French house

Storia e carattere

Variante francese della house degli anni '90, chiamata anche French touch, filter house o tekfunk; è una forma di eurodisco. Il termine "French Touch" circola a Parigi già dal 1987 e viene reso popolare nel 1996 da Martin James su Melody Maker recensendo Super Discount di Étienne de Crécy. Tra i primi esempi le tracce della Roulé di Thomas Bangalter, Motorbass — Pansoul (1996), poi Daft Punk — Homework (1997), Cassius, Stardust (Music Sounds Better with You, 1998), Modjo (Lady, 2000), Bob Sinclar, Alan Braxe, Benjamin Diamond, St Germain (versante jazz) e Air (non propriamente house).

Il suono si basa su campioni di disco europea e americana di fine anni '70 e primi '80 (Cerrone, Sheila & B. Devotion, la space disco), funk e P-Funk (Clinton, Bootsy), il jack di Chicago e il pop francese anni '70: loop pesantemente filtrati (passa-basso che si apre e chiude), phaser, compressione che "pompa" con la cassa, vocoder e talk box. Il successo commerciale arriva dal 1997; l'influenza si sente poi in Madonna (Confessions on a Dance Floor, 2005), nella nu-disco e nella seconda ondata Ed Banger (Justice, più electro).

Estetica: gioiosa, retrò, sensuale, ironica; ripetizione ipnotica di un campione che "respira" grazie al filtro.

Scale e tonalità

Convenzione: i numeri romani sono riferiti alla scala maggiore della stessa tonica (maiuscolo = maggiore, minuscolo = minore, ° diminuito, ø semidiminuito, + aumentato; b/# = grado abbassato/alzato rispetto al maggiore: in La minore F = bVI, G = bVII). Note e accordi qui sotto sono calcolati in modo esatto sulla formula.

Dorico (disco-funk)

• Formula: 1 2 b3 4 5 6 b7 — passi: T S T T T S T
• Su E (Mi): E F# G A B C# D (Mi Fa# Sol La Si Do# Re)
• Triadi diatoniche: Em i · F#m ii · G bIII · A IV · Bm v · C#dim vi° · D bVII
• Quadriadi: Em7 i7 · F#m7 ii7 · Gmaj7 bIIImaj7 · A7 IV7 · Bm7 v7 · C#m7b5 viø7 · Dmaj7 bVIImaj7
• Nota caratteristica: la sesta maggiore (C#): i vamp i7–IV7 (Em7–A7) che la disco-funk usa e il French touch campiona.
• Uso: loop di due accordi di settima, basso in ottave, chitarra funk.
• Errori comuni: pad con C naturale sopra l'A7.

Maggiore con settime (disco)

• Formula: 1 2 3 4 5 6 7 — passi: T T S T T T S
• Su C (Do): C D E F G A B (Do Re Mi Fa Sol La Si)
• Triadi diatoniche: C I · Dm ii · Em iii · F IV · G V · Am vi · Bdim vii°
• Quadriadi: Cmaj7 Imaj7 · Dm7 ii7 · Em7 iii7 · Fmaj7 IVmaj7 · G7 V7 · Am7 vi7 · Bm7b5 viiø7
• Nota caratteristica: maj7 e accordi di settima ovunque (Cmaj7, Dm7, G7): il colore della disco orchestrale.
• Uso: ii7–V7–Imaj7–vi7, IVmaj7–iii7–ii7–V7 (discese da campione disco), archi e piano.
• Errori comuni: triadi senza settime: perde subito il sapore disco.

Misolidio

• Formula: 1 2 3 4 5 6 b7 — passi: T T S T T S T
• Su A (La): A B C# D E F# G (La Si Do# Re Mi Fa# Sol)
• Triadi diatoniche: A I · Bm ii · C#dim iii° · D IV · Em v · F#m vi · G bVII
• Quadriadi: A7 I7 · Bm7 ii7 · C#m7b5 iiiø7 · Dmaj7 IVmaj7 · Em7 v7 · F#m7 vi7 · Gmaj7 bVIImaj7
• Nota caratteristica: la b7 (G) su accordo maggiore: A7 come tonica funk.
• Uso: vamp I7–IV7 o I–bVII, riff di chitarra e talk box.
• Errori comuni: inserire la sensibile G# nel basso.

Pentatonica minore e blues

• Formula: 1 b3 4 5 b7 — passi: T+S T T T+S T
• Su E (Mi): E G A B D (Mi Sol La Si Re)
• Nota caratteristica: sonorità funk, nessun semitono.
• Uso: riff di basso disco, melodie di vocoder e talk box, frasi di chitarra.
• Errori comuni: frasi troppo dense: il funk vive di pause.

