Blues moderno

Storia e carattere

Con "blues elettrico moderno" si indica il blues per chitarra elettrica, basso, batteria (e spesso organo o fiati) dagli anni '60 a oggi: il blues-rock nato a metà anni '60 tra Stati Uniti e Regno Unito e le sue evoluzioni fino al blues contemporaneo. Le radici sono i "tre King" (B.B., Albert e Freddie King), Buddy Guy e il Chicago blues; nel 1963 gli strumentali veloci di Lonnie Mack ("Memphis") e la Paul Butterfield Blues Band (fondata nel 1963; "East West", 1966, con lunghi assoli) definiscono il genere negli USA, mentre in Inghilterra John Mayall's Bluesbreakers con Eric Clapton ("Blues Breakers with Eric Clapton", 1966) e poi i Cream uniscono blues, rock e improvvisazione. Canned Heat (1965) costruisce lunghe jam sui brani di John Lee Hooker.

Tra il 1967 e il 1969 Jimi Hendrix influenza in modo duraturo tutti i chitarristi del genere; Jeff Beck e i Led Zeppelin di Jimmy Page spingono il blues verso l'hard rock; Johnny Winter, i primi Allman Brothers Band e ZZ Top rappresentano la tendenza più dura, da cui nasce il Southern rock (Allman Brothers, Lynyrd Skynyrd). Negli anni '80 Stevie Ray Vaughan, i Fabulous Thunderbirds e Robert Cray riportano in primo piano uno stile più tradizionale; negli anni '90 Gary Moore, Jeff Healey, Kenny Wayne Shepherd riempiono i palasport, mentre Jon Spencer Blues Explosion, Ben Harper, The White Stripes e The Black Keys propongono versioni alternative e "garage"; negli anni 2000–2020 Bonnie Raitt, Susan Tedeschi e Derek Trucks (Tedeschi Trucks Band), Beth Hart, Joe Bonamassa (che nel 2020 fonda l'etichetta Keeping the Blues Alive), Gary Clark Jr. (album del 2012 e 2015 con una produzione blues-rock moderna), Christone "Kingfish" Ingram, Marcus King, Eric Gales, Larkin Poe.

Caratteri: distorsione e accordi di potenza (già usati dai chitarristi elettrici di Memphis negli anni '50), assoli estesi e jam, amplificazione forte, sound pesante e basato sui riff, spesso tempi veloci e crome dritte rock al posto delle terzine, ma anche slow blues lunghi e intensi; la chitarra è la protagonista assoluta, insieme a una voce potente.

Scale e tonalità

Pentatonica minore e blues

• Pentatonica minore: 1 b3 4 5 b7. Su La: A C D E G. Blues: + Eb (b5).
• Nota caratteristica: b3 e b7 con bending ampi (di un tono e oltre), b5 di passaggio.
• Uso: riff di potenza, assoli rock-blues, "box" delle cinque posizioni sulla tastiera.
• Esempio reale: Cream — Crossroads (La), Gary Clark Jr. — Bright Lights.
• Errori comuni: suonare veloce senza fraseggio: il blues moderno funziona ancora per frasi e "domanda e risposta".

Mescolanza maggiore-minore

• Formula: 1 2 b3 3 4 b5 5 6 b7. Su La: A B C C# D Eb E F# G.
• Uso: assoli che puntano la 3 maggiore sull'accordo I7 e la 3 del IV (F# su D7): il suono di B.B. King, SRV, Bonamassa.

Dorico (blues-rock minore)

• Formula: 1 2 b3 4 5 6 b7. Su La: A B C D E F# G.
• Nota caratteristica: 6 maggiore (F#). Uso: blues minori e jam modali (Santana, Allman Brothers — In Memory of Elizabeth Reed, Gary Moore).

Eolio e minore armonica (slow blues minori)

• Eolio su La: A B C D E F G. Minore armonica: A B C D E F G#.
• Uso: slow blues minori drammatici (Gary Moore — Still Got the Blues usa un ciclo di quinte in La minore), con la minore armonica sopra l'E7.

Misolidio

• Su Mi: E F# G# A B C# D. Uso: riff su accordo di dominante, jam Southern rock (Allman Brothers), slide in accordatura aperta (Derek Trucks in open E: E B E G# B E).

