Blues moderne

Histoire et caractère

Par « blues électrique moderne », on désigne le blues pour guitare électrique, basse, batterie (et souvent orgue ou cuivres) des années 1960 à aujourd'hui : le blues-rock né au milieu des années 1960 entre les États-Unis et le Royaume-Uni et ses évolutions jusqu'au blues contemporain. Les racines sont les « trois King » (B.B., Albert et Freddie King), Buddy Guy et le Chicago blues ; en 1963, les instrumentaux rapides de Lonnie Mack (« Memphis ») et le Paul Butterfield Blues Band (fondé en 1963 ; « East West », 1966, avec de longs solos) définissent le genre aux États-Unis, tandis qu'en Angleterre John Mayall's Bluesbreakers avec Eric Clapton (« Blues Breakers with Eric Clapton », 1966) puis Cream mêlent blues, rock et improvisation. Canned Heat (1965) construit de longues jams sur des morceaux de John Lee Hooker.

Entre 1967 et 1969, Jimi Hendrix influence durablement tous les guitaristes du genre ; Jeff Beck et le Led Zeppelin de Jimmy Page poussent le blues vers le hard rock ; Johnny Winter, les premiers Allman Brothers Band et ZZ Top représentent la tendance la plus dure, d'où naît le Southern rock (Allman Brothers, Lynyrd Skynyrd). Dans les années 1980, Stevie Ray Vaughan, les Fabulous Thunderbirds et Robert Cray remettent au premier plan un style plus traditionnel ; dans les années 1990, Gary Moore, Jeff Healey, Kenny Wayne Shepherd remplissent les salles omnisports, tandis que Jon Spencer Blues Explosion, Ben Harper, The White Stripes et The Black Keys proposent des versions alternatives et « garage » ; dans les années 2000–2020, Bonnie Raitt, Susan Tedeschi et Derek Trucks (Tedeschi Trucks Band), Beth Hart, Joe Bonamassa (qui fonde en 2020 le label Keeping the Blues Alive), Gary Clark Jr. (albums de 2012 et 2015 avec une production blues-rock moderne), Christone « Kingfish » Ingram, Marcus King, Eric Gales, Larkin Poe.

Caractéristiques : distorsion et power chords (déjà employés par les guitaristes électriques de Memphis dans les années 1950), solos étendus et jams, forte amplification, son lourd et fondé sur les riffs, souvent des tempos rapides et des croches droites rock à la place des triolets, mais aussi des slow blues longs et intenses ; la guitare est la protagoniste absolue, avec une voix puissante.

Gammes et tonalités

Pentatonique mineure et blues

• Pentatonique mineure : 1 b3 4 5 b7. Sur la : A C D E G. Blues : + Eb (b5).
• Note caractéristique : b3 et b7 avec de grands bendings (d'un ton et plus), b5 de passage.
• Usage : riffs de puissance, solos rock-blues, « box » des cinq positions sur le manche.
• Exemple réel : Cream — Crossroads (la), Gary Clark Jr. — Bright Lights.
• Erreurs courantes : jouer vite sans phrasé : le blues moderne fonctionne encore par phrases et « question-réponse ».

Mélange majeur-mineur

• Formule : 1 2 b3 3 4 b5 5 6 b7. Sur la : A B C C# D Eb E F# G.
• Usage : solos qui visent la 3 majeure sur l'accord I7 et la 3 du IV (F# sur D7) : le son de B.B. King, SRV, Bonamassa.

Dorien (blues-rock mineur)

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7. Sur la : A B C D E F# G.
• Note caractéristique : 6 majeure (F#). Usage : blues mineurs et jams modales (Santana, Allman Brothers — In Memory of Elizabeth Reed, Gary Moore).

Éolien et mineur harmonique (slow blues mineurs)

• Éolien sur la : A B C D E F G. Mineur harmonique : A B C D E F G#.
• Usage : slow blues mineurs dramatiques (Gary Moore — Still Got the Blues utilise un cycle de quintes en la mineur), avec le mineur harmonique sur le E7.

Mixolydien

• Sur mi : E F# G# A B C# D. Usage : riffs sur accord de dominante, jams Southern rock (Allman Brothers), slide en accordage ouvert (Derek Trucks en open E : E B E G# B E).