Come scegliere tra le scale

Nel French touch la scala è spesso imposta dal campione: si individua tonalità e modo del loop (spesso dorico o maggiore con settime), si accorda il resto (basso, vocoder) sul campione. Per produzioni originali: dorico per il funk, maggiore con 7 per la disco elegante, misolidio per il groove P-Funk.

Armonia

Funzione

Ciclica e campionata: un loop di 1–4 battute di disco o funk ripetuto per tutto il brano; l'armonia è quella del campione. Le variazioni arrivano dal filtro, non dagli accordi.

Tecniche

• Loop di accordi di settima (ii7–V7–Imaj7–vi7, IVmaj7–iii7–ii7–V7).
• Vamp di due accordi dorici o misolidi.
• Pitch shifting del campione per cambiare tonalità (e tempo).
• Ricostruzione degli accordi del campione con synth per rinforzarlo (layer di Rhodes o pad sotto il filtro).

Ritmo armonico

1 accordo per battuta o 2 per battuta (disco); loop di 2 o 4 battute.

Esempi

• Dm7–G7–Cmaj7–Am7 (ii–V–I–vi) da campione disco.
• Em7–A7 (i7–IV7) vamp funk.
• Bbmaj7–Am7–Gm7–C7 (IVmaj7–iii7–ii7–V7 in Fa) discesa disco.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

• Feel: groove disco: semicrome leggermente swingate (52–56% MPC), hi-hat in semicrome continui, open hat in levare.
• Pompaggio: la compressione (o il sidechain) del loop con la cassa crea il "respiro" ritmico tipico: il campione si abbassa sul battere e riemerge sul levare.
• Accenti: cassa forte, snare/clap su 2 e 4, tamburello in levare.
• Microtiming: il campione porta il microtiming della band originale; la batteria programmata deve adattarsi (swing simile).

Batteria

Cassa

In quarti, grossa e compressa, spesso 909 o campione disco con molto corpo; fondamentale 55–70 Hz.

Snare e clap

Snare disco + clap su 2 e 4, a volte la batteria originale del campione con una 909 sopra.

Hi-hat

Hat chiusi in semicrome continui (stile disco), open hat in levare, tamburello in levare.

Percussioni

Poche: tamburello, shaker, congas dal campione; cowbell occasionale.

Dinamica e groove

Il groove nasce dalla compressione di bus: tutta la batteria + campione compressi insieme con release a tempo producono il "pompare". Velocity piuttosto costanti.

Interazione con basso e voce

Il basso (spesso dal campione o suonato) va in ottave disco; voci e vocoder sopra il filtro.

Sezioni

Introduzione con loop filtrato e cassa; apertura del filtro; break con solo campione e vocoder; drop con filtro aperto.

Fill e transizioni

Fill di batteria dal disco originale, filtro che si chiude di colpo, phaser in sweep, stop di 1 battuta.

Scelta dei suoni

909, campioni da break disco, drum machine anni '80; tutto saturato e compresso.

Errori tipici

Batteria pulita e moderna che non si fonde con il campione; nessuna compressione di bus; swing diverso dal campione.

Basso

• Suono: basso elettrico funk (campionato), synth bass Moog/Juno, a volte il basso del campione filtrato sotto.
• Registro: E1–E3.
• Con la cassa: linee in ottave disco (nota bassa sul battere, ottava sul levare) o sincopate funk; sidechain/pompaggio comune con il campione.
• Note: tonica e ottava, quinta, b7; walk cromatici tra accordi.
• Ritmo: semicrome con note morte, ottave in crome.
• Esempi: il basso grosso e compresso di "Around the World"; le ottave disco di "Music Sounds Better with You".

Strumenti armonici

• Campione disco/funk filtrato (archi, chitarra, piano, fiati).
• Rhodes e clavinet: accordi funk, stab.
• Chitarra funk: ritmiche in sedicesimi muted.
• Archi: dal campione o sintetici.
• Pad: pochi; a volte un pad sotto il filtro per dare continuità.

Melodia e voci

• Voce: campionata da disco e soul, ripetuta e filtrata; vocoder e talk box (Daft Punk); voci maschili e femminili disco.
• Cori: dal campione.
• Melodie: riff di synth semplici, lead vocoder, chitarra.
• Effetti: filtri, phaser, flanger, compressione estrema, delay a nastro.

Strumenti

Campionatori (E-mu SP-1200, Akai S-series e MPC, Roland W-30), TR-909, Juno-106, Minimoog, talk box, vocoder (Roland SVC-350, DigiTech Talker), filtri hardware (DOD FX25 envelope filter, Mutron, filtri del mixer DJ), phaser (MXR Phase 90), compressori (dbx), chitarra, basso.

