Math rock

Histoire et caractère

Le math rock naît à la fin des années 1980 aux États-Unis et au Japon, avec des racines dans le progressif des années 1970 (King Crimson de Red et Discipline, Yes, Rush). Spiderland de Slint (1991) est une influence séminale ; les pionniers sont Polvo, Don Caballero (entièrement instrumentaux), Slint, Bitch Magnet, Bastro et les Japonais Ruins.

Suivent Hella, Battles (un « supergroupe math rock » connu pour ses mesures irrégulières, son tapping et ses loop pedals), Toe, American Football (liés à l'emo, où les sonorités math deviennent un trait distinctif des années 2000), et, dans les années 2010–2020, Delta Sleep, Covet, Tricot, TTNG, Chon, Polyphia (plus virtuoses et proches du prog/fusion). Le Japon possède une scène très forte : Toe, Tricot, The Cabs, Lite, Ling Tosite Sigure, Zazen Boys, Mouse on the Keys.

Caractéristiques : mesures complexes et changeantes (5/4, 7/8, 11/8, 13/8 au lieu du 4/4), batterie protagoniste avec des rythmes complexes et entraînants, guitares avec tapping et loops, sons clairs et brillants (dans le math rock moderne) ou saturés et anguleux (chez les pionniers), voix traitée comme un instrument de plus ou absente (beaucoup de groupes sont instrumentaux), interplay contrapuntique entre les instruments.

Gammes et tonalités

Majeur et lydien (math rock « twinkly »)

• Majeur : 1 2 3 4 5 6 7. En mi : E F# G# A B C# D#.
• Lydien : 1 2 3 #4 5 6 7. En mi : E F# G# A# B C# D#.
• Note caractéristique : 7 majeure et #4 (A#) dans les voicings maj7#11 et add9 sur cordes à vide.
• Accords du lydien en mi : I E, II F#, iii G#m, #iv° A#dim, V B, vi C#m, vii D#m.
• Usage : arpèges en tapping à deux mains, accords lumineux en accordages ouverts (Toe, Chon, Covet).
• Exemple réel : Toe — Goodbye (majeur avec extensions) ; Covet — Shibuya.

Dorien

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7. En si : B C# D E F# G# A.
• Usage : riffs en mineur avec la 6 majeure, grooves fusion.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. En la : A B C D E F G.
• Usage : math rock plus sombre et mélancolique (Slint, The Cabs), riffs dissonants.

Pentatonique (majeure et mineure) pour le tapping

• Majeure : 1 2 3 5 6 ; mineure : 1 b3 4 5 b7. En mi : E F# G# B C# / E G A B D.
• Usage : patterns de tapping répétés : les pentatoniques se disposent bien à deux notes par corde et ne créent pas de demi-tons inconfortables.

Chromatisme et intervalles (pionniers)

• Don Caballero, Polvo et Hella utilisent des intervalles dissonants (secondes, tritons), des accordages « tordus » et des riffs atonaux : c'est davantage du rythme qu'une gamme.

Comment choisir

• Twinkly et lumineux : majeur/lydien avec extensions et cordes à vide. Groove : dorien. Sombre et anguleux : éolien ou chromatisme. Le tapping s'écrit mieux sur des pentatoniques ou des arpèges d'accords étendus (maj9, m11).

Harmonie

Fonction

Harmonie souvent riche mais statique : accords étendus (maj7, maj9, m11, add9, sus2, 6/9) joués en arpèges répétés dans une mesure irrégulière, qui changent lentement ; chez les pionniers, harmonie dissonante et atonale. Cadences rares : la tension est rythmique.

Accordages ouverts

• Des accordages comme open C, open D, FACGCE (American Football, selon de nombreuses transcriptions) permettent des arpèges avec cordes à vide et des accords « en cloche ».

Contrepoint

• Guitare 1 (tapping ou arpège) + guitare 2 (riff ou accords) + basse mélodique : l'harmonie naît des emboîtements.

