Neo soul

Histoire et caractère

Origines

« Néo soul » est une étiquette née au milieu des années 90, attribuée au producteur de disques Kedar Massenburg (manager de D'Angelo et d'Erykah Badu), pour des artistes qui ramenaient la soul des années 70 (Marvin Gaye, Stevie Wonder, Donny Hathaway, Curtis Mayfield, Roberta Flack) dans le langage et les grooves du hip hop. D'Angelo avec « Brown Sugar » (1995), Maxwell avec « Urban Hang Suite » (1996), Erykah Badu avec « Baduizm » (1997) et Lauryn Hill avec « The Miseducation of Lauryn Hill » (1998) en sont les albums fondateurs.

Soulquarians

Le collectif Soulquarians (D'Angelo, Questlove, J Dilla, James Poyser, Raphael Saadiq et d'autres, avec Common, Erykah Badu, Mos Def, Q-Tip, Bilal), qui travaillait aux Electric Lady Studios de New York, avec « Voodoo » de D'Angelo (2000), « Like Water for Chocolate » de Common (2000) et « Mama's Gun » d'Erykah Badu (2000), définit le groove « ivre » : batterie jouée délibérément « en arrière » et hors grille, basses qui traînent, harmonies jazz.

Développement

Jill Scott (« Who Is Jill Scott? », 2000), India.Arie, Musiq Soulchild, Angie Stone, Bilal, Anthony Hamilton ; puis Amy Winehouse et Corinne Bailey Rae au Royaume-Uni. Aujourd'hui la tradition continue avec Hiatus Kaiyote, Snoh Aalegra, H.E.R., Daniel Caesar, Tom Misch, Jordan Rakei, Cleo Sol, Lianne La Havas, et plus généralement avec la « jazz soul » londonienne.

Esthétique

Instruments joués (Rhodes, Wurlitzer, Hammond, basse électrique, batterie acoustique, guitares, cuivres), harmonies jazz (accords de neuvième, onzième, treizième, altérés), groove hip hop swingué, voix expressive et non « parfaite », textes spirituels, sociaux et sensuels.

Gammes et tonalités

Dorien

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7 (2-1-2-2-2-1-2).
• Exemple en mi : E F# G A B C# D.
• Note caractéristique : 6 majeure (C#) → IV7 (A9, A13).
• Accords : Em9 (i) – F#m7 (ii) – Gmaj7 (III) – A13 (IV) – Bm7 (v) – C#m7b5 (vi°) – Dmaj7 (VII).
• Usage : vamp i9–IV13, la signature harmonique de la néo soul.

Majeur avec extensions

• Formule : 1 2 3 4 5 6 7. En fa : F G A Bb C D E.
• Accords : Fmaj9 – Gm11 – Am7 – Bbmaj9#11 – C13 – Dm9 – Em7b5.
• Usage : ii–V–I avec extensions, IV–iii–vi, accords maj9#11 (lydien sur le IV).

Mineur mélodique et modes dérivés

• Mineur mélodique en la : A B C D E F# G# (1 2 b3 4 5 6 7).
• Lydien dominant (quatrième mode, en ré : D E F# G# A B C) : sur le IV7#11 il donne la couleur « Stevie Wonder ».
• Altérée (septième mode, en sol# : G# A B C D E F#) : pour les dominantes altérées (G7alt, E7#9b13).

Pentatonique et blues (voix)

• Pentatonique mineure en mi : E G A B D ; blues : E G A Bb B D.
• Usage : mélismes et scat (Erykah Badu, Jill Scott).

Mineur naturel

• En do : C D Eb F G Ab Bb ; pour des morceaux plus sombres et introspectifs.

Comment choisir

Exercice : joue un vamp Em9–A13 et improvise avec la pentatonique de mi mineur, puis ajoute le C# (6 dorienne) sur les syllabes longues.

Harmonie

Harmonie jazz soul

Accords étendus (m9, m11, maj9, 13, 7#9, 7b13) en vamps de 2 accords ou en progressions ii–V avec substitutions ; chromatismes et accords « planants » (parallélismes d'accords identiques qui descendent d'un demi-ton, par ex. Ebm9–Dm9–Dbm9).

