Math rock

Historia y carácter

El math rock nace a finales de los años 80 en Estados Unidos y Japón, con raíces en el progresivo de los años 70 (King Crimson de Red y Discipline, Yes, Rush). Spiderland de Slint (1991) es una influencia seminal; los pioneros son Polvo, Don Caballero (completamente instrumentales), Slint, Bitch Magnet, Bastro y los japoneses Ruins.

Siguen Hella, Battles (un «supergrupo de math rock» conocido por sus compases irregulares, el tapping y los loop pedals), Toe, American Football (ligados al emo, donde los sonidos math se convierten en un rasgo distintivo de los años 2000), y en los años 2010–2020 Delta Sleep, Covet, Tricot, TTNG, Chon, Polyphia (más virtuosistas y cercanos al prog/fusión). Japón tiene una escena muy fuerte: Toe, Tricot, The Cabs, Lite, Ling Tosite Sigure, Zazen Boys, Mouse on the Keys.

Características: compases complejos y cambiantes (5/4, 7/8, 11/8, 13/8 en lugar del 4/4), batería protagonista con ritmos complejos y arrolladores, guitarras con tapping y loops, tonos limpios y brillantes (en el math rock moderno) o distorsionados y angulosos (en los pioneros), voz tratada como un instrumento más o ausente (muchas bandas son instrumentales), interplay contrapuntístico entre los instrumentos.

Escalas y tonalidades

Mayor y lidio (math rock «twinkly»)

• Mayor: 1 2 3 4 5 6 7. En mi: E F# G# A B C# D#.
• Lidio: 1 2 3 #4 5 6 7. En mi: E F# G# A# B C# D#.
• Nota característica: 7 mayor y #4 (A#) en los voicings maj7#11 y add9 sobre cuerdas al aire.
• Acordes del lidio en mi: I E, II F#, iii G#m, #iv° A#dim, V B, vi C#m, vii D#m.
• Uso: arpegios en tapping a dos manos, acordes luminosos en afinaciones abiertas (Toe, Chon, Covet).
• Ejemplo real: Toe — Goodbye (mayor con extensiones); Covet — Shibuya.

Dórico

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7. En si: B C# D E F# G# A.
• Uso: riffs en menor con la 6 mayor, grooves de fusión.

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. En la: A B C D E F G.
• Uso: math rock más oscuro y melancólico (Slint, The Cabs), riffs disonantes.

Pentatónica (mayor y menor) para el tapping

• Mayor: 1 2 3 5 6; menor: 1 b3 4 5 b7. En mi: E F# G# B C# / E G A B D.
• Uso: patrones de tapping repetidos: las pentatónicas se disponen bien a dos notas por cuerda y no crean semitonos incómodos.

Cromatismo e intervalos (pioneros)

• Don Caballero, Polvo y Hella usan intervalos disonantes (segundas, tritonos), afinaciones «torcidas» y riffs atonales: es más ritmo que escala.

Cómo elegir

• Twinkly y luminoso: mayor/lidio con extensiones y cuerdas al aire. Groove: dórico. Oscuro y anguloso: eolio o cromatismo. El tapping se escribe mejor sobre pentatónicas o arpegios de acordes extendidos (maj9, m11).

Armonía

Función

Armonía a menudo rica pero estática: acordes extendidos (maj7, maj9, m11, add9, sus2, 6/9) tocados como arpegios repetidos en compás irregular, que cambian lentamente; en los pioneros, armonía disonante y atonal. Cadencias escasas: la tensión es rítmica.

Afinaciones abiertas

• Afinaciones como open C, open D, FACGCE (American Football, según muchas transcripciones) permiten arpegios con cuerdas al aire y acordes «de campana».

Contrapunto

• Guitarra 1 (tapping o arpegio) + guitarra 2 (riff o acordes) + bajo melódico: la armonía nace de los encajes.

Loops

• Loop pedal para superponer varias figuras (Battles, Ian Williams).

Voicings

• Arpegios en 3–4 cuerdas con cuerdas al aire, tapping de intervalos amplios (décimas), acordes slash, clusters.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

El corazón del género: compases irregulares y cambiantes (5/4, 7/8, 9/8, 11/8, 13/8), alternancias (7/8 + 4/4, 3/4 + 4/4), polirritmias y frases que atraviesan la barra de compás. Agrupaciones típicas del 7/8: 2+2+3 o 3+2+2; del 11/8: 3+3+3+2; del 13/8: 3+3+3+2+2. El feel es preciso y «matemático», pero con groove: la batería suele tocar las figuras de la guitarra. Para programarlo en FL Studio: ajusta el compás en el Playlist/pattern (p. ej. 7/8 = 14 steps de semicorchea) o usa patterns de 4/4 con acentos desplazados.

Batería

Papel

La batería es coprotagonista: toca figuras escritas, acentos y unísonos con las guitarras, fills continuos pero precisos. Modelos: Damon Che (Don Caballero), Zach Hill (Hella), John Stanier (Battles: crash altísimo, grooves hipnóticos), Kashikura Takashi (Toe: ghost notes y fills de jazz), Nathan Brown (Chon).

Bombo

• Sigue los grupos del compás: en 7/8 (2+2+3) bombo en el primer y en el último grupo (steps 1, 9, 11 de 14).

Caja

• Backbeat «desplazado» según el compás; muchas ghost notes (velocity 15–40) en todas las semicorcheas libres (estilo Toe).

Hi-hat y ride

• Hi-hat en corcheas o semicorcheas como rejilla; ride y campana para marcar los grupos.

Interacción

• Unísonos con el tapping y los arpegios; la batería debe dejar claro el inicio de cada ciclo (crash o bombo fuerte).

