Rock and roll

Historia y carácter

El rock and roll nace en Estados Unidos entre finales de los años 40 y principios de los 50, sobre todo a partir del rhythm and blues, con influencias del gospel, el jazz, el boogie-woogie, el jump blues, el swing y el country. Se disputan el título de «primer disco de rock and roll» Strange Things Happening Every Day de Sister Rosetta Tharpe (1944), The Fat Man de Fats Domino (1949) y Rocket 88 de Jackie Brenston con la banda de Ike Turner, grabado en marzo de 1951 por Sam Phillips en Memphis. El DJ Alan Freed populariza el término en la radio de Cleveland desde 1951.

El auge llega entre 1954 y 1958: Bill Haley & His Comets (Rock Around the Clock), Elvis Presley (That's All Right en el Sun Studio en 1954, Heartbreak Hotel en 1956), Chuck Berry (Maybellene, 1955, con un solo de guitarra distorsionada), Little Richard, Jerry Lee Lewis, Bo Diddley (con su beat, 1955), Buddy Holly, Gene Vincent, Eddie Cochran; sellos independientes como Sun, Chess y Atlantic. El rockabilly es la rama más country (el Elvis de Sun, Carl Perkins, Johnny Cash).

Hacia 1958–59 el primer rock and roll declina (servicio militar de Elvis, muerte de Holly, Valens y Big Bopper) y deja espacio a los ídolos juveniles; en Gran Bretaña Cliff Richard (Move It, 1958) y luego los Beatles recogen su herencia. Instrumentación: al principio piano o saxofón como solistas, después la guitarra eléctrica; contrabajo slap, batería con backbeat en la caja, voz gritada o con «hipo» (el hiccup del rockabilly), eco de cinta (slapback) del Sun Studio.

Escalas y tonalidades

Mayor y pentatónica mayor

• Fórmula: mayor 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S); pentatónica mayor 1 2 3 5 6.
• Ejemplo en la: A B C# D E F# G#; pentatónica A B C# E F#.
• Nota característica: la 6 (F#), que en el rock and roll está en todas partes (acordes A6, riffs boogie, melodías).
• Acordes: I A, IV D, V E (con séptima: A7, D7, E7), vi F#m en las secuencias doo-wop.
• Uso: melodías vocales, solos de saxofón y de guitarra country (Scotty Moore, Carl Perkins).
• Ejemplo real: Buddy Holly — Peggy Sue (la mayor); Elvis Presley — Hound Dog (do, con pentatónica y blue notes).

Pentatónica menor y blues sobre el mayor

• Fórmula: 1 b3 4 5 b7 / 1 b3 4 b5 5 b7. En si bemol (tonalidad de vientos): Bb Db Eb F Ab.
• Nota característica: b3 y b7 contra los acordes mayores (blue notes).
• Uso: los licks de Chuck Berry (dobles notas en las cuerdas 1-2 con bending de la cuerda de sol), solos de sax honking, gritos vocales de Little Richard.
• Ejemplo real: Chuck Berry — Johnny B. Goode (intro en si bemol con dobles notas b3–3).

Mixolidio (acordes de séptima)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7. En mi: E F# G# A B C# D.
• Nota característica: b7 (D), que convierte el I en un I7.
• Uso: el I7 como acorde de tónica, riffs boogie con la b7 (E–G#–B–C#–D–C#–B–G#), solos que arpegian el dominante.

Escala «compuesta» country/blues

• Fórmula: 1 2 b3 3 4 5 6 b7. En mi: E F# G G# A B C# D.
• Uso: rockabilly y guitarra al estilo Scotty Moore/Cliff Gallup: hammer-on de la b3 a la 3, dobles notas en sextas, arpegios.
• Errores comunes: tocar la escala de forma lineal; el rockabilly vive de dobles notas y arpegios con los dedos (hybrid picking).

Cómo elegir

• Melodía vocal: mayor/pentatónica mayor. Solo «malo» al estilo Chuck Berry: pentatónica menor y blues. Riff y bajo: arpegio con la 6 y la b7 (mixolidio). Rockabilly: compuesta con dobles notas.

