Definición
El leitmotiv (del alemán «motivo conductor») es un tema breve asociado a un personaje, un objeto, un lugar o una idea, que regresa y se transforma con la narración. El término se difunde con los análisis de las óperas de Richard Wagner (Der Ring des Nibelungen, 1848–1874), aunque Wagner hablaba más bien de «motivos fundamentales». En el cine es la técnica temática principal, desde Max Steiner y Erich Wolfgang Korngold hasta John Williams, Howard Shore y Hans Zimmer.
Qué hace eficaz a un leitmotiv
- Brevedad: 2–8 notas; debe ser reconocible incluso fragmentado.
- Perfil interválico marcado: un salto característico (cuarta, quinta, sexta, tritono) o un ritmo distintivo.
- Asociación clara: se presenta por primera vez en un momento en que el público entiende a qué se refiere.
- Transformabilidad: debe funcionar en mayor y en menor, lento y rápido, heroico y trágico.
Técnicas de transformación temática
- Modo: el mismo tema en mayor (victoria) y en menor (pérdida).
- Armonía: rearmonización con acordes cromáticos o con préstamo modal (I–bVI–IV–I para un color épico).
- Orquestación: oboe solo (íntimo), trompas al unísono (heroico), cuerdas en trémolo (amenaza), celesta (infancia, magia).
- Tempo y ritmo: aumentación para la solemnidad, disminución para la acción.
- Fragmentación: solo el inicio, para evocar al personaje cuando está ausente.
- Combinación: dos leitmotivs superpuestos en contrapunto cuando los personajes se encuentran.
Ejemplo en do menor
Tema de un antagonista: C3–G3–Ab3–G3 (salto de quinta y semitono superior = color frigio y amenazante), sobre acordes i–VI (Cm–Ab). Versión heroica de un protagonista que lo derrota: la misma célula en do mayor, C–G–A–G sobre C–F, tocada por trompetas y trompas.
El tema y la planificación de la banda sonora
Antes de escribir se hace un mapa temático: lista de los personajes/ideas, tema para cada uno, escenas en las que aparece, transformación prevista. También se decide el color orquestal de base de la película (un «sonido» reconocible).
Uso en obras reales
- Wagner — El anillo del nibelungo: decenas de motivos (espada, Walhalla, valquirias) que se combinan.
- John Williams — Star Wars (desde 1977): el tema de la Fuerza, la Marcha imperial (introducida en The Empire Strikes Back, 1980), el tema de Leia.
- Howard Shore — El Señor de los Anillos (2001–2003): numerosos temas para la Comarca, la Compañía, Mordor, el Anillo.
- John Williams — Tiburón (1975): un leitmotiv de dos notas (semitono) que se vuelve sinónimo de peligro; en la película se usa su ausencia para engañar al espectador.
Más allá del cine
- Videojuegos: temas para los personajes y las regiones (Koji Kondo para Zelda).
- Pop y álbumes conceptuales: un motivo que regresa entre las pistas de un álbum (p. ej., intro y outro con el mismo tema).
- K-pop: algunos grupos retoman melodías o motivos entre las canciones de una serie de álbumes unidos por una narración (lore).
Errores comunes
- Temas demasiado largos o demasiado parecidos entre sí (el espectador no los distingue).
- Repetición idéntica: el leitmotiv debe evolucionar con la historia.
- Demasiados temas: para un cortometraje bastan 1–3.
Ejercicio práctico
Elige una escena de 2 minutos de una película o de un juego. Escribe un tema de 4–6 notas para el protagonista y otro para el antagonista. Crea tres versiones de cada uno (íntima, épica, trágica) cambiando modo, orquestación y tempo, y combina los dos temas en contrapunto para el momento del enfrentamiento.
Enlaces
Motivo y desarrollo motívico, Spotting, hit point y sincronización, Orquestación por familias, Coro cinematográfico, Música para videojuegos.