Neo soul

Historia y carácter

Orígenes

"Neo soul" es una etiqueta nacida a mediados de los años 90, atribuida al directivo discográfico Kedar Massenburg (manager de D'Angelo y Erykah Badu), para artistas que devolvían el soul de los años 70 (Marvin Gaye, Stevie Wonder, Donny Hathaway, Curtis Mayfield, Roberta Flack) al lenguaje y a los grooves del hip hop. D'Angelo con "Brown Sugar" (1995), Maxwell con "Urban Hang Suite" (1996), Erykah Badu con "Baduizm" (1997) y Lauryn Hill con "The Miseducation of Lauryn Hill" (1998) son sus álbumes fundacionales.

Soulquarians

El colectivo Soulquarians (D'Angelo, Questlove, J Dilla, James Poyser, Raphael Saadiq y otros, con Common, Erykah Badu, Mos Def, Q-Tip, Bilal), que trabajaba en los Electric Lady Studios de Nueva York, con "Voodoo" de D'Angelo (2000), "Like Water for Chocolate" de Common (2000) y "Mama's Gun" de Erykah Badu (2000), define el groove «borracho»: batería tocada deliberadamente «atrás» y fuera de la cuadrícula, bajos que se retrasan, armonías de jazz.

Desarrollo

Jill Scott ("Who Is Jill Scott?", 2000), India.Arie, Musiq Soulchild, Angie Stone, Bilal, Anthony Hamilton; después Amy Winehouse y Corinne Bailey Rae en el Reino Unido. Hoy la tradición continúa con Hiatus Kaiyote, Snoh Aalegra, H.E.R., Daniel Caesar, Tom Misch, Jordan Rakei, Cleo Sol, Lianne La Havas, y en general con el «jazz soul» londinense.

Estética

Instrumentos tocados (Rhodes, Wurlitzer, Hammond, bajo eléctrico, batería acústica, guitarras, vientos), armonías de jazz (acordes de novena, oncena, trecena, alterados), groove hip hop con swing, voz expresiva y no «perfecta», letras espirituales, sociales y sensuales.

Escalas y tonalidades

Dórico

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7 (2-1-2-2-2-1-2).
• Ejemplo en mi: E F# G A B C# D.
• Nota característica: 6 mayor (C#) → IV7 (A9, A13).
• Acordes: Em9 (i) – F#m7 (ii) – Gmaj7 (III) – A13 (IV) – Bm7 (v) – C#m7b5 (vi°) – Dmaj7 (VII).
• Uso: vamp i9–IV13, la firma armónica del neo soul.

Mayor con extensiones

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7. En fa: F G A Bb C D E.
• Acordes: Fmaj9 – Gm11 – Am7 – Bbmaj9#11 – C13 – Dm9 – Em7b5.
• Uso: ii–V–I con extensiones, IV–iii–vi, acordes maj9#11 (lidio sobre el IV).

Menor melódica y modos derivados

• Menor melódica en la: A B C D E F# G# (1 2 b3 4 5 6 7).
• Lidio dominante (cuarto modo, en re: D E F# G# A B C): sobre el IV7#11 da el color «Stevie Wonder».
• Alterada (séptimo modo, en sol#: G# A B C D E F#): para dominantes alteradas (G7alt, E7#9b13).

Pentatónica y blues (voz)

• Pentatónica menor en mi: E G A B D; blues: E G A Bb B D.
• Uso: melismas y scat (Erykah Badu, Jill Scott).

Menor natural

• En do: C D Eb F G Ab Bb; para temas más oscuros e introspectivos.

Cómo elegir

Ejercicio: toca un vamp Em9–A13 e improvisa con la pentatónica de mi menor, luego añade la C# (6 dórica) sobre las sílabas largas.

Armonía

Armonía jazz soul

Acordes extendidos (m9, m11, maj9, 13, 7#9, 7b13) en vamps de 2 acordes o en progresiones ii–V con sustituciones; cromatismos y acordes «planeados» (paralelismos de acordes iguales que descienden de semitono en semitono, p. ej. Ebm9–Dm9–Dbm9).

