R&B de los 90

Historia y carácter

La década de oro

Los años 90 son el pico comercial y artístico del R&B contemporáneo. Tras el new jack swing (1987–1993) el sonido se divide en varias grandes corrientes:

• Baladas y slow jams con armonías vocales de grupo: Boyz II Men ("End of the Road", 1992, escrita y producida por Babyface con L.A. Reid y Daryl Simmons, 13 semanas en el n.º 1), Jodeci ("Forever My Lady", 1991), Shai, Color Me Badd, Az Yet, 112, Dru Hill.
• Divas vocales: Whitney Houston ("I Will Always Love You", 1992), Mariah Carey (el remix de "Fantasy" de 1995 con Ol' Dirty Bastard abre el camino a los featurings de rap en los temas R&B), Toni Braxton ("Un-Break My Heart", 1996), Celine Dion en el crossover.
• Hip hop soul: Mary J. Blige ("What's the 411?", 1992; "My Life", 1994) con Sean "Puffy" Combs, Faith Evans, Total, SWV ("Weak", 1993), TLC ("CrazySexyCool", 1994, "Creep" y "Waterfalls").
• El sonido futurista de Timbaland y Missy Elliott: Aaliyah ("One in a Million", 1996; "Are You That Somebody?", 1998), Ginuwine ("Pony", 1996): baterías entrecortadas, tresillos, ruidos, espacios vacíos.
• Girl groups y teen R&B: Destiny's Child, Brandy & Monica ("The Boy Is Mine", 1998), Monica, Usher ("My Way", 1997, con Jermaine Dupri).

Productores y autores

Babyface, Jimmy Jam & Terry Lewis, Teddy Riley, Dallas Austin, Jermaine Dupri, Rodney Jerkins (Darkchild), Timbaland, The Neptunes (finales de la década), Diane Warren y David Foster para las baladas pop-R&B.

Estética

Voces potentes y melismáticas, coros en capas con armonías gospel, cajas de ritmos y samples hip hop, bajos cálidos, pianos eléctricos FM y pads, letras románticas y sensuales; producción pulida, pensada para la radio.

Escalas y tonalidades

Mayor con extensiones

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 (2-2-1-2-2-2-1).
• Ejemplo en mib: Eb F G Ab Bb C D.
• Acordes: Ebmaj9 – Fm9 – Gm7 – Abmaj9 – Bb13sus4 – Cm9 – Dm7b5.
• Uso: las slow jams: IV–iii–vi–ii–V con novena y oncena, el V13sus4 como dominante suave.
• Ejemplo real: las baladas de Babyface (Boyz II Men, Toni Braxton, Az Yet) están construidas sobre progresiones diatónicas riquísimas en séptimas y suspensiones.

Menor natural y dórico

• Eolio en do: C D Eb F G Ab Bb; dórico en do: C D Eb F G A Bb.
• Uso: hip hop soul (loops menores sampleados: Mary J. Blige), temas de Timbaland, slow jams nocturnas.

Pentatónica, blues mayor y menor (melismas)

• Pentatónica menor en fa: F Ab Bb C Eb; blues mayor en fa: F G Ab A C D.
• Uso: los runs de Mariah Carey, Whitney Houston, Brandy, K-Ci Hailey: pasajes pentatónicos rápidos con blue notes (b3→3) y notas «de color» (9, 6).

Menor armónica

• En la: A B C D E F G#; dominante E7 con b9 (F).
• Uso: cadencias dramáticas en las baladas en menor (Toni Braxton) y en los loops de Timbaland con colores «orientales» (Aaliyah "Try Again" es de 2000, pero el gusto por las escalas arabizantes y los frigios dominantes nace en esos años).

Frigio dominante (Timbaland)

• Fórmula: 1 b2 3 4 5 b6 b7. En mi: E F G# A B C D.
• Uso: samples y sintetizadores «exóticos» (Timbaland usó a menudo sonidos y escalas de Oriente Medio y de la India).

Cómo elegir

Armonía

Slow jam

Progresiones diatónicas largas y ricas: IV–iii–vi–ii–V, ii–V–I–vi, ciclos de quintas con dominantes secundarias, V13sus4 como dominante suave, disminuidos de paso gospel, modulación de semitono o tono en el último estribillo (muy frecuente).

