Passacaglia e ciaccona (variazioni su basso ostinato)

Definizione

Passacaglia e ciaccona sono forme di variazione continua su un basso ostinato (ground bass) o su uno schema armonico ripetuto, di solito di 4 o 8 battute, in metro ternario e tempo moderato o lento. Nascono come danze e formule di accompagnamento per chitarra nella Spagna e nell'Italia di fine Cinquecento e inizio Seicento (la chacona arriva dal Nuovo Mondo; il pasacalle era un ritornello strumentale "per strada"), e diventano nel Barocco grandi forme strumentali.

Passacaglia o ciaccona?

I teorici (e i compositori stessi) non sono concordi. Una distinzione didattica frequente, da prendere con cautela:

Nel Seicento francese (Lully, Couperin) le due parole indicavano danze diverse per tempo e carattere più che per tecnica.

Bassi tipici

• Tetracordo discendente (basso di lamento): in minore 1–7–6–5 (A–G–F–E in La minore), anche nella versione cromatica A–G♯–G–F♯–F–E.
• Basso della ciaccona seicentesca: in maggiore 1–5–6–5 (o 1–5–6–4–5) su un ritmo con accento sul secondo battito.
• Basso di Pachelbel: D–A–B–F♯–G–D–G–A (scende di quarta e sale di grado).
• Folia e Romanesca: schemi armonici ripetuti (vedi la scheda dedicata).

Capolavori da studiare

• Purcell, "When I am laid in earth" (Lamento di Didone, Dido and Aeneas, 1689): basso ostinato di 5 battute in Sol minore che scende cromaticamente G–F♯–F–E–E♭–D e cadenza. La melodia vocale è costruita per sfasarsi rispetto alla lunghezza irregolare del basso.
• Bach, Passacaglia e fuga in Do minore BWV 582 (organo): tema di 8 battute al pedale, seguito da 20 variazioni e da una fuga che usa la prima metà del tema come soggetto.
• Bach, Ciaccona dalla Partita n. 2 in Re minore BWV 1004 (violino solo): 256 battute costruite su frasi di 4 battute, con una lunga sezione centrale in Re maggiore. La polifonia è tutta "latente" in un solo strumento.
• Pachelbel, Canone in Re: tecnicamente un canone a tre violini sopra un ground di 2 battute ripetuto 28 volte.
• Brahms, Sinfonia n. 4, finale (1885): 8 battute (tema derivato da un basso di una cantata di Bach, BWV 150), 30 variazioni e coda.
• Webern, Passacaglia op. 1 (1908); Britten, Passacaglia da Peter Grimes (1945); Šostakovič, Passacaglia del Concerto per violino n. 1.

Come costruirla

1. Scegli un basso di 4 o 8 battute con una cadenza alla fine (per poterlo ripetere).
2. Scrivi variazioni a gruppi di due o tre con la stessa figurazione (crome, terzine, semicrome) per creare arcate di energia.
3. Prevedi un cambio di modo (minore → maggiore) a metà, come nella Ciaccona di Bach.
4. Fai migrare il basso in voce superiore per qualche variazione (come Brahms).
5. Usa sfasamenti tra melodia e basso (frasi della melodia che non coincidono con le ripetizioni del basso, come Purcell) per evitare la monotonia.

Applicazione moderna

Un loop di basso di 4 battute ripetuto per tutto il brano, sopra cui cambiano melodia, accordi superiori e arrangiamento, è una passacaglia: è il principio di molti brani hip hop costruiti su un campione, della deep house e di innumerevoli colonne sonore (ostinati di Hans Zimmer). Il basso di lamento discendente è riconoscibile, per esempio, nell'intro di "Stairway to Heaven" dei Led Zeppelin (linea cromatica discendente da A) e in molte ballad.

Esercizio per un produttore

Programma un basso di lamento in La minore (A–G–F–E, una battuta per nota, 3/4 o 4/4 lento). Costruisci 8 variazioni sopra senza mai cambiare il basso: (1) solo pad, (2) melodia in semiminime, (3) arpeggio in crome, (4) versione in La maggiore con il basso cromatico A–G♯–G–F♯–F–E, (5) batteria half-time, (6) archi in contrappunto, (7) climax pieno, (8) solo basso e voce. Ascolta come la forma cresce senza modulare.

Collegamenti

Tema e variazioni, Pedale e ostinato, Folia, Romanesca e passamezzo, La progressione del Canone di Pachelbel, Voci interne e linee nascoste.