Elementos típicos

• Vamp dórico i9–IV13.
• Planing: acordes paralelos cromáticos (D'Angelo, J Dilla).
• Slash chords y acordes suspendidos (Ab/Bb, Gsus4/F).
• Dominantes alteradas y sustituciones de tritono.
• Acordes por cuartas (voicings por cuartas en el Rhodes).

Ritmo armónico

A menudo lento (vamps de 2–4 compases por acorde), pero con cambios «laterales» (acorde de paso en la última corchea).

Voicing

Rhodes y Wurlitzer con voicings de 4–6 notas, clusters (segundas entre la 9 y la 3), shell (1-7-3) y rootless; Hammond con drawbars suaves; guitarras en chord melody.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

El feel «drunk»

Batería tocada o programada fuera de la cuadrícula: bombo ligeramente adelantado, caja retrasada (hasta 20–40 ms), hi-hat en semicorcheas irregulares; swing entre 55 y 65% pero no uniforme (J Dilla, Questlove en "Voodoo").

Capas

Batería, bajo y Rhodes no están perfectamente alineados entre sí: el «desfase» entre las capas crea el groove tenso y sensual.

Voz

Muy por detrás del tempo, frases que se alargan más allá del compás, scat y ad-libs.

Batería

Bombo

Suave y cálido, patrón hip hop (steps 1, 8, 11) o soul; a menudo ligeramente adelantado.

Caja / rim

En 2 y 4, a menudo rim (cross-stick) o caja «seca y gorda»; deliberadamente retrasada; ghost notes frecuentes.

Hi-hat

Semicorcheas con swing irregular, velocity muy dinámicas; abiertos a contratiempo.

Percusiones

Congas, shaker, pandereta ligera; a veces ninguna percusión.

Interacción

El bajo suele retrasarse aún más que la caja; la voz flota por encima. El groove «tira» hacia atrás.

Secciones

Variaciones tocadas (fills suaves, crescendos), vamps finales largos.

Sonidos

Batería acústica grabada con pocos micrófonos, afinada grave, apagada (toallas sobre los parches, estilo "Voodoo"); bombos y cajas sampleados de vinilo para la versión programada.

Errores típicos

Desplazar notas al azar «para hacer Dilla»: el desfase debe ser coherente (siempre en la misma dirección para ese instrumento); batería demasiado moderna y brillante.

Bajo

• Bajo eléctrico fingerstyle (Pino Palladino en "Voodoo"), tono oscuro y redondo (cuerdas flat, tono cerrado), notas largas y retrasadas.
• Synth bass Moog en los temas más hip hop.
• Notas: fundamental, quinta, inversiones, aproximaciones cromáticas; muchas pausas; a menudo suena «detrás» del bombo.
• Registro: 40–150 Hz, pocos agudos (LP 2–3 kHz).
• Relación con el bombo: no coincide perfectamente: el bajo llega después, creando el «tiro».

Instrumentos armónicos

• Rhodes (protagonista), Wurlitzer, órgano Hammond, piano.
• Guitarra eléctrica limpia (chord melody, arpegios de jazz, wah ligero).
• Vientos (trompeta, sax, fliscorno) en secciones suaves.
• Cuerdas en algunas producciones (Maxwell, Lauryn Hill).
• Voicings extendidos en el registro medio.

Melodía y voces

• Voz: expresiva, tímbrica, no perfecta; falsete (D'Angelo, Maxwell), voz oscura y jazzística (Erykah Badu), spoken word (Jill Scott); melismas y scat.
• Coros: stacks de voces del mismo cantante en armonías de jazz cerradas (D'Angelo superpone decenas de voces en falsete), call and response.
• Efectos: poco procesamiento; plate suave, saturación de cinta, a veces filtros.
• Hook: menos «pop», a menudo repeticiones de frases melódicas sobre el vamp.

