Binaria (AB)
Due sezioni, di solito ripetute: ||: A :||: B :||.
- In maggiore A va dalla tonica alla dominante (Do → Sol), B torna dalla dominante alla tonica.
- In minore A va spesso alla relativa maggiore (La minore → Do maggiore).
- Binaria arrotondata: alla fine di B ritorna il materiale iniziale di A in tonica. È l'antenata della forma sonata.
Tipica delle danze barocche (allemanda, corrente, minuetto).
Ternaria (ABA)
Tre sezioni: A completa e chiusa in tonica, B contrastante (tonalità, carattere, tessitura), A ripresa (spesso identica, «da capo»). Esempi: aria col da capo, minuetto con trio (minuetto – trio – minuetto), notturni.
La forma canzone AABA (32 battute)
Quattro sezioni da 8 battute: A – A – B (bridge, «middle eight») – A. La B porta contrasto armonico (spesso sul IV o su una tonalità vicina). È la forma del Great American Songbook e di molto pop degli anni '60.
Esempio in Do
- A: | C | Am | F | G | C | Am | Dm G | C |
- B: | F | F | Em | Am | Dm | Dm | G | G7 |
- A: come sopra.
Esempio reale
«Over the Rainbow» (Arlen, 1939) è un AABA di 32 battute; il Minuetto in Sol maggiore attribuito a Petzold (dal Quaderno di Anna Magdalena Bach) è una binaria semplice.