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Vocoder V — Vocoder robotico: Carrier a sega ricca di armoniche (o un pad del Jun-6 V), 16–20 bande, formanti leggermente spostati; suonare accordi o melodie mentre si canta.
• Clavinet V — Riff funk: Clavinet con pickup brillanti e wah/autofiltro per ritmiche in sedicesimi.
• Jun-6 V — Pad e basso: Pad con Chorus II sotto il campione; basso rotondo con sub.
• Mini V — Basso funk: Sega + quadra, filtro 40%, env moderato, glide corto per i passaggi di ottava.
• Stage-73 V — Rhodes: Accordi di settima per rinforzare o sostituire il campione, con phaser.
• Solina V — Archi disco: Archi ensemble da filtrare come un campione disco.

Struttura del brano

Brani di 5–7 minuti (album/extended), 3:30 nelle versioni radio.

Il "racconto" del brano è l'automazione del filtro (cutoff e risonanza) sul loop principale.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Caldo, compresso e "pompante": loop campionato protagonista che respira con la cassa; basso grosso; acuti un po' smussati. Riferimenti: Daft Punk — Around the World, Stardust — Music Sounds Better with You, Cassius — Feeling for You.

Cassa

• EQ: HP 30 Hz; +2 dB a 60 Hz; −2 dB a 300 Hz; +1 dB a 2,5 kHz.
• Compressione: VCA 4:1, attacco 20 ms; poi compressione di bus con il loop.
• Saturazione: nastro o valvola.
• Stereo: mono.

Snare e clap

• EQ: HP 150 Hz, +2 dB a 200 Hz (corpo disco) e +1 dB a 5 kHz.
• Compressione: FET 4:1, GR 4 dB.
• Spazio: room corta, plate 1 s.

Hi-hat e percussioni

• EQ: HP 400 Hz, LP 13 kHz (sapore campionatore).
• Panning: hat 15% L, tamburello 25% R.
• Spazio: asciutti.

Loop campionato (il cuore)

• EQ: HP 80–150 Hz se c'è un basso separato; altrimenti tieni il basso del campione e togli i 200–300 Hz in eccesso.
• Filtro: passa-basso risonante (Fruity Love Philter, Fruity Filter, FabFilter Volcano, Autofilter) automatizzato: cutoff da 300 Hz a 20 kHz in 8–32 battute, risonanza 20–40% per il "fischio" tipico.
• Phaser: Fruity Phaser o Soundtoys PhaseMistress con rate lento (1/2–1 battuta).
• Compressione "pumping": compressore di bus (batteria + loop) con ratio 4:1–8:1, attacco 5–10 ms, release 100–200 ms sincronizzata (≈ 1/8 a 122 BPM = 246 ms), GR 6–10 dB; oppure sidechain dalla cassa sul loop 6–10 dB.
• Saturazione: nastro, bit reduction leggera (12 bit, SP-1200 style).
• Stereo: spesso mono o poco largo come i campioni originali.

Basso

• EQ: HP 30 Hz, +2 dB a 70–100 Hz, +2 dB a 800 Hz (dita), LP 4 kHz.
• Compressione: opto 4:1, GR 5 dB.
• Saturazione: valvola/nastro.
• Stereo: mono. Sidechain: 3–6 dB.

Vocoder, talk box, voce campionata

• EQ: HP 120–150 Hz; −2 dB a 400 Hz; +2 dB a 2–3 kHz; LP 10 kHz.
• Compressione: 4:1, GR 5–6 dB.
• Effetti: phaser, chorus, delay 1/8 puntato.
• Stereo: centrale con chorus largo.

FX

Sweep di filtro, phaser, noise; stop del loop.

Bus e gruppi

"Pump bus" con batteria + loop + basso compressi insieme (vedi sopra); vocal bus; nastro sul master bus.

Sidechain

Se non usi la compressione di bus, sidechain dalla cassa su loop (6–10 dB), basso (3–6 dB), pad (6 dB).

Master

Catena: EQ (HP 25 Hz) → compressore bus 2:1 (2–3 dB GR, release auto) → nastro → limiter. Target −9/−7 LUFS integrati, true peak −1 dBTP; il pompaggio deve restare udibile: non schiacciare con il limiter.

Errori comuni

Campione non accordato o non a tempo; filtro statico; pumping troppo aggressivo che fa sparire il loop; acuti troppo brillanti e moderni; basso del campione e basso sintetico in conflitto.

Brani di riferimento per il mix

• Daft Punk — Around the World (1997)
• Stardust — Music Sounds Better with You (1998)
• Modjo — Lady (Hear Me Tonight) (2000)

Ascolti di riferimento

• Motorbass — Pansoul (1996, album)
• Étienne de Crécy — Super Discount (1996, album)
• Daft Punk — Around the World (1997)
• Stardust — Music Sounds Better with You (1998)
• Cassius — Feeling for You (1999)
• Modjo — Lady (Hear Me Tonight) (2000)
• Daft Punk — One More Time (2000)