Chicago blues

Historia y carácter

El Chicago blues es el blues eléctrico urbano nacido en Chicago con la Gran Migración de los afroamericanos del Sur hacia las ciudades industriales del Norte en la primera mitad del siglo XX. Ya en los años 30 la ciudad tiene una escena blues (el "Bluebird sound" del sello Bluebird con Tampa Red, Big Bill Broonzy, Sonny Boy Williamson I; locales como "The Gates" de Ruby Lee Gatewood); a principios de los 40 llegan los bluesmen del Misisipi, que traen el Delta blues y lo amplifican para hacerse oír en los ruidosos clubes del South Side. Muddy Waters, llegado en 1943 y acogido por Big Bill Broonzy, obtiene su primer éxito eléctrico con "I Can't Be Satisfied" (1948) y graba "Rollin' Stone" (1950), de la que tomarán el nombre los Rolling Stones y la revista Rolling Stone.

El apogeo llega entre finales de los 40 y principios de los 50 con Chess Records (y su filial Checker) de los hermanos Leonard y Phil Chess: Muddy Waters ("Hoochie Coochie Man", 1954, e "I Just Want to Make Love to You", escritas por Willie Dixon, contrabajista, autor y productor de Chess), Howlin' Wolf ("Smokestack Lightnin'", "Spoonful"), Little Walter (que lleva la armónica amplificada al centro del sonido: "Juke", 1952), Sonny Boy Williamson II, Jimmy Rogers, Elmore James (el slide de "Dust My Broom"), Jimmy Reed, Otis Spann al piano. Fue Muddy Waters, en 1955, quien encaminó a Chuck Berry hacia Chess.

Desde mediados de los años 50 el West Side sound (Otis Rush, Magic Sam, Buddy Guy, en sellos como Cobra) aporta un blues más cortante, con guitarra solista a lo B.B. King e influencias de jazz y soul, frente al South Side, más crudo y agresivo. A finales de los 50 y en los 60 el Chicago blues alcanza un público internacional (las giras inglesas de Sonny Boy Williamson II en 1963–64 con grupos británicos); en los años 70 Alligator Records, de Bruce Iglauer, documenta a la nueva generación (Hound Dog Taylor, Koko Taylor, Son Seals, Lonnie Brooks); desde 1984 se celebra el Chicago Blues Festival. La formación típica: voz, una o dos guitarras eléctricas (solid body), armónica amplificada, piano, bajo y batería.

Escalas y tonalidades

Escala blues y pentatónica menor

• Pentatónica menor: 1 b3 4 5 b7. En la: A C D E G.
• Blues: 1 b3 4 b5 5 b7. En la: A C D Eb E G.
• Nota característica: b3 doblada hacia la 3, b7 y b5 de paso.
• Uso: riffs al unísono de guitarra, bajo y armónica (Hoochie Coochie Man), solos, voz.
• Ejemplo real: Muddy Waters — Mannish Boy (un acorde, riff sobre la pentatónica de la).
• Errores comunes: tocar la escala sin el vibrato y los bendings que la hacen "vocal".

Mezcla mayor-menor

• Fórmula: 1 2 b3 3 4 b5 5 6 b7. En la: A B C C# D Eb E F# G.
• Uso: los solistas del West Side (Otis Rush, Buddy Guy, Magic Sam) pasan de la pentatónica menor a la mayor según el acorde: C# sobre A7, F# sobre D7.

Pentatónica mayor

• En la: A B C# E F#. Uso: frases "dulces" a lo B.B. King en el estilo West Side, respuestas de la armónica en primera posición.

Armónica: las posiciones

• Segunda posición (cross harp): armónica en re para un blues en la; la escala resultante es un mixolidio (A B C# D E F# G) con la b3 y la b5 obtenidas con bendings.
• Tercera posición: armónica en sol para un blues en la → dórico (A B C D E F# G), usada para los blues menores.
• Uso: Little Walter, Big Walter Horton, Junior Wells, James Cotton.

Mixolidio

• En la: A B C# D E F# G. Uso: riffs boogie de la guitarra rítmica (1–3–5–6–b7), líneas del bajo y del piano.

Dórico (blues menor)

• En la: A B C D E F# G. Uso: los blues menores del West Side (Otis Rush — "Double Trouble", Magic Sam).

Cómo elegir

Armonía

Forma y función

Blues de 12 compases (I7–IV7–V7), a menudo con stop-time en las estrofas (la banda toca solo un golpe en el uno y la voz canta sola: Hoochie Coochie Man), temas sobre un acorde con un riff hipnótico (Mannish Boy, Smokestack Lightnin'), blues de 8 compases y blues menores (sobre todo en el West Side).

Elementos típicos

• Riff al unísono de guitarra, bajo y armónica que funciona como "estribillo".
• Stop-time con golpes de toda la banda.
• Turnaround I7–IV7–I7–V7 con el lick descendente.
• Acordes de novena en la guitarra rítmica (A9, D9, E9).
• Piano que rellena con tresillos y acordes en inversión.