Hip hop soul

Loops de 2–4 acordes sampleados de soul de los años 70–80 (Mary J. Blige sobre samples de Rick James, Roy Ayers, etc.), con la voz que lleva el gospel sobre un beat boom bap.

Timbaland

Armonías escasas: 1–2 acordes, a menudo solo un riff o un pad menor; la complejidad es rítmica.

Ritmo armónico

Slow jam: un acorde cada 2 negras; hip hop soul: un acorde cada 1–2 compases.

Voicing

Piano eléctrico FM (DX7) y Rhodes con voicings de 4–5 notas, pads de Korg M1/Roland JV, guitarras limpias; coros que «tocan» acordes completos (armonías a 4–6 voces).

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Groove

• Slow jam (60–75 BPM o 120–150 a doble tempo): backbeat suave, hi-hat en semicorcheas con swing ligero, mucho espacio.
• Hip hop soul (85–100): batería boom bap con swing (MPC 54–60%), caja pesada.
• Timbaland (85–110): bombo y hat entrecortados, tresillos de semicorchea, pausas repentinas, sonidos «extraños» (gotas, niños, beatbox).
• Up-tempo (100–115): herencia del new jack swing.

Microtiming

Voces ligeramente por detrás del tempo, runs que «vuelan» sobre la cuadrícula.

Batería

Slow jam

• Bombo: suave, steps 1 y 11 (o 1, 8, 11), cuerpo 60–80 Hz.
• Caja: en 2 y 4 (o en el 3 a doble tempo), con reverb plate larga, a veces finger snap y clap en capas.
• Hi-hat: semicorcheas ligeras y con swing con un abierto a contratiempo.
• Percusiones: wind chimes, shaker, pandereta en los estribillos.

Hip hop soul

Breaks boom bap sampleados (bombo pesado, caja seca), hats con swing; el beat es hip hop, la voz R&B.

Timbaland

Bombo sincopado a ráfagas (dobles y triples en semicorcheas), hats en tresillos, caja y clap desplazados, beatbox y sonidos vocales como percusión, silencios de medio compás.

Interacción

Bajo y bombo unidos; la batería se aligera en las estrofas; en las slow jams los fills de toms suaves introducen los estribillos.

Secciones

Intro con chimes y voz hablada ("baby…"), estrofa con kit básico, estribillo con clap y pandereta, bridge con parada o mitad de tempo, último estribillo modulado.

Errores típicos

Batería demasiado dura en las slow jams; swing ausente en el hip hop soul; caja sin reverb (suena a «años 2020»).

Bajo

• Synth bass redondo (Minimoog, DX7, Juno) o bajo eléctrico fingerstyle, con slides y notas ligadas.
• 808 largo en algunas producciones (Jermaine Dupri, Timbaland).
• Notas: fundamental e inversiones para líneas cromáticas, pasajes gospel ascendentes, quintas.
• Registro: 40–120 Hz; cálido, poco ataque.
• Relación con el bombo: coincidencias en los tiempos fuertes, rellenos en las pausas.

Instrumentos armónicos

• Piano eléctrico FM (DX7 E.PIANO 1), Rhodes, piano acústico.
• Pads digitales (Korg M1, Roland JV-1080, E-mu Proteus) y string pads.
• Guitarras limpias (arpegios, licks), acústicas en las baladas.
• Órgano gospel.
• Cuerdas reales en las baladas (David Foster).
• Samples de soul de los años 70–80 en el hip hop soul.

Melodía y voces

• Voz: potente y melismática (Whitney, Mariah, Brandy, K-Ci Hailey de Jodeci), registro extenso (Mariah con el whistle register), dinámica desde la voz susurrada hasta el belting.
• Coros: armonías de grupo cerradas (Boyz II Men a 4 voces), stacks de 5–8 pistas, call and response gospel, contramelodías.
• Ad-libs: runs y frases improvisadas en los últimos estribillos y en el outro.
• Hablado: intros y bridges hablados y susurrados (típico de las slow jams).
• Efectos: plate largo, delay, dobles; sin Auto-Tune evidente.