Armonía

Secuencia de 12 compases

La forma dominante es el blues de 12 compases (I–IV–V con acordes de séptima), a menudo con quick change y turnaround: Johnny B. Goode, Rock Around the Clock, Tutti Frutti, Whole Lotta Shakin' Goin' On, Blue Suede Shoes.

Secuencia doo-wop (I–vi–IV–V)

• La progresión «años 50» (C–Am–F–G) para baladas y temas de pop rock and roll (Stand by Me usa I–vi–IV–V; Earth Angel, Blue Moon).
• Ritmo armónico de dos tiempos o un compás por acorde, en 12/8.

Stop-time y breaks

• La banda toca solo el primer tiempo de algunos compases mientras canta la voz (Blue Suede Shoes, Hound Dog): tensión y relajación.

Función

• Cadencias V7–I claras, IV7–I plagales; acordes de sexta (A6, D6) y de novena en los vientos; el bVII y los modos del rock llegarán después.

Voicings

• Guitarra: acordes de séptima en posición abierta, dobles notas, riffs boogie sobre las dos cuerdas graves (quinta y sexta).
• Piano: acordes martilleados en corcheas o tresillos con la derecha (Jerry Lee Lewis, Little Richard), bajo boogie en octavas con la izquierda.
• Vientos: secciones de saxofones con riffs al unísono o acordes de sexta.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 con backbeat en la caja (2 y 4) como elemento distintivo respecto a gran parte del R&B anterior. Dos feels: shuffle/swing (tresillos, heredados del jump blues y del boogie: Bill Haley, Fats Domino) y corcheas rectas (Chuck Berry, Little Richard, que empujan hacia el rock moderno). Baladas en 12/8 con tresillos de piano. Contrabajo slap que acentúa cada tiempo, guitarra rítmica en corcheas, piano en tresillos o corcheas martilleadas. Tempos rápidos (150–185), feel enérgico pero relajado.

Batería

Función

La batería de los años 50 es un kit pequeño de jazz/swing (bombo 20"–22", caja, hi-hat, un tom, un timbal, un ride y un crash), grabado con pocos micrófonos (a menudo uno solo). Modelos: Earl Palmer (Little Richard, Fats Domino: inventor del backbeat moderno y de las corcheas rectas del rock), D.J. Fontana (Elvis), Jerry Allison (Buddy Holly), Fred Below (Chuck Berry en Chess).

Bombo

• Ligero, «feathering» a negras (tocado suave en todos los tiempos al modo del jazz) o en 1 y 3. En la mezcla se oye poco: el grave lo hace el contrabajo.

Caja

• Backbeat en 2 y 4 fuerte (rimshot), reforzado por el pedal del hi-hat. En las secciones más calientes, caja en todos los tiempos o redobles en tresillos.
• Ghost notes y redobles de jazz entre las frases.

Ride y hi-hat

• Shuffle en el ride o en el hi-hat cerrado: primer y tercer tresillo de cada tiempo (ding-da-ding).
• En los temas de corcheas rectas (Little Richard), ride o hi-hat en corcheas iguales.

Percusión

• Palmas en el 2 y el 4, maracas (Bo Diddley), toms con el Bo Diddley beat (clave 3-2: x..x..x...x.x... sobre cuadrícula de 16).

Interacción

• Contrabajo slap que marca cada tiempo (y el «clac» de la madera en el 2 y el 4): batería y bajo forman juntos el backbeat.
• Stop-time: batería y banda en el 1 de cada compás.

Secciones

• Estrofa: groove pleno; solo de sax o guitarra: batería más fuerte, crash en los acentos; final: redoble y acorde sostenido con crash.

Fills

• Redobles en tresillos en la caja, fills en el tom antes del estribillo o del solo, golpes de «shot» (bombo + crash) en los acentos de los vientos.

Sonidos

• Kit pequeño y de jazz, parches cálidos, poco ataque, room natural; eco slapback de cinta también en la batería en las grabaciones de Sun.