Pentatonica maggiore

• Su La: A B C# E F#. Uso: frasi "southern" e country-blues, slide.

Come scegliere

Armonia

Funzione armonica

Il blues di 12 battute resta centrale, ma il genere usa anche riff su un accordo, progressioni rock (I–bVII–IV, i–VII–VI in minore), blues minori con ciclo di quinte, accordi di potenza (5) e jam modali su due accordi.

Elementi tipici

• Power chord (A5, D5, E5) e riff all'unisono basso-chitarra.
• I–bVII–IV–I (prestito misolidio) in maggiore.
• Blues minore con ciclo delle quinte (Am–Dm–G–C–F–Bø–E).
• Accordi 7#9 (la "Hendrix chord": E7#9).
• Vamp modali per lunghe jam.

Voicing

Power chord a 2–3 note, triadi sulle corde alte, accordi 7#9 e 9, doppi stop; organo Hammond con accordi pieni e Leslie.

Ritmo armonico

Lento nei blues e nelle jam; più veloce nelle progressioni rock e nei ponti.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Feel

Si alternano: shuffle (spesso più pesante e rock), crome dritte rock e boogie, slow blues in 12/8, groove funk-blues (Gary Clark Jr., Tedeschi Trucks) e jam in feel rock o latin (Santana, Allman Brothers).

Accenti

Backbeat fortissimo su 2 e 4, cassa che segue il riff, crash sugli inizi delle sezioni, stop di tutta la band sui riff.

Dinamica

Molto ampia: dagli slow blues intimi ai climax degli assoli a volume altissimo; il trio rock-blues "respira" con il chitarrista.

Microtiming

Più "dentro la griglia" del blues tradizionale, ma con il chitarrista che spinge o trattiene; nelle produzioni moderne spesso click ma con parti suonate insieme.

Batteria

Principio

La batteria del blues moderno è una batteria rock con il linguaggio del blues: shuffle e 12/8 pesanti, backbeat potente, groove rock dritti, fill più presenti; deve dare peso alla band senza schiacciare la chitarra. Riferimenti: Ginger Baker (Cream), Mitch Mitchell (Hendrix), Butch Trucks e Jaimoe (Allman Brothers, due batteristi), Chris Layton (SRV), Anton Fig (Bonamassa), Johnny Radelat (Gary Clark Jr.).

Cassa

Shuffle: quarti o 1 e 3; rock: 1 e 3 con sincopi che seguono il riff; slow blues: 1 e 3 delle pulsazioni.

Rullante

Backbeat su 2 e 4 molto forte (rimshot); ghost nello shuffle; nel 12/8 colpo pieno sul 2 e 4.

Hi-hat, ride, piatti

Shuffle sulla ride (crash-ride aperto negli assoli), crome dritte all'hi-hat nel rock, crash sugli inizi dei chorus.

Dinamica e velocity

Strofe 90–105 di backbeat, assoli 120–127; crescendo lunghi negli slow blues (dal cross-stick al rullante pieno).

Interazione

Basso e cassa all'unisono sui riff; la batteria segue il chitarrista negli assoli lunghi (accenti, crescendo, stop).

Sezioni

Intro con riff, strofe, assolo (anche più chorus), strofa, assolo finale, coda con crescendo e "big ending" (fermata con rullata e crash).

Fill

Più ampi che nel blues tradizionale: tom e rullante in terzine o sedicesimi, 1–2 battute.

Suoni

Kit rock (cassa 22–24", rullante metallico o legno 14×6,5", tom grandi), piatti medio-scuri; suono di stanza compresso.

Errori tipici

Batteria metal o pop troppo "pulita", fill continui, shuffle rigido, crash su ogni battuta.

Basso

Suono

Basso elettrico (Precision, Jazz Bass, Gibson EB nel blues-rock anni '60) con ampli valvolare, a volte leggermente saturo; nei trii riempie molto spazio.

Linee

Walking shuffle, boogie, unisono con il riff della chitarra, note lunghe negli slow blues, linee "melodiche" nelle jam (Jack Bruce dei Cream, Berry Oakley degli Allman Brothers).

