Che cosa sono
Un modo è la scala maggiore fatta partire da un grado diverso, con quel grado come centro tonale. Con le sole note bianche:
- Ionico C D E F G A B: la scala maggiore.
- Dorico D E F G A B C: minore con 6ª maggiore (B). Suono minore «luminoso», funky.
- Frigio E F G A B C D: minore con 2ª minore (F). Scuro, spagnoleggiante, tipico della drill e del metal.
- Lidio F G A B C D E: maggiore con 4ª eccedente (B). Sognante, cinematografico.
- Misolidio G A B C D E F: maggiore con 7ª minore (F). Rock, blues, funk.
- Eolio A B C D E F G: la minore naturale.
- Locrio B C D E F G A: con 5ª diminuita. Instabile, raro come centro.
Metodo parallelo (tutti su C)
Per sentire il colore conviene confrontarli sulla stessa tonica: C dorico = C D Eb F G A Bb; C frigio = C Db Eb F G Ab Bb; C lidio = C D E F# G A B; C misolidio = C D E F G A Bb. La nota caratteristica è quella che distingue il modo dal maggiore o dal minore più vicino.
Accordi che definiscono il modo
- Dorico: i–IV (Am–D in La dorico; il D maggiore contiene F#, la 6ª maggiore).
- Frigio: i–bII (Am–Bb in La frigio).
- Lidio: I–II (C–D in Do lidio; il D contiene F#).
- Misolidio: I–bVII–IV (C–Bb–F).
- Eolio: i–bVI–bVII (Am–F–G).
Per mantenere il modo si evita la cadenza V7–I del maggiore/minore, che riporterebbe l'orecchio all'ionico o all'eolio.
Esempio reale
«Oye Como Va» (Santana, 1970) alterna Am7 e D7 (o D9): il D maggiore porta l'F#, quindi il pezzo è in La dorico. Il tema della serie «I Simpson» è un esempio celebre di lidio; «Norwegian Wood» dei Beatles usa il misolidio. Bernstein dedicò un'intera puntata ai modi nei Young People's Concerts («What Is a Mode?»).