R&B de los 2000

Historia y carácter

Cuando lo urbano «era» el pop

A principios de los 2000, como observó Chris Molanphy, la música urbana era la música pop: el R&B domina las listas estadounidenses y mundiales. Usher con "Confessions" (2004: "Yeah!" con Lil Jon y Ludacris, "Burn", "Confessions Part II") vende millones de copias en una semana; Beyoncé debuta en solitario con "Dangerously in Love" (2003, "Crazy in Love" producida por Rich Harrison sobre un sample de los Chi-Lites); Alicia Keys ("Songs in A Minor", 2001, "Fallin'"), Mariah Carey con el regreso de "The Emancipation of Mimi" (2005, "We Belong Together"), Destiny's Child ("Say My Name", "Survivor"), Aaliyah ("Try Again", 2000), Ashanti, Mario ("Let Me Love You", 2004), Ciara ("Goodies", 2004), Chris Brown ("Run It!", 2005), Ne-Yo ("So Sick", 2006), Rihanna ("Umbrella", 2007), Keyshia Cole, Amerie ("1 Thing", 2005).

Productores y autores

Timbaland, The Neptunes (Pharrell Williams y Chad Hugo: Kelis "Milkshake", Justin Timberlake "Justified"), Rodney Jerkins (Darkchild), Jermaine Dupri, Scott Storch, Rich Harrison, Bryan-Michael Cox, The-Dream y Tricky Stewart, Stargate y Ne-Yo como autores, Lil Jon (crunk&B).

Corrientes

• R&B pop / club: hooks enormes, baterías hip hop limpias, synth stabs.
• Crunk&B: crunk de Atlanta + voces de R&B ("Yeah!", "Goodies").
• Baladas de R&B con piano y cuerdas (Alicia Keys, John Legend "Ordinary People", 2004).
• Electro-R&B de finales de la década: Auto-Tune como efecto (T-Pain, "Buy U a Drank", 2007), synths computerizados, influencias dance y EDM que llevarán a Usher y Chris Brown al pop-EDM de los años 2010.

Estética

Producción nítida y con pegada, baterías programadas con mucha personalidad (Timbaland, Neptunes), voces perfectas y superpuestas en capas, puentes de rap, videoclips y coreografías como elementos centrales.

Escalas y tonalidades

Menor natural (eolio) y dórico

• Eolio en do#: C# D# E F# G# A B; dórico en re: D E F G A B C.
• Uso: R&B de club y crunk&B (riffs menores de synth), Neptunes (acordes menores de séptima y vamps dóricos: "Hot in Herre" es hip hop, pero el gusto armónico es ese).

Mayor con séptimas

• En re: D E F# G A B C#; acordes Dmaj7 Em7 F#m7 Gmaj7 A7 Bm7.
• Uso: baladas y mid-tempo románticos (Ne-Yo, Mario, Usher "Burn"), progresiones IV–V–iii–vi y vi–IV–I–V.

Menor armónica y frigio dominante

• Menor armónica en sib: Bb C Db Eb F Gb A; frigio dominante en fa: F Gb A Bb C Db Eb.
• Uso: las melodías «exóticas» de Timbaland (Aaliyah "Try Again", Missy Elliott) y los riffs orientalizantes de principios de los 2000.

Pentatónica y blues (voz)

• Pentatónica menor en re: D F G A C; blues mayor en do: C D Eb E G A.
• Uso: runs de Beyoncé, Mariah Carey, Keyshia Cole, Alicia Keys (gospel y blues).

Mixolidio

• En sol: G A B C D E F; stabs funk y metales (Rich Harrison: "Crazy in Love", "1 Thing").

Cómo elegir

Armonía

Loops y hooks

Loops de 2–4 acordes con séptimas, a menudo diatónicos, sobre los que se construyen hooks enormes; estribillos con coros superpuestos en capas; puentes de rap (featuring) con la armonía del loop.