Errores típicos

• Bombo moderno demasiado fuerte; platos brillantes modernos; swing equivocado (el shuffle va sobre cuadrícula de tresillos o swing 66 %).

Bajo

Sonido

Contrabajo slap (Bill Black con Elvis, Marshall Lytle con Bill Haley): la cuerda se tira y se golpea contra el diapasón, produciendo una nota y un clic percusivo. A partir de 1957–58 aparece el bajo eléctrico (Fender Precision).

Notas y ritmo

• Walking boogie a negras: tónica–tercera–quinta–sexta–séptima–sexta–quinta–tercera (en la: A C# E F# G F# E C#), o tónica–quinta alternadas.
• Slap «doble» (nota + dos clics) para el swing del rockabilly.

Relación con la batería

El bajo es el verdadero «bombo» del rock and roll: cada tiempo lo toca el bajo, y el clic en el 2 y el 4 refuerza el backbeat.

Ejemplos

• Elvis Presley — Mystery Train; Bill Haley — Rock Around the Clock; Chuck Berry — Johnny B. Goode (Willie Dixon al contrabajo en las sesiones de Chess).

Instrumentos armónicos

Guitarras

• Guitarra rítmica: acordes en corcheas o riffs boogie a dos cuerdas (Chuck Berry).
• Guitarra solista: Gibson ES-350/ES-295, Gretsch 6120, Fender Telecaster y Stratocaster (Buddy Holly), amplificadores pequeños (Fender Tweed, Gibson) saturados; dobles notas, bendings, arpegios al estilo Travis picking (Scotty Moore).
• Acústica en el rockabilly (Elvis en Sun).

Piano

• Boogie-woogie: izquierda en octavas y tresillos, derecha con acordes martilleados y glissandos (Jerry Lee Lewis, Little Richard, Fats Domino en tresillos).

Vientos

• Saxofón tenor solista (honking: notas repetidas y gritadas), sección de saxos con riffs al unísono (Little Richard, Fats Domino, Bill Haley).

Voicings

• Acordes de 7.ª y 6.ª, dobles notas en terceras y sextas, riffs al unísono entre guitarra, sax y piano.

Melodía y voces

Voz

• Voces enérgicas y gritadas (Little Richard: «Wop-bop-a-loo-bop»), el hipo del rockabilly (hiccup: Elvis, Buddy Holly), crooning en las baladas.
• Melodías sencillas sobre la pentatónica mayor con blue notes, frases breves, título repetido.

Coros

• Doo-wop: armonías a 3–4 voces con sílabas («sha-la-la», «doo-wop»), bajo vocal, falsete; coros de respuesta al solista.
• Palmas y coros de grupo en los temas más rápidos.

Efectos

• Slapback de cinta (la marca del Sun Studio: eco único de entre 80 y 140 ms aproximadamente, obtenido con una segunda grabadora), reverb de cámara (chamber) en los discos de las majors.

Instrumentos

• Voz solista y coros doo-wop.
• Guitarra eléctrica semiacústica o solid body, guitarra acústica (rockabilly).
• Contrabajo slap (luego bajo eléctrico).
• Batería de jazz pequeña.
• Piano (boogie-woogie).
• Saxofón tenor y barítono, a veces trombón y trompeta.
• Palmas, maracas, pandereta.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano boogie-woogie: Piano vertical brillante (honky-tonk con ligera desafinación) para Jerry Lee Lewis y Little Richard: acordes en corcheas a la derecha, octavas boogie a la izquierda; poca reverb, chamber corta.
• B-3 V — Órgano: Raro en los años 50, útil para el R&B y el gospel de fondo: drawbars suaves, Leslie lento.
• Wurli V — Piano eléctrico: El Wurlitzer llega a finales de los años 50 (Ray Charles — What'd I Say, 1959): drive ligero, trémolo apagado.
• Augmented Strings — Cuerdas: Para las baladas pop de finales de la década (Buddy Holly — True Love Ways): cuerdas ligadas y cálidas.