Loops

• Loop pedal pour superposer plusieurs figures (Battles, Ian Williams).

Voicings

• Arpèges sur 3–4 cordes avec cordes à vide, tapping d'intervalles larges (dixièmes), accords slash, clusters.

Progressions typiques

Rythme et groove

Le cœur du genre : mesures irrégulières et changeantes (5/4, 7/8, 9/8, 11/8, 13/8), alternances (7/8 + 4/4, 3/4 + 4/4), polyrythmies et phrases qui traversent la barre de mesure. Regroupements typiques du 7/8 : 2+2+3 ou 3+2+2 ; du 11/8 : 3+3+3+2 ; du 13/8 : 3+3+3+2+2. Le feel est précis et « mathématique », mais avec du groove : la batterie joue souvent les figures de la guitare. Pour le programmer dans FL Studio : règle la mesure dans la Playlist/le pattern (ex. 7/8 = 14 steps de double croche) ou utilise des patterns de 4/4 avec des accents décalés.

Batterie

Rôle

La batterie est co-protagoniste : elle joue des figures écrites, des accents et des unissons avec les guitares, des fills continus mais précis. Modèles : Damon Che (Don Caballero), Zach Hill (Hella), John Stanier (Battles : crash très haut, grooves hypnotiques), Kashikura Takashi (Toe : ghost notes et fills jazz), Nathan Brown (Chon).

Grosse caisse

• Suit les groupes de la mesure : en 7/8 (2+2+3), grosse caisse sur le premier et le dernier groupe (steps 1, 9, 11 sur 14).

Caisse claire

• Backbeat « déplacé » selon la mesure ; beaucoup de ghost notes (vélocité 15–40) sur toutes les doubles croches libres (style Toe).

Charleston et ride

• Charleston en croches ou en doubles croches comme grille ; ride et cloche pour marquer les groupes.

Interaction

• Unissons avec le tapping et les arpèges ; la batterie doit rendre clair le début de chaque cycle (crash ou grosse caisse forte).

Sections

• Chaque section peut changer de mesure : intro en 7/8, couplet en 5/4, refrain en 4/4 par contraste.

Fills

• Fréquents, musicaux, souvent en groupes irréguliers (quintolets, septolets), flams et linear fills.

Sons

• Kit naturel, caisse claire aiguë et sensible, cymbales brillantes (crashs placés haut comme Stanier) ; parfois boîte à rythmes et loops.

Erreurs typiques

• Mesures irrégulières sans accents clairs ; ghost notes trop fortes ; quantification rigide qui tue le groove.

Basse

Son

Basse claire et définie, souvent au médiator ou en fingerstyle ; parfois du tapping aussi à la basse.

Rôle

• Lignes mélodiques en contrepoint avec les guitares, ostinatos irréguliers, unissons avec la grosse caisse.

Exemples

• Don Caballero — Fire Back About Your New Baby's Sex ; Toe — Goodbye ; TTNG — Cat Fantastic.

Instruments harmoniques

Guitares

• Sons clairs et brillants (Fender Telecaster, Jazzmaster, guitares 7 cordes dans le math moderne ; amplis Fender Twin, Roland JC-120) avec compresseur, delay et reverb légers ; chez les pionniers, sons saturés et anguleux.
• Techniques : tapping à deux mains, arpèges en accordages ouverts, loop pedal, harmoniques.
• Layering : deux guitares aux rôles différents L60–80/R60–80 (tapping d'un côté, accords/riffs de l'autre), loops au centre.

Claviers

• Synthés et échantillonneurs (Battles), piano électrique (Mouse on the Keys utilise deux claviers et une batterie).

Voicings

• Arpèges étendus, dixièmes en tapping, accords slash, cordes à vide.

