Définition
La symphonie est la grande composition pour orchestre en plusieurs mouvements qui domine la musique instrumentale de la seconde moitié du XVIIIe siècle jusqu'au XXe siècle. Le nom dérive de la sinfonia avanti l'opera italienne (l'ouverture en trois parties rapide–lent–rapide d'Alessandro Scarlatti), qui à Milan, Mannheim et Vienne se détache de l'opéra et devient un genre de concert (Sammartini, Stamitz). Haydn (environ 104 symphonies) et Mozart (41 numérotées) fixent le modèle en quatre mouvements ; Beethoven (9) l'élargit, et le XIXe et le XXe siècle le transforment.
Le modèle classique en quatre mouvements
| Mouvement | Tempo | Forme typique | Tonalité | Caractère |
|---|---|---|---|---|
| I | Allegro (souvent avec introduction lente) | forme sonate | tonique | le mouvement le plus « argumenté » |
| II | Andante / Adagio | ternaire, thème et variations, sonate sans développement, rondo lent | tonalité voisine (IV, V, relatif ; en mineur souvent III ou VI) | chantant, lyrique |
| III | Menuet et trio (puis Scherzo et trio) | ternaire : A (binaire arrondi) – trio – A da capo | tonique | danse, contraste léger |
| IV | Allegro / Presto | rondo, sonate-rondo, forme sonate | tonique | brillant, conclusif |
Exemples à connaître
- Haydn, Symphonie n° 94 « La Surprise » (1791) : l'Andante en thème et variations avec l'accord fortissimo inattendu.
- Mozart, Symphonie n° 40 en sol mineur K. 550 (1788) : I sonate, II Andante en mi bémol (VI), III Menuet en sol mineur, IV Allegro assai en forme sonate.
- Mozart, Symphonie n° 41 « Jupiter » K. 551 : finale en forme sonate avec un fugato et la coda en contrepoint quintuple.
- Beethoven, Symphonie n° 5 op. 67 (1808) : Scherzo qui débouche sans pause sur la finale en do majeur ; retour du Scherzo à l'intérieur de la finale : unité cyclique.
- Beethoven, Symphonie n° 6 « Pastorale » : cinq mouvements avec des titres descriptifs.
- Beethoven, Symphonie n° 9 op. 125 (1824) : Scherzo en deuxième position, Adagio en troisième, finale avec solistes, chœur et le thème de l'« Hymne à la joie » en variations.
Les transformations du XIXe et du XXe siècle
- Symphonie à programme : Berlioz, Symphonie fantastique (1830), cinq mouvements et une idée fixe qui revient transformée dans chaque mouvement.
- Forme cyclique : thèmes qui reviennent d'un mouvement à l'autre (Franck, Symphonie en ré mineur ; Tchaïkovski, Cinquième).
- Expansion : Bruckner (mouvements très longs, blocs thématiques, crescendo par vagues), Mahler (de 4 à 6 mouvements, voix solistes et chœurs, citations de lieder et de musiques populaires).
- Concentration : Sibelius, Symphonie n° 7 (1924) en un seul mouvement.
- XXe siècle : Prokofiev (Symphonie « Classique », 1917, hommage à Haydn), Chostakovitch (15 symphonies), Stravinsky (Symphonie en trois mouvements), puis la symphonie minimaliste et post-minimaliste (Philip Glass, John Adams).
Effectif typique
- Classique (Haydn/Mozart de la maturité) : 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes (pas toujours), 2 bassons, 2 cors, 2 trompettes, timbales, cordes.
- Beethoven : ajoute dans certains cas piccolo, contrebasson, trombones (Cinquième, Neuvième), un troisième et un quatrième cor (Troisième, Neuvième).
- Fin du romantisme : bois par 3 ou 4, 4 à 8 cors, 3 à 4 trompettes, 3 trombones, tuba, percussions, harpes.
Comment écouter une symphonie
- Pour chaque mouvement, note le tempo, le mètre, la tonalité et la forme prévue.
- Dans le premier mouvement, repère l'introduction, le premier et le second thème, le développement, la réexposition, la coda.
- Dans le deuxième, cherche la forme (ternaire ? variations ?).
- Dans le troisième, identifie le menuet/scherzo et le trio.
- Dans la finale, cherche le refrain du rondo ou les sections de la sonate.
- Cherche des liens cycliques entre les mouvements.
Pour un producteur : l'album comme symphonie
L'arche rapide–lent–danse–finale est un modèle pour la tracklist d'un EP ou d'un DJ set : une ouverture énergique et « argumentée », un morceau lent et mélodique, une pièce rythmique plus légère, une finale avec le maximum d'énergie, peut-être avec un motif qui revient (comme l'idée fixe de Berlioz).
Liens
La forme sonate, Forme sonate avec introduction lente, Menuet et trio, Scherzo, Thème et variations, Sonate-rondo, Analyse d'une partition d'orchestre.