Estructura de la canción

Forma (2:00–2:45)

Temas brevísimos y pensados para la gramola y la radio; la unidad de medida es la vuelta de 12 compases.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Sonido mono (hasta 1958 aproximadamente casi todo el pop se concebía en mono), cálido, medio, con eco slapback y cámara de eco; voz al frente, banda «alrededor» en un único espacio. Referencias: Elvis Presley — Sun Sessions (1954–55), Chuck Berry — Johnny B. Goode (1958), Little Richard — Tutti Frutti (1955), Buddy Holly — That'll Be the Day (1957).

Enfoque general

• Si recreas el sonido: trabaja en mono o en estéreo estrecho (L30/R30 como máximo), banda limitada (HP 60–80 Hz, LP 8–10 kHz en el bus), saturación de cinta y válvulas.
• Pocos micrófonos: un ambiente común que lo une todo.

Batería

• EQ de bus: HP 60 Hz, +2 dB en 150–200 Hz (cuerpo de la caja), LP 8 kHz.
• Compresión de válvulas ligera (Fairchild/vari-mu 2–3 dB); room o chamber 0,8–1,2 s.
• La caja debe tener chasquido en 2–4 kHz; el bombo casi no se oye.

Contrabajo

• EQ: HP 50 Hz; +2 dB en 100 Hz; +3 dB en 1,5–2,5 kHz (el clic del slap); LP 6 kHz.
• Compresión opto 3–4 dB. En el centro.

Guitarras

• Mono o ligeramente descentrada; EQ HP 100 Hz, +2 dB en 1–2 kHz, LP 7–8 kHz; slapback 100–130 ms (−10 dB) para el rockabilly; amplificador pequeño saturado.

Piano

• Mono o estéreo estrecho, HP 80 Hz, +2 dB en 2–3 kHz para lo martilleado, chamber corta.

Sax

• HP 120 Hz, +2 dB en 1–2 kHz, compresión 3–4 dB, chamber o plate 1,2 s.

Voz principal

• Cadena: EQ (HP 100 Hz, +2 dB en 2–3 kHz, LP 10 kHz) → compresor de válvulas (LA-2A/Fairchild 3–5 dB) → saturación de cinta → slapback (Fruity Delay 3 o EchoBoy: una sola repetición a 100–140 ms, feedback 0–10 %, filtrada HP 200 Hz / LP 5 kHz, −8/−12 dB).
• Reverb de chamber 1–1,5 s para las baladas.

Coros doo-wop

• Agrupados, ligeramente por detrás de la voz, chamber más larga.

Buses y grupos

• Saturación de cinta en todo, compresión glue 2:1.

Sidechain

• No.

Master

• Objetivo: −12/−10 LUFS integrados para un sonido de época; true peak −1 dBTP. Considera el master compatible con mono por definición.

Errores comunes

• Mezcla estéreo moderna con bombo y sub enormes; platos brillantes; slapback demasiado largo (se convierte en un delay) o demasiado fuerte.

Temas de referencia para la mezcla

• Elvis Presley — That's All Right (1954); Bill Haley & His Comets — Rock Around the Clock (1954); Little Richard — Tutti Frutti (1955); Chuck Berry — Johnny B. Goode (1958); Buddy Holly — Peggy Sue (1957); Jerry Lee Lewis — Great Balls of Fire (1957).

Escucha de referencia

• Jackie Brenston and His Delta Cats — Rocket 88 (1951)
• Bill Haley & His Comets — Rock Around the Clock (1954)
• Elvis Presley — That's All Right (1954)
• Chuck Berry — Maybellene (1955)
• Little Richard — Tutti Frutti (1955)
• Bo Diddley — Bo Diddley (1955)
• Carl Perkins — Blue Suede Shoes (1956)
• Jerry Lee Lewis — Great Balls of Fire (1957)
• Buddy Holly — Peggy Sue (1957)
• Chuck Berry — Johnny B. Goode (1958)