Éléments typiques

• Vamp dorien i9–IV13.
• Planing : accords parallèles chromatiques (D'Angelo, J Dilla).
• Accords slash et accords suspendus (Ab/Bb, Gsus4/F).
• Dominantes altérées et substitutions de triton.
• Accords quartaux (voicings par quartes au Rhodes).

Rythme harmonique

Souvent lent (vamps de 2–4 mesures par accord), mais avec des changements « latéraux » (accord de passage sur la dernière croche).

Voicing

Rhodes et Wurlitzer avec voicings de 4–6 notes, clusters (secondes entre 9 et 3), shells (1-7-3) et rootless ; Hammond avec drawbars doux ; guitares en chord melody.

Progressions typiques

Rythme et groove

Le feel « drunk »

Batterie jouée ou programmée hors grille : grosse caisse légèrement en avance, caisse claire en retard (jusqu'à 20–40 ms), hi-hat en doubles croches irrégulières ; swing entre 55 et 65 % mais non uniforme (J Dilla, Questlove dans « Voodoo »).

Couches

Batterie, basse et Rhodes ne sont pas parfaitement alignés entre eux : le « décalage » entre les couches crée le groove tiré et sensuel.

Voix

Beaucoup en arrière du temps, phrases qui s'étirent au-delà de la mesure, scat et ad-libs.

Batterie

Grosse caisse

Douce et chaude, pattern hip hop (steps 1, 8, 11) ou soul ; souvent légèrement en avance.

Caisse claire / rim

Sur 2 et 4, souvent rim (cross-stick) ou caisse claire « sèche et grasse » ; volontairement en retard ; ghost notes fréquentes.

Hi-hat

Doubles croches avec swing irrégulier, vélocités très dynamiques ; hats ouverts sur le contretemps.

Percussions

Congas, shaker, tambourin léger ; parfois aucune percussion.

Interaction

La basse traîne souvent encore plus que la caisse claire ; la voix flotte au-dessus. Le groove « tire » vers l'arrière.

Sections

Variations jouées (fills doux, crescendos), longs vamps finaux.

Sons

Batterie acoustique enregistrée avec peu de micros, accordée grave, étouffée (serviettes sur les peaux, style « Voodoo ») ; grosses caisses et caisses claires échantillonnées sur vinyle pour la version programmée.

Erreurs typiques

Déplacer les notes au hasard « pour faire du Dilla » : le décalage doit être cohérent (toujours dans la même direction pour un même instrument) ; batterie trop moderne et brillante.

Basse

• Basse électrique au doigt (Pino Palladino dans « Voodoo »), ton sombre et rond (cordes flat, tonalité fermée), notes longues et retardées.
• Synth bass Moog dans les morceaux plus hip hop.
• Notes : fondamentale, quinte, renversements, approches chromatiques ; beaucoup de pauses ; elle joue souvent « derrière » la grosse caisse.
• Registre : 40–150 Hz, peu d'aigus (LP 2–3 kHz).
• Rapport avec la grosse caisse : ne coïncide pas parfaitement : la basse arrive après, créant le « tiré ».

Instruments harmoniques

• Rhodes (protagoniste), Wurlitzer, orgue Hammond, piano.
• Guitare électrique claire (chord melody, arpèges jazz, wah léger).
• Cuivres (trompette, sax, bugle) en sections douces.
• Cordes dans certaines productions (Maxwell, Lauryn Hill).
• Voicings étendus dans le registre médium.

Mélodie et voix

• Voix : expressive, timbrée, non parfaite ; falsetto (D'Angelo, Maxwell), voix sombre et jazzy (Erykah Badu), spoken word (Jill Scott) ; mélismes et scat.
• Chœurs : empilements de voix du même chanteur en harmonies jazz serrées (D'Angelo superpose des dizaines de voix en falsetto), appel et réponse.
• Effets : peu de traitement ; plate doux, saturation à bande, parfois des filtres.
• Hook : moins « pop », souvent des répétitions de phrases mélodiques sur le vamp.

Instruments

Rhodes, Wurlitzer, orgue Hammond, piano, basse électrique, batterie acoustique, guitare électrique, cuivres, cordes, percussions, voix soliste et chœurs superposés, sampler (MPC).

