Qué son
Un modo es la escala mayor que parte de un grado distinto, con ese grado como centro tonal. Solo con las notas blancas:
- Jónico C D E F G A B: la escala mayor.
- Dórico D E F G A B C: menor con 6.ª mayor (B). Sonido menor «luminoso», funky.
- Frigio E F G A B C D: menor con 2.ª menor (F). Oscuro, hispánico, típico del drill y del metal.
- Lidio F G A B C D E: mayor con 4.ª aumentada (B). Soñador, cinematográfico.
- Mixolidio G A B C D E F: mayor con 7.ª menor (F). Rock, blues, funk.
- Eolio A B C D E F G: la menor natural.
- Locrio B C D E F G A: con 5.ª disminuida. Inestable, raro como centro.
Método paralelo (todos sobre C)
Para sentir el color conviene compararlos sobre la misma tónica: C dórico = C D Eb F G A Bb; C frigio = C Db Eb F G Ab Bb; C lidio = C D E F# G A B; C mixolidio = C D E F G A Bb. La nota característica es la que distingue el modo del mayor o del menor más cercano.
Acordes que definen el modo
- Dórico: i–IV (Am–D en la dórico; el D mayor contiene F#, la 6.ª mayor).
- Frigio: i–bII (Am–Bb en la frigio).
- Lidio: I–II (C–D en do lidio; el D contiene F#).
- Mixolidio: I–bVII–IV (C–Bb–F).
- Eolio: i–bVI–bVII (Am–F–G).
Para mantener el modo se evita la cadencia V7–I del mayor/menor, que devolvería el oído al jónico o al eolio.
Ejemplo real
«Oye Como Va» (Santana, 1970) alterna Am7 y D7 (o D9): el D mayor aporta el F#, por lo que la pieza está en la dórico. El tema de la serie «Los Simpson» es un ejemplo célebre de lidio; «Norwegian Wood» de los Beatles usa el mixolidio. Bernstein dedicó un episodio entero a los modos en sus Young People's Concerts («What Is a Mode?»).