El principio
Son predominantes cromáticos que contienen el intervalo de sexta aumentada entre el 6.º grado rebajado (en el bajo) y el 4.º grado elevado. Las dos notas se abren por semitono hasta la octava sobre la dominante.
En la menor (dominante E)
- Italiana (It+6): F A D#. F baja a E, D# sube a E.
- Francesa (Fr+6): F A B D#. Contiene dos terceras mayores superpuestas a distancia de tritono: sonido «impresionista».
- Alemana (Ger+6): F A C D#. Suena como F7 (D# = Eb).
En do mayor (dominante G)
- It+6: Ab C F#
- Fr+6: Ab C D F#
- Ger+6: Ab C Eb F#
Todas van a G o a C/G (6/4 cadencial) – G7 – C. La alemana va preferentemente a C/G: si fuera directamente a G, Ab–Eb → G–D formaría quintas paralelas (las llamadas «quintas de Mozart», toleradas en ciertos contextos).
Vínculo con el jazz
La alemana en do (Ab C Eb F#) es enarmónica de Ab7: es el mismo acorde de la sustitución de tritono de D7 (V/V) que va a G. Misma sonoridad, nombres distintos: en un contexto se llama sexta aumentada, en el otro bVI7 o subV/V.
Uso compositivo
- Antes del regreso de un tema o de un drop: agranda la dominante.
- En los coros: las dos voces extremas que se abren por semitono son fáciles de cantar y muy eficaces.
Ejemplo real
El tema de «La Pantera Rosa» (Henry Mancini, 1963) y la Obertura de «Guillermo Tell» de Rossini se citan como ejemplos de sexta alemana; el primer movimiento de la Quinta de Beethoven contiene una sexta italiana.