Blues moderno

Historia y carácter

Con "blues eléctrico moderno" se designa el blues para guitarra eléctrica, bajo, batería (y a menudo órgano o vientos) desde los años 60 hasta hoy: el blues-rock nacido a mediados de los años 60 entre Estados Unidos y Reino Unido y sus evoluciones hasta el blues contemporáneo. Las raíces son los "tres King" (B.B., Albert y Freddie King), Buddy Guy y el Chicago blues; en 1963 los instrumentales rápidos de Lonnie Mack ("Memphis") y la Paul Butterfield Blues Band (fundada en 1963; "East West", 1966, con largos solos) definen el género en EE. UU., mientras que en Inglaterra John Mayall's Bluesbreakers con Eric Clapton ("Blues Breakers with Eric Clapton", 1966) y después Cream unen blues, rock e improvisación. Canned Heat (1965) construye largas jams sobre temas de John Lee Hooker.

Entre 1967 y 1969 Jimi Hendrix influye de forma duradera en todos los guitarristas del género; Jeff Beck y los Led Zeppelin de Jimmy Page empujan el blues hacia el hard rock; Johnny Winter, los primeros Allman Brothers Band y ZZ Top representan la tendencia más dura, de la que nace el Southern rock (Allman Brothers, Lynyrd Skynyrd). En los años 80 Stevie Ray Vaughan, los Fabulous Thunderbirds y Robert Cray devuelven al primer plano un estilo más tradicional; en los años 90 Gary Moore, Jeff Healey y Kenny Wayne Shepherd llenan los pabellones, mientras que Jon Spencer Blues Explosion, Ben Harper, The White Stripes y The Black Keys proponen versiones alternativas y "garage"; entre 2000 y 2020 Bonnie Raitt, Susan Tedeschi y Derek Trucks (Tedeschi Trucks Band), Beth Hart, Joe Bonamassa (que en 2020 funda el sello Keeping the Blues Alive), Gary Clark Jr. (álbumes de 2012 y 2015 con una producción blues-rock moderna), Christone "Kingfish" Ingram, Marcus King, Eric Gales, Larkin Poe.

Características: distorsión y acordes de potencia (ya usados por los guitarristas eléctricos de Memphis en los años 50), solos extensos y jams, amplificación fuerte, sonido pesado y basado en riffs, a menudo tempos rápidos y corcheas rectas de rock en lugar de tresillos, pero también blues lentos largos e intensos; la guitarra es la protagonista absoluta, junto con una voz potente.

Escalas y tonalidades

Pentatónica menor y blues

• Pentatónica menor: 1 b3 4 5 b7. En la: A C D E G. Blues: + Eb (b5).
• Nota característica: b3 y b7 con bendings amplios (de un tono y más), b5 de paso.
• Uso: riffs de potencia, solos rock-blues, "box" de las cinco posiciones en el mástil.
• Ejemplo real: Cream — Crossroads (la), Gary Clark Jr. — Bright Lights.
• Errores comunes: tocar rápido sin fraseo: el blues moderno sigue funcionando por frases y "pregunta y respuesta".

Mezcla mayor-menor

• Fórmula: 1 2 b3 3 4 b5 5 6 b7. En la: A B C C# D Eb E F# G.
• Uso: solos que apuntan a la 3 mayor sobre el acorde I7 y a la 3 del IV (F# sobre D7): el sonido de B.B. King, SRV, Bonamassa.

Dórico (blues-rock menor)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7. En la: A B C D E F# G.
• Nota característica: 6 mayor (F#). Uso: blues menores y jams modales (Santana, Allman Brothers — In Memory of Elizabeth Reed, Gary Moore).

Eolio y menor armónica (blues lentos menores)

• Eolio en la: A B C D E F G. Menor armónica: A B C D E F G#.
• Uso: blues lentos menores dramáticos (Gary Moore — Still Got the Blues usa un ciclo de quintas en la menor), con la menor armónica sobre el E7.

Mixolidio

• En mi: E F# G# A B C# D. Uso: riffs sobre acorde de dominante, jams de Southern rock (Allman Brothers), slide en afinación abierta (Derek Trucks en open E: E B E G# B E).

