Le principe
Ce sont des prédominantes chromatiques qui contiennent l'intervalle de sixte augmentée entre le 6e degré abaissé (à la basse) et le 4e degré haussé. Les deux notes s'écartent par demi-ton jusqu'à l'octave sur la dominante.
En la mineur (dominante E)
- Italienne (It+6) : F A D#. F descend à E, D# monte à E.
- Française (Fr+6) : F A B D#. Contient deux tierces majeures superposées à distance de triton : son « impressionniste ».
- Allemande (Ger+6) : F A C D#. Sonne comme F7 (D# = Eb).
En do majeur (dominante G)
- It+6 : Ab C F#
- Fr+6 : Ab C D F#
- Ger+6 : Ab C Eb F#
Toutes vont sur G ou sur C/G (6/4 cadentiel) – G7 – C. L'allemande va de préférence sur C/G : si elle allait directement sur G, Ab–Eb → G–D formerait des quintes parallèles (les fameuses « quintes de Mozart », tolérées dans certains contextes).
Lien avec le jazz
L'allemande en do (Ab C Eb F#) est enharmonique de Ab7 : c'est le même accord que la substitution de triton de D7 (V/V) qui va sur G. Même sonorité, noms différents : dans un contexte on l'appelle sixte augmentée, dans l'autre bVI7 ou subV/V.
Usage en composition
- Avant le retour d'un thème ou d'un drop : elle agrandit la dominante.
- Dans les chœurs : les deux voix extrêmes qui s'écartent par demi-ton sont faciles à chanter et très efficaces.
Exemple réel
Le thème de « La Panthère rose » (Henry Mancini, 1963) et l'ouverture de « Guillaume Tell » de Rossini sont cités comme exemples de sixte allemande ; le premier mouvement de la Cinquième de Beethoven contient une sixte italienne.