Definizione
Il leitmotiv (dal tedesco "motivo conduttore") è un tema breve associato a un personaggio, un oggetto, un luogo o un'idea, che ritorna e si trasforma con la narrazione. Il termine si diffonde con le analisi delle opere di Richard Wagner (Der Ring des Nibelungen, 1848–1874), anche se Wagner parlava piuttosto di "motivi fondamentali". Nel cinema è la tecnica tematica principale, da Max Steiner e Erich Wolfgang Korngold a John Williams, Howard Shore, Hans Zimmer.
Cosa rende efficace un leitmotiv
- Brevità: 2–8 note; deve essere riconoscibile anche frammentato.
- Profilo intervallare forte: un salto caratteristico (quarta, quinta, sesta, tritono) o un ritmo distintivo.
- Associazione chiara: presentato la prima volta in un momento in cui il pubblico capisce a cosa si riferisce.
- Trasformabilità: deve funzionare in maggiore e in minore, lento e veloce, eroico e tragico.
Tecniche di trasformazione tematica
- Modo: lo stesso tema in maggiore (vittoria) e in minore (perdita).
- Armonia: riarmonizzazione con accordi cromatici o con prestito modale (I–bVI–IV–I per un colore epico).
- Orchestrazione: oboe solo (intimo), corni all'unisono (eroico), archi tremolo (minaccia), celesta (infanzia, magia).
- Tempo e ritmo: aumentazione per la solennità, diminuzione per l'azione.
- Frammentazione: solo l'incipit, per evocare il personaggio quando è assente.
- Combinazione: due leitmotiv sovrapposti in contrappunto quando i personaggi si incontrano.
Esempio in Do minore
Tema di un antagonista: C3–G3–Ab3–G3 (salto di quinta e semitono superiore = colore frigio e minaccioso), su accordi i–VI (Cm–Ab). Versione eroica di un protagonista che lo sconfigge: la stessa cellula in Do maggiore, C–G–A–G su C–F, suonata da trombe e corni.
Il tema e la pianificazione della colonna sonora
Prima di scrivere si fa una mappa tematica: elenco dei personaggi/idee, tema per ciascuno, scene in cui compare, trasformazione prevista. Si decide anche il colore orchestrale di base del film (un "suono" riconoscibile).
Uso in opere reali
- Wagner — L'anello del Nibelungo: decine di motivi (spada, Walhalla, Valchirie) che si combinano.
- John Williams — Star Wars (dal 1977): il tema della Forza, la Marcia imperiale (introdotta in The Empire Strikes Back, 1980), il tema di Leia.
- Howard Shore — Il Signore degli Anelli (2001–2003): numerosi temi per la Contea, la Compagnia, Mordor, l'Anello.
- John Williams — Lo squalo (1975): un leitmotiv di due note (semitono) che diventa sinonimo di pericolo; nel film la sua assenza è usata per ingannare lo spettatore.
Oltre il cinema
- Videogiochi: temi per i personaggi e le regioni (Koji Kondo per Zelda).
- Pop e concept album: un motivo che ritorna tra le tracce di un album (es. intro e outro con lo stesso tema).
- K-pop: alcuni gruppi riprendono melodie o motivi tra i brani di una serie di album legati da una narrazione (lore).
Errori comuni
- Temi troppo lunghi o troppo simili tra loro (lo spettatore non li distingue).
- Ripetizione identica: il leitmotiv deve evolvere con la storia.
- Troppi temi: per un cortometraggio ne bastano 1–3.
Esercizio pratico
Scegli una scena di 2 minuti di un film o di un gioco. Scrivi un tema di 4–6 note per il protagonista e uno per l'antagonista. Crea tre versioni di ciascuno (intima, epica, tragica) cambiando modo, orchestrazione e tempo, e combina i due temi in contrappunto per il momento del confronto.
Collegamenti
Motivo e sviluppo motivico, Spotting, hit point e sincronizzazione, Orchestrazione per famiglie, Coro cinematografico, Musica per videogiochi.