Mélodie et voix

Voix

• Souvent absente ; quand elle est présente, c'est un instrument parmi d'autres, moins en évidence (Tricot : voix féminine en japonais sur des mesures irrégulières ; TTNG : voix douce ; Battles : voix traitées avec pitch shift).

Mélodie instrumentale

• Confiée au tapping, à la trompette (American Football), au glockenspiel ou au synthé ; phrases brèves et répétées qui se décalent par rapport à la mesure.

Effets

• Reverb courte, delay, pitch shift (Battles).

Instruments

• Deux guitares électriques (tapping, loop pedal).
• Basse électrique.
• Batterie acoustique.
• Voix (optionnelle).
• Synthés, échantillonneurs, trompette, glockenspiel (optionnels).

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Stage-73 V — Rhodes: Accords étendus et arpèges jazz dans le math rock avec claviers (Mouse on the Keys).
• Prophet-5 V — Lead synthé et loops: Lignes et loops synthétiques à la Battles : square avec peu de filtre, séquences courtes.
• Piano V — Piano: Arpèges en mesure irrégulière, voicings ouverts.
• DX7 V — Cloches et mallets FM: Sons de cloches et de mallets pour doubler le tapping.

Structure du morceau

Forme (3:00–6:00)

La forme est souvent en sections (A–B–C–A) plutôt que couplet–refrain.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Clarté absolue de chaque note et de chaque coup : les figures complexes doivent être lisibles. Son clair, brillant, avec des transitoires vifs. Références : Toe — For Long Tomorrow (2009), Battles — Mirrored (2007), Chon — Grow (2015), Covet — Effloresce (2018).

Grosse caisse

• EQ : HP 35 Hz ; +2 dB à 60 Hz ; −3 dB à 350 Hz ; +3 dB à 3–4 kHz. Compression légère (3 dB).

Caisse claire

• EQ : +2 dB à 200 Hz ; +3 dB à 5–6 kHz ; compression 3–4 dB ; parallèle pour faire ressortir les ghost notes ; room courte.

Charleston et cymbales

• HP 400 Hz ; dynamique préservée ; overheads stéréo réalistes.

Basse

• EQ : HP 40 Hz ; +2 dB à 90 Hz ; −2 dB à 250 Hz ; +2 dB à 1 kHz ; compression 4–5 dB.

Guitares

• Deux parties L60–80/R60–80 ; HP 120–150 Hz ; +2 dB à 3–5 kHz ; compression 3–5 dB (uniformise le tapping) ; delay court et reverb légère (plate 0,8–1,2 s).
• Évite chorus et longues reverbs qui « empâtent » les notes rapides.

Voix

• Chaîne standard (HP 100 Hz, 1176 4 dB, LA-2A 2 dB, de-esser), niveau comme un instrument, plate court.

FX

• Plate court, delay synchronisé (attention aux mesures irrégulières : règle le delay en millisecondes calculées sur la croche).

Bus et groupes

• Bus guitares avec compression légère ; mix peu compressé.

Sidechain

• Non.

Master

• Cible : −11/−9 LUFS intégrés ; true peak −1 dBTP ; préserve les transitoires.

Erreurs courantes

• Longues reverbs ; trop de compression qui aplatit les ghost notes ; guitares superposées dans la même bande.

Morceaux de référence pour le mixage

• Don Caballero — Fire Back About Your New Baby's Sex (2000) ; Battles — Atlas (2007) ; Toe — Goodbye (2009) ; TTNG — Cat Fantastic (2008) ; Tricot — Pool (2013) ; Chon — Story (2015).

Écoutes de référence

• Slint — Breadcrumb Trail (1991)
• Don Caballero — Fire Back About Your New Baby's Sex (2000)
• Hella — Biblical Violence (2002)
• Battles — Atlas (2007)
• TTNG — Cat Fantastic (2008)
• Toe — Goodbye (2009)
• Tricot — Pool (2013)
• Chon — Story (2015)
• Covet — Shibuya (2018)