Pentatonique majeure

• Sur la : A B C# E F#. Usage : phrases « southern » et country-blues, slide.

Comment choisir

Harmonie

Fonction harmonique

Le blues de 12 mesures reste central, mais le genre utilise aussi des riffs sur un accord, des progressions rock (I–bVII–IV, i–VII–VI en mineur), des blues mineurs avec cycle de quintes, des power chords (5) et des jams modales sur deux accords.

Éléments typiques

• Power chords (A5, D5, E5) et riffs à l'unisson basse-guitare.
• I–bVII–IV–I (emprunt mixolydien) en majeur.
• Blues mineur avec cycle des quintes (Am–Dm–G–C–F–Bø–E).
• Accords 7#9 (le « Hendrix chord » : E7#9).
• Vamps modaux pour de longues jams.

Voicings

Power chords à 2–3 notes, triades sur les cordes aiguës, accords 7#9 et 9, double-stops ; orgue Hammond avec accords pleins et Leslie.

Rythme harmonique

Lent dans les blues et les jams ; plus rapide dans les progressions rock et dans les ponts.

Progressions typiques

Rythme et groove

Feel

Alternance de : shuffle (souvent plus lourd et rock), croches droites rock et boogie, slow blues en 12/8, grooves funk-blues (Gary Clark Jr., Tedeschi Trucks) et jams en feel rock ou latin (Santana, Allman Brothers).

Accents

Backbeat très fort sur 2 et 4, grosse caisse qui suit le riff, crash sur les débuts de section, stops de tout le groupe sur les riffs.

Dynamique

Très ample : des slow blues intimes aux climax des solos à très fort volume ; le trio rock-blues « respire » avec le guitariste.

Microtiming

Plus « dans la grille » que le blues traditionnel, mais avec le guitariste qui pousse ou retient ; dans les productions modernes, souvent un click mais avec des parties jouées ensemble.

Batterie

Principe

La batterie du blues moderne est une batterie rock avec le langage du blues : shuffles et 12/8 lourds, backbeat puissant, grooves rock droits, fills plus présents ; elle doit donner du poids au groupe sans écraser la guitare. Références : Ginger Baker (Cream), Mitch Mitchell (Hendrix), Butch Trucks et Jaimoe (Allman Brothers, deux batteurs), Chris Layton (SRV), Anton Fig (Bonamassa), Johnny Radelat (Gary Clark Jr.).

Grosse caisse

Shuffle : noires ou 1 et 3 ; rock : 1 et 3 avec des syncopes qui suivent le riff ; slow blues : 1 et 3 des pulsations.

Caisse claire

Backbeat sur 2 et 4 très fort (rimshot) ; ghosts dans le shuffle ; en 12/8, coup plein sur 2 et 4.

Charleston, ride, cymbales

Shuffle sur la ride (crash-ride ouvert dans les solos), croches droites au charleston dans le rock, crash sur les débuts de chorus.

Dynamique et velocity

Couplets 90–105 de backbeat, solos 120–127 ; longs crescendos dans les slow blues (du cross-stick à la caisse claire pleine).

Interaction

Basse et grosse caisse à l'unisson sur les riffs ; la batterie suit le guitariste dans les longs solos (accents, crescendo, stops).

Sections

Intro avec riff, couplets, solo (même plusieurs chorus), couplet, solo final, coda avec crescendo et « big ending » (arrêt avec roulement et crash).

Fills

Plus amples que dans le blues traditionnel : toms et caisse claire en triolets ou doubles croches, 1–2 mesures.

Sons

Kit rock (grosse caisse 22–24", caisse claire métal ou bois 14×6,5", grands toms), cymbales mi-sombres ; son de pièce compressé.

Erreurs typiques

Batterie metal ou pop trop « propre », fills continus, shuffle rigide, crash à chaque mesure.

Basse

Son

Basse électrique (Precision, Jazz Bass, Gibson EB dans le blues-rock des années 1960) avec ampli à lampes, parfois légèrement saturé ; dans les trios, elle remplit beaucoup d'espace.

Lignes

Walking shuffle, boogie, unisson avec le riff de la guitare, notes longues dans les slow blues, lignes « mélodiques » dans les jams (Jack Bruce de Cream, Berry Oakley des Allman Brothers).