Pentatónica mayor

• En la: A B C# E F#. Uso: frases "southern" y country-blues, slide.

Cómo elegir

Armonía

Función armónica

El blues de 12 compases sigue siendo central, pero el género usa también riffs sobre un acorde, progresiones rock (I–bVII–IV, i–VII–VI en menor), blues menores con ciclo de quintas, acordes de potencia (5) y jams modales sobre dos acordes.

Elementos típicos

• Power chords (A5, D5, E5) y riffs al unísono bajo-guitarra.
• I–bVII–IV–I (préstamo mixolidio) en mayor.
• Blues menor con ciclo de quintas (Am–Dm–G–C–F–Bø–E).
• Acordes 7#9 (el "Hendrix chord": E7#9).
• Vamps modales para largas jams.

Voicing

Power chords de 2–3 notas, tríadas en las cuerdas agudas, acordes 7#9 y 9, dobles cuerdas; órgano Hammond con acordes llenos y Leslie.

Ritmo armónico

Lento en los blues y en las jams; más rápido en las progresiones rock y en los puentes.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

Se alternan: shuffle (a menudo más pesado y rock), corcheas rectas rock y boogie, blues lento en 12/8, grooves funk-blues (Gary Clark Jr., Tedeschi Trucks) y jams en feel rock o latino (Santana, Allman Brothers).

Acentos

Backbeat fortísimo en 2 y 4, bombo que sigue el riff, crash al inicio de las secciones, stops de toda la banda sobre los riffs.

Dinámica

Muy amplia: de los blues lentos íntimos a los clímax de los solos a volumen altísimo; el trío rock-blues "respira" con el guitarrista.

Microtiming

Más "dentro de la cuadrícula" que el blues tradicional, pero con el guitarrista que empuja o retiene; en las producciones modernas a menudo hay click, pero con partes tocadas en conjunto.

Batería

Principio

La batería del blues moderno es una batería rock con el lenguaje del blues: shuffle y 12/8 pesados, backbeat potente, grooves rock rectos, fills más presentes; debe dar peso a la banda sin aplastar a la guitarra. Referencias: Ginger Baker (Cream), Mitch Mitchell (Hendrix), Butch Trucks y Jaimoe (Allman Brothers, dos bateristas), Chris Layton (SRV), Anton Fig (Bonamassa), Johnny Radelat (Gary Clark Jr.).

Bombo

Shuffle: negras o 1 y 3; rock: 1 y 3 con síncopas que siguen el riff; blues lento: 1 y 3 de las pulsaciones.

Caja

Backbeat en 2 y 4 muy fuerte (rimshot); ghost en el shuffle; en el 12/8 golpe lleno en el 2 y 4.

Hi-hat, ride, platos

Shuffle en el ride (crash-ride abierto en los solos), corcheas rectas en el hi-hat en el rock, crash al inicio de los choruses.

Dinámica y velocity

Estrofas 90–105 de backbeat, solos 120–127; crescendos largos en los blues lentos (del cross-stick a la caja llena).

Interacción

Bajo y bombo al unísono en los riffs; la batería sigue al guitarrista en los solos largos (acentos, crescendo, stops).

Secciones

Intro con riff, estrofas, solo (también varios choruses), estrofa, solo final, coda con crescendo y "big ending" (parada con redoble y crash).

Fills

Más amplios que en el blues tradicional: toms y caja en tresillos o semicorcheas, 1–2 compases.

Sonidos

Kit rock (bombo de 22–24", caja metálica o de madera de 14×6,5", toms grandes), platos medio-oscuros; sonido de sala comprimido.

Errores típicos

Batería metal o pop demasiado "limpia", fills continuos, shuffle rígido, crash en cada compás.

Bajo

Sonido

Bajo eléctrico (Precision, Jazz Bass, Gibson EB en el blues-rock de los años 60) con ampli de válvulas, a veces ligeramente saturado; en los tríos llena mucho espacio.

Líneas

Walking shuffle, boogie, unísono con el riff de la guitarra, notas largas en los blues lentos, líneas "melódicas" en las jams (Jack Bruce de Cream, Berry Oakley de los Allman Brothers).

