Définition
Le contrepoint triple est un ensemble de trois lignes écrites de telle sorte que chacune puisse occuper n'importe quelle position (aiguë, centrale, grave) en restant correcte : les combinaisons possibles sont six. Le quadruple étend le principe à quatre lignes, avec vingt-quatre dispositions théoriques. C'est l'extension du contrepoint double à l'octave (ou à la quinzième) à plusieurs voix, et la base des fugues à plusieurs contre-sujets réguliers.
Le problème de la quinte
À l'octave, les intervalles s'inversent ainsi : 1↔8, 2↔7, 3↔6, 4↔5. Tierces et sixtes restent des consonances ; la quinte devient quarte. Dans un contrepoint double à deux voix, il suffit de traiter les quintes comme si elles étaient des quartes (c'est-à-dire préparées ou de passage). Dans un contrepoint triple le problème est plus grave : chaque voix peut devenir la basse, donc toute quinte entre deux lignes peut devenir une quarte avec la basse, c'est-à-dire une dissonance.
Règles pratiques
- Entre chaque paire de lignes, utilise surtout tierces, sixtes, octaves.
- Les quintes n'apparaissent que comme notes de passage ou sur temps faibles, ou en des points où la troisième ligne, quelle que soit la disposition, forme avec les deux autres un accord qui les justifie.
- Évite la quarte entre deux lignes sur le temps fort : inversée elle devient quinte, mais avant l'inversion elle est dissonante si l'une des deux est à la basse.
- Les lignes ne doivent pas dépasser l'octave de distance entre elles dans la disposition de départ (ou on raisonne à la quinzième).
- Rythmes complémentaires : une ligne en valeurs longues (souvent avec des retards), une en valeurs moyennes, une en valeurs brèves. Ainsi l'oreille reconnaît chaque ligne même quand elle change de position.
- Accords incomplets : on accepte souvent l'absence de la quinte, car la tierce et l'octave sont sûres dans toute disposition.
Exemples dans le répertoire
- Bach, Clavier bien tempéré I, Fugue en do# mineur BWV 849 : cinq voix, trois thèmes. Le premier est le sujet C# B# E D# C# en valeurs longues ; le deuxième, en croches, entre à la mesure 36 ; le troisième à la mesure 49. Des mesures 49 à 88 les trois thèmes se combinent en contrepoint renversable, en dispositions différentes.
- Bach, Clavier bien tempéré II, Fugue en fa# mineur BWV 883 : sujet et deux contre-sujets, d'abord exposés séparément puis superposés dans toutes les voix dans la partie finale.
- Bach, L'Art de la fugue, Contrapunctus 8 et 11 : fugues triples, la seconde avec les trois sujets de la première en inversion.
- Sinfonie (inventions à trois voix) de Bach : plusieurs sont construites sur trois idées permutées en contrepoint triple.
Comment s'exercer
- Écris trois lignes de quatre mesures en do majeur : une en blanches avec un retard 7–6, une en noires par degrés, une en croches avec des arpèges.
- Vérifie les six dispositions (ABC, ACB, BAC, BCA, CAB, CBA), en transposant les lignes à l'octave quand c'est nécessaire.
- Marque chaque quinte sur le temps fort : c'est un point faible à corriger.
- Joue chaque disposition en DAW avec trois timbres différents : l'oreille découvre aussitôt les quartes à découvert avec la basse.
Erreurs typiques
- Ne vérifier que les dispositions commodes.
- Trois lignes avec le même rythme : l'inversion devient illisible.
- Fonder la tenue harmonique sur la quinte : dans l'inversion l'accord devient un 6/4.
Application moderne
- Musiques de film : trois motifs de personnages différents écrits en contrepoint triple peuvent être échangés de registre (violoncelles, cors, violons) selon celui qui domine la scène, sans réharmoniser.
- Pop et production : un riff de basse, un riff de synthé et un hook vocal qui fonctionnent dans n'importe quelle octave sont plus faciles à remixer et à adapter en live.
- Chœurs : dans les finales avec trois phrases différentes superposées (technique du quodlibet dans les comédies musicales), le contrepoint triple garantit que chaque section du chœur puisse chanter n'importe quelle phrase.
Liens
Contrepoint renversable à l'octave, à la dixième et à la douzième, fugues doubles et triples, contre-sujet, L'Art de la fugue.