Rapport avec la grosse caisse

Unisson sur les riffs et les temps forts ; dans les trios, la basse est aussi « harmonie ».

Exemples

Jack Bruce, Noel Redding, Tommy Shannon, Berry Oakley, Dusty Hill.

Instruments harmoniques

• Guitare électrique (Stratocaster, Les Paul, ES-335) : rythmique avec power chords et accords de neuvième, soliste avec distorsion et overdrive (Tube Screamer, fuzz), wah, Univibe ; amplis Marshall, Fender, Dumble.
• Seconde guitare (twin guitar des Allman Brothers, harmonies en tierces).
• Slide (Duane Allman, Derek Trucks, Sonny Landreth) en accordage ouvert.
• Orgue Hammond (Gregg Allman, Reese Wynans) avec Leslie.
• Piano et Wurlitzer.
• Cuivres (Tedeschi Trucks Band, Bonamassa avec section de cuivres).

Mélodie et voix

Voix

Voix puissantes et rauques (Gregg Allman, Beth Hart, Susan Tedeschi, Bonamassa, Gary Clark Jr. avec falsetto soul), mélodies sur pentatonique et blues, paroles AAB ou en forme chanson rock.

Guitare soliste

Solos longs et construits par chorus : phrases pentatoniques, grands bendings, large vibrato, phrases rapides en triolets, usage du feedback et de la dynamique de l'ampli ; harmonies à deux guitares.

Chœurs

Chœurs soul et gospel dans les plus grands groupes (Tedeschi Trucks Band), voix doublées dans les refrains rock.

Effets

Overdrive, fuzz, wah, Univibe, delay analogique, reverb à ressort et plate.

Instruments

• Voix
• Guitare électrique (1–2), slide
• Basse électrique
• Batterie (parfois deux batteries)
• Orgue Hammond, piano, Wurlitzer
• Harmonica (dans certains groupes)
• Cuivres et chœurs (grands groupes)

Patterns de batterie

Synthés et sons

• B-3 V — Orgue blues-rock: Drawbars 888000000 ou 888800000, overdrive élevé et Leslie rapide dans les solos (Gregg Allman, Jon Lord) : le « rugissement » de l'orgue dans le rock-blues.
• Piano V — Piano: Piano rock-blues (Chuck Leavell avec les Allman Brothers) : grand queue brillant, un peu de compression.
• Wurli V — Wurlitzer: Couleur soul-blues moderne (Gary Clark Jr., Tedeschi Trucks).
• Mellotron V — Cordes et flûtes: Pour les ballades blues-rock psychédéliques des années 1960–1970.

Structure du morceau

Forme

• Blues-rock : Intro (riff 4–8) – Couplet (12) – Couplet (12) – Solo (2–4 chorus) – Couplet (12) – Solo/outro – Big ending. 4:00–7:00.
• Chanson blues-rock : Intro – Couplet – Refrain – Couplet – Refrain – Solo – Refrain – Coda. 3:30–5:00.
• Slow blues : Intro – Couplets (2) – Long solo – Couplet – Solo – Coda. 6:00–10:00.
• Jam : thème – solos multiples – thème ; en concert 10–20 minutes.

Arrangement

Le trio ou le groupe monte avec le solo : dynamique basse dans les couplets, crescendo par chorus, climax et retour au riff ; dans les grands groupes (orgue, cuivres, chœurs), les cuivres et les chœurs entrent dans les derniers chorus.

Mixage et mastering

Objectif sonore

La guitare au centre de l'univers, mais avec un groupe puissant et « collé » : basse et grosse caisse solides, caisse claire imposante, orgue qui remplit, voix devant et pleine de mordant, ambiance de pièce. Références : Gary Clark Jr. — Bright Lights, Joe Bonamassa — Sloe Gin, Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem, The Black Keys — Lonely Boy, Stevie Ray Vaughan — Texas Flood. Loudness −10/−8 LUFS (rock-blues moderne), −12/−10 (plus dynamique).

Grosse caisse

HP 35 Hz ; 55–75 Hz +2/+3 dB ; −3/−4 dB à 300–400 Hz ; 3–4 kHz +2 dB ; compression 4:1 3–5 dB ; centre.

