Ce que c'est
Un mode est la gamme majeure que l'on fait partir d'un degré différent, avec ce degré comme centre tonal. Avec les seules notes blanches :
- Ionien C D E F G A B : la gamme majeure.
- Dorien D E F G A B C : mineur avec sixte majeure (B). Son mineur « lumineux », funky.
- Phrygien E F G A B C D : mineur avec seconde mineure (F). Sombre, hispanisant, typique de la drill et du metal.
- Lydien F G A B C D E : majeur avec quarte augmentée (B). Rêveur, cinématographique.
- Mixolydien G A B C D E F : majeur avec 7e mineure (F). Rock, blues, funk.
- Éolien A B C D E F G : la mineure naturelle.
- Locrien B C D E F G A : avec quinte diminuée. Instable, rare comme centre.
Méthode parallèle (tous sur C)
Pour sentir la couleur, il vaut mieux les comparer sur la même tonique : C dorien = C D Eb F G A Bb ; C phrygien = C Db Eb F G Ab Bb ; C lydien = C D E F# G A B ; C mixolydien = C D E F G A Bb. La note caractéristique est celle qui distingue le mode du majeur ou du mineur le plus proche.
Accords qui définissent le mode
- Dorien : i–IV (Am–D en la dorien ; le D majeur contient F#, la sixte majeure).
- Phrygien : i–bII (Am–Bb en la phrygien).
- Lydien : I–II (C–D en do lydien ; le D contient F#).
- Mixolydien : I–bVII–IV (C–Bb–F).
- Éolien : i–bVI–bVII (Am–F–G).
Pour conserver le mode, on évite la cadence V7–I du majeur/mineur, qui ramènerait l'oreille à l'ionien ou à l'éolien.
Exemple réel
« Oye Como Va » (Santana, 1970) alterne Am7 et D7 (ou D9) : le D majeur apporte le F#, le morceau est donc en la dorien. Le thème de la série « Les Simpson » est un exemple célèbre de lydien ; « Norwegian Wood » des Beatles utilise le mixolydien. Bernstein a consacré tout un épisode aux modes dans ses Young People's Concerts (« What Is a Mode? »).