Técnicas

• Vamps dóricos y acordes menores de séptima (Neptunes).
• Samples de soul y funk (Rich Harrison).
• Progresiones pop IV–V–iii–vi, vi–IV–I–V en las baladas (Ne-Yo, Stargate).
• Ostinatos menores de synth (crunk&B).
• Modulaciones en el último estribillo (todavía frecuentes).

Ritmo armónico

Un acorde por compás (mid-tempo), dos por compás en los estribillos de las baladas.

Voicings

Piano acústico y Rhodes con voicings gospel (Alicia Keys), synth pads y stabs, guitarras acústicas (Ne-Yo, Mario), cuerdas sintéticas.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Groove por corriente

• Mid-tempo R&B (85–100): baterías hip hop limpias, swing ligero (52–56 %) o recto, hi-hat en semicorcheas.
• Timbaland: síncopas en ráfaga, tresillos, sonidos poco convencionales, silencios.
• Neptunes: baterías secas y minimalistas, bombo y caja «plasticosos», cowbell y palmas, mucho espacio.
• Crunk&B (100–105): TR-808, bombo doble, palmas enormes, hi-hat solo en los estribillos.
• Rich Harrison: go-go y funk con samples y metales (100–125).
• Electro-R&B (115–130): four on the floor o casi, synths dance.

Batería

Bombo

Con pegada y definido (click 3–5 kHz); patrones sincopados de hip hop o doble golpe crunk; casi recto en el electro-R&B.

Caja / palmas

En 2 y 4, seca y brillante, a menudo palmas superpuestas en capas; en los temas de Timbaland, cajas desplazadas y «entrecortadas».

Hi-hat

Semicorcheas con abiertos; tresillos (Timbaland); corcheas (crunk&B en los estribillos).

Percusiones

Cowbell (Neptunes), finger snaps, percusiones latinas, beatbox, samples de metales como elemento rítmico.

Interacción

Bajo y bombo unidos; la voz solista y los coros encajan en las pausas.

Secciones

Intro con hook vocal, estrofa con kit básico, pre con build, estribillo completo, puente de rap (con batería más hip hop), estribillo final con ad-libs.

Errores típicos

Baterías demasiado suaves (los 2000 tienen pegada); hi-hats estridentes; sonidos demasiado «años 2020» (808 largos por todas partes).

Bajo

• Synth bass con pegada (Neptunes, Timbaland), 808 (crunk&B), bajo eléctrico en las baladas y en los temas soul.
• Notas: tónica y octava, líneas sincopadas; slides en el crunk&B.
• Registro: 40–120 Hz, con definición en 700 Hz–1 kHz.
• Relación con el bombo: encaje ajustado, sidechain ligero (1–2 dB) en el electro-R&B.

Instrumentos armónicos

• Synths stabs, pads, leads (Korg Triton, Roland JV/Fantom y Motif eran estaciones de trabajo muy extendidas; Neptunes y Timbaland también usaban synths y samplers vintage).
• Piano acústico (Alicia Keys, John Legend), Rhodes.
• Guitarras acústicas (mid-tempo), funky (Neptunes).
• Metales con samples (Rich Harrison), cuerdas sintéticas.
• Samples de soul y world.

Melodía y voces

• Voz: técnicamente perfecta y potente (Beyoncé, Mariah, Keyshia Cole), o suave y rítmica (Usher, Ne-Yo, Chris Brown); melismas y runs controlados.
• Coros: stacks enormes en los estribillos, armonías a 3–5 voces, dobles al unísono.
• Puentes de rap: featuring (Jay-Z, Ludacris, Lil Jon, T.I.).
• Ad-libs: frases y runs en los últimos estribillos.
• Efectos: plate y delay; desde 2005–2007 Auto-Tune como efecto evidente (T-Pain, luego Kanye West "808s & Heartbreak").