Instrumentos

Voz, coros, cajas de ritmos (MPC, SP-1200, TR-808), samples, synth bass, bajo eléctrico, piano eléctrico FM, Rhodes, piano, pads digitales (M1, JV), guitarras, órgano, cuerdas, percusiones ligeras (chimes, shaker).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• DX7 V — E.Piano FM y bass: El piano eléctrico FM y los bajos FM son el sonido armónico de las slow jams de los años 90.
• Stage-73 V — Rhodes: Acordes de novena cálidos, alternativos al DX7.
• Jup-8 V — Pad y string pad: Pads suaves con ataque lento y chorus.
• Mini V — Synth bass: Bajo cálido y redondo con glide breve para las slow jams.
• Augmented Strings — Cuerdas de balada: Cuerdas exuberantes para las baladas y los bridges.
• B-3 V — Órgano gospel: Pads de órgano bajo los estribillos corales.

Estructura de la canción

Duración 4:00–5:30; los sencillos a menudo con remix (featuring de rap, versiones hip hop).

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Voz enorme, cálida y brillante; coros amplios como un muro; batería suave con reverbs; bajos cálidos; agudos «lustrosos» de radio de los años 90. Referencias: Boyz II Men "II" (1994), Mary J. Blige "My Life" (1994), Aaliyah "One in a Million" (1996), Brandy "Never Say Never" (1998). Balance: voz 0, coros −3/−5, bajo −4, bombo −5, caja −4, teclados −8.

Bombo

HP 30 Hz; cuerpo 60–80 Hz; click 2–3 kHz suave; compresión 4:1 3 dB; mono.

Caja / clap / snap

HP 120 Hz; cuerpo 200 Hz; presencia 3–4 kHz; aire 10 kHz; plate 1,5–2,5 s a −12/−16 dB; en el hip hop soul room corta.

Hi-hat y percusiones

HP 400 Hz; chimes ±60; shaker ±30; pandereta ±40.

Bajo

HP 30 Hz; cuerpo 60–100 Hz; compresión opto 3–4 dB; mono.

Teclados, pads, cuerdas, guitarras

HP 120–200 Hz; dynamic EQ 2–4 kHz desde la voz; plate/hall 2 s; chorus; estéreo amplio.

Voz principal

• EQ: HP 80–100 Hz; −2 dB 250–300 Hz; presencia +2/+3 dB 3–5 kHz; aire +3 dB 12 kHz.
• Compresión: 1176 4–6 dB + LA-2A 3–4 dB (la dinámica del susurro al belting es enorme: automatización de nivel antes de los compresores).
• De-esser: 6–8 kHz.
• Espacio: plate (estilo EMT 140 / Lexicon 480L) 2–2,5 s, pre-delay 60–100 ms, a −12/−14 dB; delay 1/4 a −20 dB.

Coros

HP 150 Hz; compresión 6–8 dB; pan simétricos ±30–100; plate común; 3–5 dB por detrás de la lead; de-esser fuerte.

Bus, sidechain, master

Vocal bus 1–2 dB + EQ de «aire»; drum bus 2 dB; music bus cinta. Master −11/−9 LUFS integrados (originales de los años 90 a menudo −12/−10), true peak −1 dBTP, PLR 9–12 dB.

Errores comunes

Coros que tapan la lead; sibilantes acumuladas; reverb demasiado corta (el sonido de los 90 es «mojado»); compresión que aplana la dinámica de la voz.

Temas de referencia para la mezcla

• Boyz II Men — End of the Road (1992)
• Mary J. Blige — Real Love (1992)
• TLC — Creep (1994)
• Aaliyah — Are You That Somebody? (1998)
• Brandy & Monica — The Boy Is Mine (1998)

Escucha de referencia

• Jodeci — Forever My Lady (1991)
• Boyz II Men — End of the Road (1992)
• Whitney Houston — I Will Always Love You (1992)
• Mary J. Blige — Real Love (1992)
• SWV — Weak (1993)
• TLC — Creep (1994)
• Mariah Carey ft. Ol' Dirty Bastard — Fantasy (Remix) (1995)
• Toni Braxton — Un-Break My Heart (1996)
• Aaliyah — One in a Million (1996)
• Brandy & Monica — The Boy Is Mine (1998)