Relación con el bombo

Unísono en los riffs y en los tiempos fuertes; en los tríos el bajo es también "armonía".

Ejemplos

Jack Bruce, Noel Redding, Tommy Shannon, Berry Oakley, Dusty Hill.

Instrumentos armónicos

• Guitarra eléctrica (Stratocaster, Les Paul, ES-335): rítmica con power chords y acordes de novena, solista con distorsión y overdrive (Tube Screamer, fuzz), wah, Univibe; amplis Marshall, Fender, Dumble.
• Segunda guitarra (twin guitar de los Allman Brothers, armonías en terceras).
• Slide (Duane Allman, Derek Trucks, Sonny Landreth) en afinación abierta.
• Órgano Hammond (Gregg Allman, Reese Wynans) con Leslie.
• Piano y Wurlitzer.
• Vientos (Tedeschi Trucks Band, Bonamassa con sección de vientos).

Melodía y voces

Voz

Voces potentes y roncas (Gregg Allman, Beth Hart, Susan Tedeschi, Bonamassa, Gary Clark Jr. con falsete soul), melodías sobre pentatónica y blues, letras AAB o en forma de canción rock.

Guitarra solista

Solos largos y construidos por choruses: frases pentatónicas, bendings amplios, vibrato ancho, frases rápidas en tresillos, uso del feedback y de la dinámica del ampli; armonías a dos guitarras.

Coros

Coros soul y gospel en las bandas más grandes (Tedeschi Trucks Band), voces dobladas en los estribillos rock.

Efectos

Overdrive, fuzz, wah, Univibe, delay analógico, reverb de muelle y plate.

Instrumentos

• Voz
• Guitarra eléctrica (1–2), slide
• Bajo eléctrico
• Batería (a veces dos baterías)
• Órgano Hammond, piano, Wurlitzer
• Armónica (en algunos grupos)
• Vientos y coros (bandas grandes)

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• B-3 V — Órgano blues-rock: Drawbar 888000000 o 888800000, overdrive alto y Leslie rápido en los solos (Gregg Allman, Jon Lord): el "rugido" del órgano en el rock-blues.
• Piano V — Piano: Piano rock-blues (Chuck Leavell con los Allman Brothers): piano de cola brillante, un poco de compresión.
• Wurli V — Wurlitzer: Color soul-blues moderno (Gary Clark Jr., Tedeschi Trucks).
• Mellotron V — Cuerdas y flautas: Para baladas blues-rock psicodélicas de los años 60–70.

Estructura de la canción

Forma

• Blues-rock: Intro (riff 4–8) – Estrofa (12) – Estrofa (12) – Solo (2–4 choruses) – Estrofa (12) – Solo/outro – Big ending. 4:00–7:00.
• Canción blues-rock: Intro – Estrofa – Estribillo – Estrofa – Estribillo – Solo – Estribillo – Coda. 3:30–5:00.
• Blues lento: Intro – Estrofas (2) – Solo largo – Estrofa – Solo – Coda. 6:00–10:00.
• Jam: tema – solos múltiples – tema; en directo 10–20 minutos.

Arreglo

El trío o la banda crecen con el solo: dinámica baja en las estrofas, crescendo por chorus, clímax y vuelta al riff; en las bandas grandes (órgano, vientos, coros) los vientos y los coros entran en los últimos choruses.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

La guitarra en el centro del universo, pero con la banda potente y "pegada": bajo y bombo sólidos, caja grande, órgano que rellena, voz al frente y rasposa, ambiente de sala. Referencias: Gary Clark Jr. — Bright Lights, Joe Bonamassa — Sloe Gin, Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem, The Black Keys — Lonely Boy, Stevie Ray Vaughan — Texas Flood. Loudness −10/−8 LUFS (rock-blues moderno), −12/−10 (más dinámico).

Bombo

HP 35 Hz; 55–75 Hz +2/+3 dB; −3/−4 dB a 300–400 Hz; 3–4 kHz +2 dB; compresión 4:1 3–5 dB; centro.

Caja

HP 90 Hz; 150–200 Hz cuerpo (+2 dB); −2 dB a 500–800 Hz; 4–6 kHz crack; compresión 4:1 4–6 dB + paralela; plate 1,2–1,8 s o room grande.

