Les deux vitesses de l'opéra
L'opera seria baroque (Haendel, Vivaldi, Hasse, les livrets de Métastase) alterne deux types de numéros aux fonctions opposées :
- le récitatif fait avancer l'action : dialogues, informations, décisions, dans un chant proche de la parole ;
- l'aria arrête le temps pour exprimer un affect (colère, amour, douleur, vengeance), avec une forme musicale close et de la virtuosité vocale.
La même alternance se retrouve dans les cantates, les oratorios et les Passions (Bach).
Types de récitatif
| Type | Accompagnement | Usage |
|---|---|---|
| Récitatif sec (recitativo secco) | seulement la basse continue (clavecin + violoncelle) qui joue des accords sous la voix | dialogues rapides, narration |
| Récitatif accompagné (obbligato) | orchestre à cordes avec interventions, accords tenus, figures descriptives | moments dramatiques avant une aria importante |
| Arioso | voix plus mélodique et mesurée, à mi-chemin entre récitatif et aria | brève réflexion |
Conventions du sec : rythme libre qui suit la déclamation, harmonies qui se déplacent par renversements avec des modulations rapides, cadence « tronquée » à la fin (la voix conclut par une formule descendante de quarte ou par une appoggiature, le continuo joue V–I après la voix). Dans la Passion selon saint Matthieu de Bach, l'Évangéliste chante en récitatif sec, tandis que les paroles du Christ sont accompagnées par les cordes tenues, comme une auréole sonore.
L'aria da capo
Schéma de base : A – B – A, où le second A n'est pas écrit : l'indication « Da capo » (ou « D.C. ») renvoie au début, et le chanteur orne la reprise avec des ornements improvisés et une cadence.
Structure interne typique (aria en majeur) :
| Partie | Tonalité | Contenu |
|---|---|---|
| Ritournelle instrumentale | I | présente le motif principal |
| A1 (première strophe du texte) | I → V | la voix expose le texte |
| Ritournelle brève | V | |
| A2 (même strophe, répétée) | V → I | texte répété avec plus de vocalises, cadence à la tonique |
| Ritournelle | I | clôt la section A |
| B (seconde strophe) | vi, iii ou IV (en mineur : III, v, iv, VII) | contraste de caractère, plus courte, accompagnement réduit, se termine dans une tonalité différente |
| Da capo : A complète | I | avec ornements |
Variante : aria dal segno (D.S.), qui reprend à partir d'un signe interne en sautant la première ritournelle, pour abréger.
Conventions scéniques : l'« aria de sortie » (exit aria) : après l'aria, le personnage quitte la scène. Un opera seria est une chaîne de récitatifs et d'arias, avec peu de duos et un chœur final.
Exemples
- Haendel, « Lascia ch'io pianga » (Rinaldo, 1711) : aria da capo en fa majeur avec rythme de sarabande (accent sur le deuxième temps) ; la section B, plus brève, contraste par la tonalité.
- Haendel, « Ombra mai fù » (Serse, 1738), souvent appelée « Largo ».
- Bach, « Erbarme dich » (Passion selon saint Matthieu) : aria avec violon obligé, le modèle de l'aria baroque avec instrument soliste en dialogue avec la voix.
- Vivaldi, arias d'opéra avec de longues ritournelles instrumentales comme dans ses concertos.
La réforme et l'évolution
- Gluck, Orfeo ed Euridice (1762) et la préface d'Alceste (publiée en 1769) : critique des excès du da capo et des virtuosités, recherche de continuité dramatique.
- Mozart : arias en formes diverses (rondo, cavatines, arias en deux temps lent–rapide), ensembles et finales d'acte qui font avancer l'action en chantant.
- XIXe siècle italien : la « solita forma » (voir la fiche dédiée).
Pour un producteur et un auteur
L'aria da capo enseigne le principe du retour orné : la dernière répétition de la section principale n'est pas identique, mais enrichie (ad-lib vocaux, mélismes, harmonies nouvelles, une cadence libre avant le dernier accord). Le récitatif est le modèle des interludes parlés et des skits entre les morceaux d'un album, ou d'une intro « narrative » avant le premier hook.
Liens
« Solita forma » et cabalette, Leitmotiv et drame musical, Formes sacrées : cantate et oratorio, Ornements, Prosodie : paroles, mélodie et harmonie, Le Lied.