Rapporto con la cassa

Unisono sui riff e sui tempi forti; nei trii il basso è anche "armonia".

Esempi

Jack Bruce, Noel Redding, Tommy Shannon, Berry Oakley, Dusty Hill.

Strumenti armonici

• Chitarra elettrica (Stratocaster, Les Paul, ES-335): ritmica con power chord e accordi di nona, solista con distorsione e overdrive (Tube Screamer, fuzz), wah, Univibe; ampli Marshall, Fender, Dumble.
• Seconda chitarra (twin guitar degli Allman Brothers, armonie in terze).
• Slide (Duane Allman, Derek Trucks, Sonny Landreth) in accordatura aperta.
• Organo Hammond (Gregg Allman, Reese Wynans) con Leslie.
• Pianoforte e Wurlitzer.
• Fiati (Tedeschi Trucks Band, Bonamassa con sezione fiati).

Melodia e voci

Voce

Voci potenti e roche (Gregg Allman, Beth Hart, Susan Tedeschi, Bonamassa, Gary Clark Jr. con falsetto soul), melodie su pentatonica e blues, testi AAB o in forma canzone rock.

Chitarra solista

Assoli lunghi e costruiti per chorus: frasi pentatoniche, bending ampi, vibrato largo, frasi veloci in terzine, uso del feedback e della dinamica dell'ampli; armonie a due chitarre.

Cori

Cori soul e gospel nelle band più grandi (Tedeschi Trucks Band), doppie voci nei ritornelli rock.

Effetti

Overdrive, fuzz, wah, Univibe, delay analogico, riverbero a molla e plate.

Strumenti

• Voce
• Chitarra elettrica (1–2), slide
• Basso elettrico
• Batteria (a volte due batterie)
• Organo Hammond, pianoforte, Wurlitzer
• Armonica (in alcuni gruppi)
• Fiati e cori (band grandi)

Pattern di batteria

Synth e suoni

• B-3 V — Organo blues-rock: Drawbar 888000000 o 888800000, overdrive alto e Leslie veloce negli assoli (Gregg Allman, Jon Lord): il "ruggito" dell'organo nel rock-blues.
• Piano V — Pianoforte: Piano rock-blues (Chuck Leavell con gli Allman Brothers): gran coda brillante, un po' di compressione.
• Wurli V — Wurlitzer: Colore soul-blues moderno (Gary Clark Jr., Tedeschi Trucks).
• Mellotron V — Archi e flauti: Per ballad blues-rock psichedeliche anni '60–'70.

Struttura del brano

Forma

• Blues-rock: Intro (riff 4–8) – Strofa (12) – Strofa (12) – Assolo (2–4 chorus) – Strofa (12) – Assolo/outro – Big ending. 4:00–7:00.
• Canzone blues-rock: Intro – Strofa – Ritornello – Strofa – Ritornello – Assolo – Ritornello – Coda. 3:30–5:00.
• Slow blues: Intro – Strofe (2) – Assolo lungo – Strofa – Assolo – Coda. 6:00–10:00.
• Jam: tema – assoli multipli – tema; dal vivo 10–20 minuti.

Arrangiamento

Il trio o la band crescono con l'assolo: dinamica bassa nelle strofe, crescendo per chorus, climax e ritorno al riff; nelle band grandi (organo, fiati, cori) i fiati e i cori entrano negli ultimi chorus.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Chitarra al centro dell'universo, ma con la band potente e "incollata": basso e cassa solidi, rullante grosso, organo che riempie, voce davanti e grintosa, ambiente di stanza. Riferimenti: Gary Clark Jr. — Bright Lights, Joe Bonamassa — Sloe Gin, Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem, The Black Keys — Lonely Boy, Stevie Ray Vaughan — Texas Flood. Loudness −10/−8 LUFS (rock-blues moderno), −12/−10 (più dinamico).

Cassa

HP 35 Hz; 55–75 Hz +2/+3 dB; −3/−4 dB a 300–400 Hz; 3–4 kHz +2 dB; compressione 4:1 3–5 dB; centro.