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Stage-73 V — Rhodes protagoniste: Mark I avec tremolo stéréo lent, drive d'ampli modéré ; voicings de neuvième et d'onzième dans le registre C3–C5.
• Wurli V — Wurlitzer: Plus râpeux et présent que le Rhodes, tremolo ; pour riffs et accords à la Erykah Badu.
• B-3 V — Orgue: Drawbars doux (008800000) avec Leslie lent pour pads gospel et soul.
• Clavinet V — Clav funk: Riffs en doubles croches à la Stevie Wonder avec wah léger.
• Mini V — Synth bass: Basse Moog ronde avec LP fermé pour les morceaux plus hip hop.
• Mellotron V — Flûtes et cordes vintage: Textures années 70 pour intros et bridges.

Structure du morceau

Morceaux longs (4:00–7:00), avec de longs vamps finaux et des interludes.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Chaud, analogique, intime, dynamique : batterie sombre et grasse, basse ronde, Rhodes enveloppant, voix douce mais présente, chœurs fondus. Références : D'Angelo « Voodoo » (2000, ingénieur Russell Elevado, enregistré sur bande), Erykah Badu « Mama's Gun » (2000), Hiatus Kaiyote « Mood Valiant » (2021). Équilibre : voix 0, Rhodes −5, basse −4, caisse claire −5, grosse caisse −5, chœurs −6.

Grosse caisse

HP 30 Hz ; corps 60–90 Hz ; coupe 300–400 Hz ; LP 6–8 kHz (sombre) ; compression 3:1 2–3 dB ; bande.

Caisse claire / rim

HP 100 Hz ; corps 180–250 Hz ; présence 2–3 kHz douce ; LP 10 kHz ; compression 3:1 3 dB ; room naturelle.

Hi-hat et percussions

HP 300 Hz ; LP 12 kHz ; pan selon la perspective du batteur (hat ±20, percussions ±40).

Basse

HP 35 Hz ; corps 80–100 Hz ; coupe 250 Hz si elle gronde ; LP 2–3 kHz ; compression opto 3–4 dB ; mono.

Rhodes, Wurlitzer, orgue, guitares

• EQ : HP 80–120 Hz ; coupe 300–400 Hz si boueux ; EQ dynamique 2–4 kHz depuis la voix.
• Compression : légère (opto, 2 dB).
• Saturation : bande, lampe.
• Espace : plate ou room 1–1,5 s ; Rhodes en stéréo (tremolo) ±60.

Cuivres et cordes

HP 150 Hz ; plate 1,5 s ; pan ±20–50 ; volume sous la voix.

Voix

• EQ : HP 80–100 Hz ; −2 dB à 250 Hz ; présence +1,5 dB à 3 kHz ; air +2 dB à 10–12 kHz (douce).
• Compression : LA-2A 3–5 dB (plus dynamique que le R&B pop) + 1176 lent 2 dB.
• De-esser : 6–7 kHz.
• Espace : plate 1,5–2 s à −16 dB, pré-delay 40 ms ; delay léger.

Chœurs superposés

HP 150 Hz ; compression 4–6 dB ; pans larges ; reverb commune ; légèrement derrière la lead.

Bus, sidechain, master

Bus de batterie avec bande et glue 2:1 ; bus band 1 dB ; pas de sidechain marqué. Master −12/−10 LUFS intégrés, true peak −1 dBTP, PLR 10–13 dB.

Erreurs courantes

Quantifier la batterie ; aigus brillants et numériques ; compression excessive qui tue le groove ; Rhodes qui masque la voix à 1–2 kHz.

Morceaux de référence pour le mixage

• D'Angelo — Untitled (How Does It Feel) (2000)
• Erykah Badu — Bag Lady (2000)
• Jill Scott — A Long Walk (2000)
• Hiatus Kaiyote — Nakamarra (2013)

Écoutes de référence

• D'Angelo — Brown Sugar (1995)
• Maxwell — Ascension (Don't Ever Wonder) (1996)
• Erykah Badu — On & On (1997)
• Lauryn Hill — Ex-Factor (1998)
• D'Angelo — Untitled (How Does It Feel) (2000)
• Jill Scott — A Long Walk (2000)
• Hiatus Kaiyote — Nakamarra (2013)
• Snoh Aalegra — I Want You Around (2019)