Secciones

• Cada sección puede cambiar de compás: intro en 7/8, estrofa en 5/4, estribillo en 4/4 por contraste.

Fills

• Frecuentes, musicales, a menudo en grupos irregulares (quintillos, septillos), flams y linear fills.

Sonidos

• Kit natural, caja aguda y sensible, platillos brillantes (crashes colocados en alto como Stanier); a veces caja de ritmos y loops.

Errores típicos

• Compases irregulares sin acentos claros; ghost notes demasiado fuertes; cuantización rígida que mata el groove.

Bajo

Sonido

Bajo limpio y definido, a menudo con púa o fingerstyle; a veces tapping también en el bajo.

Papel

• Líneas melódicas en contrapunto con las guitarras, ostinatos irregulares, unísonos con el bombo.

Ejemplos

• Don Caballero — Fire Back About Your New Baby's Sex; Toe — Goodbye; TTNG — Cat Fantastic.

Instrumentos armónicos

Guitarras

• Tonos limpios y brillantes (Fender Telecaster, Jazzmaster, guitarras de 7 cuerdas en el math moderno; amplificadores Fender Twin, Roland JC-120) con compresor, delay y reverb ligeros; en los pioneros, tonos distorsionados y angulosos.
• Técnicas: tapping a dos manos, arpegios en afinaciones abiertas, loop pedal, armónicos.
• Layering: dos guitarras con funciones distintas L60–80/R60–80 (tapping de un lado, acordes/riffs del otro), loop en el centro.

Teclados

• Sintetizadores y samplers (Battles), piano eléctrico (Mouse on the Keys usa dos teclados y batería).

Voicings

• Arpegios extendidos, décimas en tapping, acordes slash, cuerdas al aire.

Melodía y voces

Voz

• A menudo ausente; cuando está presente es un instrumento más, menos en primer plano (Tricot: voz femenina en japonés sobre compases irregulares; TTNG: voz suave; Battles: voces tratadas con pitch shift).

Melodía instrumental

• Confiada al tapping, a la trompeta (American Football), al glockenspiel o al sintetizador; frases breves y repetidas que se desplazan respecto al compás.

Efectos

• Reverb corto, delay, pitch shift (Battles).

Instrumentos

• Dos guitarras eléctricas (tapping, loop pedal).
• Bajo eléctrico.
• Batería acústica.
• Voz (opcional).
• Sintetizadores, samplers, trompeta, glockenspiel (opcionales).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Stage-73 V — Rhodes: Acordes extendidos y arpegios de jazz en el math rock con teclados (Mouse on the Keys).
• Prophet-5 V — Lead sintetizado y loops: Líneas y loops sintéticos al estilo Battles: square con poco filtro, secuencias cortas.
• Piano V — Piano: Arpegios en compás irregular, voicings abiertos.
• DX7 V — Campanas y mallets FM: Sonidos de campana y mallet para doblar el tapping.

Estructura de la canción

Forma (3:00–6:00)

La forma es a menudo por secciones (A–B–C–A) más que estrofa–estribillo.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Claridad absoluta de cada nota y de cada golpe: las figuras complejas deben ser legibles. Sonido limpio, brillante, con transientes vivos. Referencias: Toe — For Long Tomorrow (2009), Battles — Mirrored (2007), Chon — Grow (2015), Covet — Effloresce (2018).

Bombo

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB a 60 Hz; −3 dB a 350 Hz; +3 dB a 3–4 kHz. Compresión ligera (3 dB).

Caja

• EQ: +2 dB a 200 Hz; +3 dB a 5–6 kHz; compresión 3–4 dB; paralelo para que emerjan las ghost notes; room corto.

Hi-hat y platillos

• HP 400 Hz; dinámica preservada; overheads estéreo realistas.

Bajo

• EQ: HP 40 Hz; +2 dB a 90 Hz; −2 dB a 250 Hz; +2 dB a 1 kHz; compresión 4–5 dB.

Guitarras

• Dos partes L60–80/R60–80; HP 120–150 Hz; +2 dB a 3–5 kHz; compresión 3–5 dB (uniforma el tapping); delay corto y reverb ligero (plate 0,8–1,2 s).
• Evita chorus y reverbs largos que «empastan» las notas rápidas.

Voz

• Cadena estándar (HP 100 Hz, 1176 4 dB, LA-2A 2 dB, de-esser), nivel como un instrumento, plate corto.

FX

• Plate corto, delay sincronizado (cuidado con los compases irregulares: ajusta el delay en milisegundos calculados sobre la corchea).

Buses y grupos

• Bus de guitarras con compresión ligera; mezcla poco comprimida.

Sidechain

• No.

Master

• Objetivo: −11/−9 LUFS integrados; true peak −1 dBTP; preserva los transientes.

Errores comunes

• Reverbs largos; demasiada compresión que aplana las ghost notes; guitarras superpuestas en la misma banda.

Temas de referencia para la mezcla

• Don Caballero — Fire Back About Your New Baby's Sex (2000); Battles — Atlas (2007); Toe — Goodbye (2009); TTNG — Cat Fantastic (2008); Tricot — Pool (2013); Chon — Story (2015).

Escucha de referencia

• Slint — Breadcrumb Trail (1991)
• Don Caballero — Fire Back About Your New Baby's Sex (2000)
• Hella — Biblical Violence (2002)
• Battles — Atlas (2007)
• TTNG — Cat Fantastic (2008)
• Toe — Goodbye (2009)
• Tricot — Pool (2013)
• Chon — Story (2015)
• Covet — Shibuya (2018)