Caisse claire

HP 90 Hz ; 150–200 Hz corps (+2 dB) ; −2 dB à 500–800 Hz ; 4–6 kHz crack ; compression 4:1 4–6 dB + parallèle ; plate 1,2–1,8 s ou grande room.

Toms et cymbales

Toms : HP 60 Hz, corps 100–200 Hz, attaque 4 kHz, gate ; overheads : HP 150 Hz, −2 dB à 400 Hz, air 10 kHz.

Basse

HP 30 Hz ; 60–90 Hz +2 dB ; −2 dB à 250 Hz ; 700 Hz–1 kHz +2 dB ; saturation (Ampeg, SansAmp) en parallèle ; compression 4:1 4–6 dB ; centre, mono.

Guitares

• Amplis à lampes micros (SM57 + ruban R-121 en phase) + room.
• EQ : HP 80–100 Hz ; −2/−3 dB à 200–300 Hz ; présence 1,5–3 kHz ; −2 dB à 4–5 kHz si « fizz » ; LP 9–10 kHz.
• Compression : 2–3 dB sur la rythmique, aucune ou très légère sur la soliste (automation de volume pour les solos : +2/+3 dB).
• Espace : plate ou room 1–1,5 s ; delay 300–450 ms à 10–15 % sur la soliste dans les slow blues.
• Pan : guitare rythmique doublée à ±70–100 % (rock), soliste au centre ; dans le trio, la guitare au centre et l'orgue large.

Orgue et piano

Orgue : HP 60 Hz ; −2/−3 dB à 300–500 Hz ; Leslie stéréo ; drive. Piano : HP 50 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; stéréo modérée.

Voix

HP 80–90 Hz ; −2 dB à 250–350 Hz ; présence 2–4 kHz (+2/+3 dB) ; de-esser 6–7 kHz ; 1176 (4:1–8:1, 5–8 dB) + opto 2–3 dB ; saturation (Decapitator, bande) ; plate 1,3–1,8 s pre-delay 40 ms ; delay à la noire filtré dans les throws.

Chœurs et cuivres

Chœurs : HP 150 Hz, compression 6 dB, larges, plus de reverb. Cuivres : HP 100 Hz, présence 2 kHz, bus 3 dB, plate.

FX

Plate et room courants ; delays analogiques sur la soliste ; Leslie et Univibe comme effets d'enregistrement.

Bus et groupes

Bus batterie (SSL 4:1, attack 10–30 ms, 3–4 dB, parallèle), bus guitares (1–2 dB), bus mix (glue 2:1, 1–2 dB, bande).

Sidechain

Aucun audible ; éventuellement ducking dynamique de la guitare rythmique par la voix (1–2 dB à 2–3 kHz).

Master

Chaîne : EQ (HP 25–30 Hz) – compresseur 2:1 attack 30 ms 1–2 dB – bande/saturation – limiteur. Cible −10/−8 LUFS intégrés (rock-blues), −12/−10 pour les albums plus dynamiques ; true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

Guitare soliste trop distordue et compressée, guitares qui couvrent la voix à 2–3 kHz, basse et guitare rythmique pâteuses à 150–300 Hz, batterie « propre » de pop, limiteur excessif qui tue la dynamique des solos.

Morceaux de référence pour le mixage

Gary Clark Jr. — Bright Lights ; Joe Bonamassa — Sloe Gin ; Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem ; Stevie Ray Vaughan — Texas Flood ; The Black Keys — Lonely Boy ; Christone « Kingfish » Ingram — Fresh Out.

Écoutes de référence

• Lonnie Mack — Memphis (1963)
• Paul Butterfield Blues Band — East-West (1966)
• John Mayall & the Bluesbreakers — Hideaway (Blues Breakers with Eric Clapton, 1966)
• Cream — Crossroads (live, 1968)
• The Jimi Hendrix Experience — Red House (1967)
• The Allman Brothers Band — Statesboro Blues (At Fillmore East, 1971)
• Robert Cray — Smoking Gun (1986)
• Gary Moore — Still Got the Blues (1990)
• The Black Keys — Lonely Boy (2011)
• Gary Clark Jr. — Bright Lights (2011)
• Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem (2011)
• Christone "Kingfish" Ingram — Fresh Out (2019)