Rullante

HP 90 Hz; 150–200 Hz corpo (+2 dB); −2 dB a 500–800 Hz; 4–6 kHz crack; compressione 4:1 4–6 dB + parallela; plate 1,2–1,8 s o room grande.

Tom e piatti

Tom: HP 60 Hz, corpo 100–200 Hz, attacco 4 kHz, gate; overhead: HP 150 Hz, −2 dB a 400 Hz, aria 10 kHz.

Basso

HP 30 Hz; 60–90 Hz +2 dB; −2 dB a 250 Hz; 700 Hz–1 kHz +2 dB; saturazione (Ampeg, SansAmp) in parallelo; compressione 4:1 4–6 dB; centro, mono.

Chitarre

• Ampli valvolari microfonati (SM57 + nastro R-121 in fase) + room.
• EQ: HP 80–100 Hz; −2/−3 dB a 200–300 Hz; presenza 1,5–3 kHz; −2 dB a 4–5 kHz se "fizz"; LP 9–10 kHz.
• Compressione: 2–3 dB sulla ritmica, nessuna o molto leggera sulla solista (automazione di volume per gli assoli: +2/+3 dB).
• Spazio: plate o room 1–1,5 s; delay 300–450 ms al 10–15% sulla solista negli slow blues.
• Pan: chitarra ritmica doppiata ±70–100% (rock), solista al centro; nel trio la chitarra al centro e l'organo largo.

Organo e piano

Organo: HP 60 Hz; −2/−3 dB a 300–500 Hz; Leslie stereo; drive. Piano: HP 50 Hz; −2 dB a 300 Hz; stereo moderato.

Voce

HP 80–90 Hz; −2 dB a 250–350 Hz; presenza 2–4 kHz (+2/+3 dB); de-esser 6–7 kHz; 1176 (4:1–8:1, 5–8 dB) + opto 2–3 dB; saturazione (Decapitator, nastro); plate 1,3–1,8 s pre-delay 40 ms; delay a semiminima filtrato nei throw.

Cori e fiati

Cori: HP 150 Hz, compressione 6 dB, larghi, più riverbero. Fiati: HP 100 Hz, presenza 2 kHz, bus 3 dB, plate.

FX

Plate e room comuni; delay analogici sulla solista; Leslie e Univibe come effetti di registrazione.

Bus e gruppi

Bus batteria (SSL 4:1, attack 10–30 ms, 3–4 dB, parallela), bus chitarre (1–2 dB), bus mix (glue 2:1, 1–2 dB, nastro).

Sidechain

Nessuno udibile; eventualmente ducking dinamico della chitarra ritmica dalla voce (1–2 dB a 2–3 kHz).

Master

Catena: EQ (HP 25–30 Hz) – compressore 2:1 attack 30 ms 1–2 dB – nastro/saturazione – limiter. Target −10/−8 LUFS integrati (rock-blues), −12/−10 per album più dinamici; true peak −1 dBTP.

Errori comuni

Chitarra solista troppo distorta e compressa, chitarre che coprono la voce a 2–3 kHz, basso e chitarra ritmica impastati a 150–300 Hz, batteria "pulita" da pop, limiter eccessivo che uccide la dinamica degli assoli.

Brani di riferimento per il mix

Gary Clark Jr. — Bright Lights; Joe Bonamassa — Sloe Gin; Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem; Stevie Ray Vaughan — Texas Flood; The Black Keys — Lonely Boy; Christone "Kingfish" Ingram — Fresh Out.

Ascolti di riferimento

• Lonnie Mack — Memphis (1963)
• Paul Butterfield Blues Band — East-West (1966)
• John Mayall & the Bluesbreakers — Hideaway (Blues Breakers with Eric Clapton, 1966)
• Cream — Crossroads (live, 1968)
• The Jimi Hendrix Experience — Red House (1967)
• The Allman Brothers Band — Statesboro Blues (At Fillmore East, 1971)
• Robert Cray — Smoking Gun (1986)
• Gary Moore — Still Got the Blues (1990)
• The Black Keys — Lonely Boy (2011)
• Gary Clark Jr. — Bright Lights (2011)
• Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem (2011)
• Christone "Kingfish" Ingram — Fresh Out (2019)