Instrumentos

Voz, coros, cajas de ritmos y samplers (MPC, ASR-10, estaciones de trabajo), TR-808, synths, synth bass, 808, piano, Rhodes, guitarras, metales con samples, cuerdas, percusiones.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Jup-8 V — Stabs y pads: Stabs de acordes y pads para el R&B pop y de club.
• OP-Xa V — Lead crunk&B: Sierras brillantes con pitch envelope para los riffs al estilo Lil Jon.
• DX7 V — Bell, E.Piano y bajo FM: Bells y pianos FM, muy usados también en las estaciones de trabajo de la época.
• Stage-73 V — Rhodes: Acordes cálidos para baladas y mid-tempo soul.
• Piano V — Piano para baladas: Piano de cola brillante para las baladas al estilo de Alicia Keys.
• Mini V — Synth bass: Bajo con pegada y filtro de envolvente rápida.
• Vocoder V — Voces robóticas: Efectos vocales típicos del electro-R&B de finales de la década.

Estructura de la canción

Duración 3:30–4:30. Forma muy estandarizada y radiofónica.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Nítido y con pegada: voz solista perfecta y al frente, coros amplios y brillantes, batería definida, graves controlados, agudos «relucientes». Referencias: Usher "Confessions" (2004), Beyoncé "Dangerously in Love" (2003), Rihanna "Good Girl Gone Bad" (2007), Justin Timberlake "Justified" (2002). Balance: voz 0, coros −3/−5, bombo −3, caja −3, bajo −4, synths −6.

Bombo

HP 30 Hz; pegada 60–80 Hz; click 3–5 kHz (+2/+3 dB); compresión 4:1 3–4 dB; mono.

Caja / palmas

HP 150 Hz; cuerpo 200 Hz; crack 3–5 kHz; aire 10 kHz; compresión 4:1 4 dB; plate corto (0,8–1,2 s) a −16 dB.

Hi-hat y percusiones

HP 500 Hz; brillantes pero controlados (corte 7 kHz −2 dB); pan ±15–30.

Bajo / 808

HP 30 Hz; fundamental 50–80 Hz; definición 700 Hz; compresión 4:1 3 dB; mono; sidechain 1–2 dB.

Synths, piano, guitarras

HP 150–200 Hz; dynamic EQ desde la voz; plate/hall 1,5 s; estéreo amplio.

Voz

• Cadena: comping cuidadoso → Melodyne (corrección transparente) → EQ → 1176 (5–7 dB) → LA-2A (3 dB) → de-esser → saturación → EQ de aire.
• EQ: HP 90–100 Hz; −2/−3 dB en 250–300 Hz; presencia +3 dB en 3–5 kHz; aire +3 dB en 12–14 kHz.
• Espacio: plate 1,5–2 s a −14 dB, delay 1/8 o 1/4 a −18 dB.
• Auto-Tune como efecto (T-Pain): retune 0 ms, escala correcta, antes de los compresores.

Coros

HP 150–200 Hz; compresión 6–8 dB; pan simétricos; brillantes (shelf +2 dB 10 kHz); de-esser.

Rap feature

HP 90 Hz; presencia 3–4 kHz; compresión 6 dB; seco, centrado.

Bus, sidechain, master

Bus vocal 1–2 dB; bus de batería 2–3 dB. Master −9/−7 LUFS integrados (la era de la loudness war), true peak −1 dBTP; para un enfoque moderno −9/−8.

Errores comunes

Voz demasiado brillante y sibilante; bombo y bajo que se enmascaran; sobrecompresión de loudness war.

Temas de referencia para la mezcla

• Destiny's Child — Say My Name (1999)
• Usher — Burn (2004)
• Beyoncé ft. Jay-Z — Crazy in Love (2003)
• Rihanna ft. Jay-Z — Umbrella (2007)
• Ne-Yo — So Sick (2006)

Escucha de referencia

• Aaliyah — Try Again (2000)
• Alicia Keys — Fallin' (2001)
• Beyoncé ft. Jay-Z — Crazy in Love (2003)
• Usher ft. Lil Jon & Ludacris — Yeah! (2004)
• Ciara ft. Petey Pablo — Goodies (2004)
• Mario — Let Me Love You (2004)
• Mariah Carey — We Belong Together (2005)
• Amerie — 1 Thing (2005)
• Ne-Yo — So Sick (2006)
• Rihanna ft. Jay-Z — Umbrella (2007)