Instrumentos

Rhodes, Wurlitzer, órgano Hammond, piano, bajo eléctrico, batería acústica, guitarra eléctrica, vientos, cuerdas, percusiones, voz solista y coros en capas, sampler (MPC).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Stage-73 V — Rhodes protagonista: Mark I con tremolo estéreo lento, drive del ampli moderado; voicings de novena y oncena en el registro C3–C5.
• Wurli V — Wurlitzer: Más rasposo y presente que el Rhodes, con tremolo; para riffs y acordes al estilo Erykah Badu.
• B-3 V — Órgano: Drawbars suaves (008800000) con Leslie lento para pads gospel y soul.
• Clavinet V — Clav funk: Riff en semicorcheas al estilo Stevie Wonder con wah ligero.
• Mini V — Synth bass: Bajo Moog redondo con LP cerrado para los temas más hip hop.
• Mellotron V — Flautas y cuerdas vintage: Texturas de los años 70 para intros y bridges.

Estructura de la canción

Temas largos (4:00–7:00), con vamps finales extensos e interludios.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Cálido, analógico, íntimo, dinámico: batería oscura y gorda, bajo redondo, Rhodes envolvente, voz suave pero presente, coros fundidos. Referencias: D'Angelo "Voodoo" (2000, ingeniero Russell Elevado, grabado en cinta), Erykah Badu "Mama's Gun" (2000), Hiatus Kaiyote "Mood Valiant" (2021). Balance: voz 0, Rhodes −5, bajo −4, caja −5, bombo −5, coros −6.

Bombo

HP 30 Hz; cuerpo 60–90 Hz; corte 300–400 Hz; LP 6–8 kHz (oscuro); compresión 3:1 2–3 dB; cinta.

Caja / rim

HP 100 Hz; cuerpo 180–250 Hz; presencia 2–3 kHz suave; LP 10 kHz; compresión 3:1 3 dB; room natural.

Hi-hat y percusiones

HP 300 Hz; LP 12 kHz; pan desde la perspectiva del baterista (hat ±20, perc ±40).

Bajo

HP 35 Hz; cuerpo 80–100 Hz; corte 250 Hz si retumba; LP 2–3 kHz; compresión opto 3–4 dB; mono.

Rhodes, Wurlitzer, órgano, guitarras

• EQ: HP 80–120 Hz; corte 300–400 Hz si están embarrados; dynamic EQ 2–4 kHz desde la voz.
• Compresión: ligera (opto, 2 dB).
• Saturación: cinta, válvula.
• Espacio: plate o room 1–1,5 s; Rhodes en estéreo (tremolo) ±60.

Vientos y cuerdas

HP 150 Hz; plate 1,5 s; pan ±20–50; volumen por debajo de la voz.

Voz

• EQ: HP 80–100 Hz; −2 dB 250 Hz; presencia +1,5 dB 3 kHz; aire +2 dB 10–12 kHz (suave).
• Compresión: LA-2A 3–5 dB (más dinámica que en el R&B pop) + 1176 lento 2 dB.
• De-esser: 6–7 kHz.
• Espacio: plate 1,5–2 s a −16 dB, pre-delay 40 ms; delay ligero.

Coros en capas

HP 150 Hz; compresión 4–6 dB; pan amplios; reverb común; ligeramente por detrás de la lead.

Bus, sidechain, master

Drum bus con cinta y glue 2:1; band bus 1 dB; sin sidechain marcado. Master −12/−10 LUFS integrados, true peak −1 dBTP, PLR 10–13 dB.

Errores comunes

Cuantizar la batería; agudos brillantes y digitales; compresión excesiva que mata el groove; Rhodes que enmascara la voz a 1–2 kHz.

Temas de referencia para la mezcla

• D'Angelo — Untitled (How Does It Feel) (2000)
• Erykah Badu — Bag Lady (2000)
• Jill Scott — A Long Walk (2000)
• Hiatus Kaiyote — Nakamarra (2013)

Escucha de referencia

• D'Angelo — Brown Sugar (1995)
• Maxwell — Ascension (Don't Ever Wonder) (1996)
• Erykah Badu — On & On (1997)
• Lauryn Hill — Ex-Factor (1998)
• D'Angelo — Untitled (How Does It Feel) (2000)
• Jill Scott — A Long Walk (2000)
• Hiatus Kaiyote — Nakamarra (2013)
• Snoh Aalegra — I Want You Around (2019)