 o 6/8).
- Reorquestación: el tema pasa de un instrumento a otro (Ravel, Boléro: en la práctica una variación solo tímbrica).
Ejemplo: Mozart, 12 Variaciones K. 265 (do mayor)
- Tema: la melodía popular francesa, forma binaria redondeada (24 compases).
- Var. 1: semicorcheas en la mano derecha; Var. 2: semicorcheas en la izquierda; Var. 3: tresillos.
- Var. 8: en do menor, con imitaciones.
- Var. 11: Adagio, ornamentada.
- Var. 12: Allegro en 3/4, cierre brillante con coda.
Es el esquema «de manual» del clasicismo: crescendo de figuración, menor central, lenta penúltima, final veloz.
Otros ejemplos para escuchar
- Bach, Goldberg (publicadas en 1741): Aria y 30 variaciones sobre el bajo del aria; cada tercera variación es un canon a intervalo creciente (del unísono a la novena); la n.º 30 es un quodlibet.
- Beethoven, Variaciones «Eroica» op. 35 (1802), que terminan con una fuga, y Variaciones Diabelli op. 120 (1823), 33 variaciones sobre un vals.
- Brahms, Variaciones sobre un tema de Haydn op. 56a, con un final en forma de pasacalle.
- Elgar, Variaciones «Enigma» op. 36 (1899): cada variación es el retrato de un amigo (la célebre «Nimrod»).
- Rachmaninov, Rapsodia sobre un tema de Paganini op. 43 (1934): 24 variaciones; la n.º 18 es el tema invertido y transportado a re bemol mayor, y se ha convertido en la melodía más famosa de la obra.
Ejercicio para un productor
- Escribe un tema de 8 compases en do mayor (4 acordes, 2 por frase).
- Crea 6 variaciones como patrones separados: (1) melodía en corcheas, (2) melodía en tresillos con swing, (3) menor (Cm, A♭, Fm, G), (4) solo bajo y batería con la melodía sobrentendida, (5) half-time lenta con pad, (6) versión plena con todo el arreglo.
- Colócalas en fila en la Playlist: tienes una forma completa construida con un solo tema. Es el mismo principio de un DJ set o de una pista techno que varía un loop durante 6 minutos.
Enlaces
Pasacalle y chacona, Motivo y desarrollo motívico, Pedal y ostinato, Head–solos–head en el jazz, Bernstein: qué es la melodía (Brahms, Cuarta Sinfonía).