Toms y platos

Toms: HP 60 Hz, cuerpo 100–200 Hz, ataque 4 kHz, gate; overheads: HP 150 Hz, −2 dB a 400 Hz, aire 10 kHz.

Bajo

HP 30 Hz; 60–90 Hz +2 dB; −2 dB a 250 Hz; 700 Hz–1 kHz +2 dB; saturación (Ampeg, SansAmp) en paralelo; compresión 4:1 4–6 dB; centro, mono.

Guitarras

• Amplis de válvulas microfoneados (SM57 + cinta R-121 en fase) + room.
• EQ: HP 80–100 Hz; −2/−3 dB a 200–300 Hz; presencia 1,5–3 kHz; −2 dB a 4–5 kHz si hay "fizz"; LP 9–10 kHz.
• Compresión: 2–3 dB en la rítmica, ninguna o muy ligera en la solista (automatización de volumen para los solos: +2/+3 dB).
• Espacio: plate o room 1–1,5 s; delay 300–450 ms al 10–15% en la solista en los blues lentos.
• Pan: guitarra rítmica doblada ±70–100% (rock), solista al centro; en el trío la guitarra al centro y el órgano amplio.

Órgano y piano

Órgano: HP 60 Hz; −2/−3 dB a 300–500 Hz; Leslie estéreo; drive. Piano: HP 50 Hz; −2 dB a 300 Hz; estéreo moderado.

Voz

HP 80–90 Hz; −2 dB a 250–350 Hz; presencia 2–4 kHz (+2/+3 dB); de-esser 6–7 kHz; 1176 (4:1–8:1, 5–8 dB) + opto 2–3 dB; saturación (Decapitator, cinta); plate 1,3–1,8 s pre-delay 40 ms; delay a negra filtrado en los throws.

Coros y vientos

Coros: HP 150 Hz, compresión 6 dB, amplios, más reverb. Vientos: HP 100 Hz, presencia 2 kHz, bus 3 dB, plate.

FX

Plate y room comunes; delays analógicos en la solista; Leslie y Univibe como efectos de grabación.

Buses y grupos

Bus de batería (SSL 4:1, attack 10–30 ms, 3–4 dB, paralela), bus de guitarras (1–2 dB), bus de mezcla (glue 2:1, 1–2 dB, cinta).

Sidechain

Ninguno audible; eventualmente ducking dinámico de la guitarra rítmica desde la voz (1–2 dB a 2–3 kHz).

Master

Cadena: EQ (HP 25–30 Hz) – compresor 2:1 attack 30 ms 1–2 dB – cinta/saturación – limiter. Objetivo −10/−8 LUFS integrados (rock-blues), −12/−10 para álbumes más dinámicos; true peak −1 dBTP.

Errores comunes

Guitarra solista demasiado distorsionada y comprimida, guitarras que tapan la voz a 2–3 kHz, bajo y guitarra rítmica empastados a 150–300 Hz, batería "limpia" de pop, limiter excesivo que mata la dinámica de los solos.

Temas de referencia para la mezcla

Gary Clark Jr. — Bright Lights; Joe Bonamassa — Sloe Gin; Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem; Stevie Ray Vaughan — Texas Flood; The Black Keys — Lonely Boy; Christone "Kingfish" Ingram — Fresh Out.

Escucha de referencia

• Lonnie Mack — Memphis (1963)
• Paul Butterfield Blues Band — East-West (1966)
• John Mayall & the Bluesbreakers — Hideaway (Blues Breakers with Eric Clapton, 1966)
• Cream — Crossroads (live, 1968)
• The Jimi Hendrix Experience — Red House (1967)
• The Allman Brothers Band — Statesboro Blues (At Fillmore East, 1971)
• Robert Cray — Smoking Gun (1986)
• Gary Moore — Still Got the Blues (1990)
• The Black Keys — Lonely Boy (2011)
• Gary Clark Jr. — Bright Lights (2011)
• Tedeschi Trucks Band — Midnight in Harlem (2011)
• Christone "Kingfish" Ingram — Fresh Out (2019)