Ritmo armónico

Lento y predecible; la tensión está en la voz, en los stops y en la interacción.

Voicing

Guitarra rítmica con patrón boogie (quinta–sexta) o acordes de novena; dos guitarras que se entrelazan (Jimmy Rogers con Muddy Waters); piano con acordes arpegiados y tresillos.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

Shuffle a tresillos (el más común), blues lento en 12/8, temas de un acorde con groove "ostinato" (a menudo con acentos desplazados), rumba blues (Otis Rush, Magic Sam: corcheas rectas con figura latina), boogie y corcheas rectas en el blues más tardío.

Backbeat y drive

El baterista Fred Below (con Little Walter y en Chess) está considerado de los primeros en dar al blues de Chicago un backbeat moderno y un shuffle "limpio": caja fuerte en 2 y 4, shuffle de ride/hi-hat, bombo ligero.

Stop-time y hits

Los stops forman parte del ritmo: toda la banda golpea el 1 (o el 1 y el 2&) y deja la voz sola.

Microtiming

Groove "pesado" y por detrás del tiempo; armónica y guitarra solista anticipan y retrasan con libertad.

Batería

Principio

La batería del Chicago blues mantiene un shuffle sólido y un backbeat decidido, sostiene los stops y los hits, y deja espacio a la voz y a la armónica. Bateristas: Fred Below, Odie Payne, S.P. Leary, Francis Clay, Earl Phillips (Jimmy Reed), Sam Lay, Willie "Big Eyes" Smith.

Shuffle

• Hi-hat (o ride) en tresillos shuffle (primer y tercer tresillo), acento en las negras.
• Caja en 2 y 4 fuerte; a veces la mano izquierda añade el tercer tresillo (double shuffle).
• Bombo ligero en cuatro o en 1 y 3.

Blues lento

Tresillos en ride o hi-hat, caja llena en 2 y 4, bombo en 1 y 3; fills en tresillos sobre los toms al final del chorus.

Temas de un acorde

Groove ostinato con acentos en los hits de la banda (Mannish Boy: golpes en el 1 y en el "a" del 2 sincronizados con la guitarra y la voz).

Dinámica

Estrofas en piano, solos de armónica y guitarra más fuertes; stop-time con golpes secos.

Interacción

El bajo (contrabajo o eléctrico) y el bombo forman un bloque; la batería sigue las señales del líder y los stops.

Secciones

Intro (a menudo el riff o un turnaround), estrofas con stop-time, solo de armónica, solo de guitarra, estrofa final, coda.

Fills

Cortos, en tresillos, en el compás 12 o antes de los solos.

Sonidos

Kit de los años 50 con bombo de 22" apagado, caja profunda con bordón, ride oscuro; grabación con pocos micrófonos (Chess usaba un eco de "cámara" en el baño/sótano del estudio).

Errores típicos

Shuffle irregular, demasiados platos, batería de rock moderno, perder los stops.

Bajo

Sonido

Contrabajo (Willie Dixon) hasta mediados de los años 50, después bajo eléctrico Fender (Precision); sonido redondo, profundo y corto.

Líneas

Boogie (1–3–5–6–b7), walking shuffle, riff al unísono con guitarra y armónica (Hoochie Coochie Man, Smokestack Lightnin'), pedales en los temas de un acorde.

Relación con el bombo

Unísono en los tiempos fuertes; el bajo lleva el tresillo del shuffle.

Ejemplos

Willie Dixon (Chess), Calvin "Fuzz" Jones (banda de Muddy Waters), Dave Myers (con Little Walter), Bob Stroger.

Instrumentos armónicos

• Guitarras eléctricas (solid body y semiacústicas: Telecaster, Les Paul, Gibson ES): guitarra solista con slide (Muddy Waters, Elmore James) o notas sueltas (Buddy Guy, Otis Rush); guitarra rítmica con patrones boogie y acordes de novena (Jimmy Rogers, Hubert Sumlin con Howlin' Wolf).
• Armónica amplificada (Little Walter, Big Walter Horton, Junior Wells, James Cotton): tocada con un micrófono "bullet" (Shure Green Bullet, Astatic) en un pequeño amplificador de válvulas saturado: es a la vez instrumento solista y "sección de vientos".
• Piano (Otis Spann, Pinetop Perkins, Sunnyland Slim): tresillos, boogie, fills, acordes en inversión.
• Órgano y vientos en las producciones más tardías y en el soul blues.

Melodía y voces

Voz

Voces potentes y rasposas (Muddy Waters, barítono "autoritario", Howlin' Wolf con su rugido y falsete, Koko Taylor), canto de predicador, letras AAB con frases "de eslogan" repetidas; mucha interacción con armónica y guitarra.

Call and response

La voz canta 2 compases, la armónica o la guitarra responden durante 2.

Solos

Armónica amplificada (frases largas y sostenidas, bendings, "chugging" rítmico), guitarra slide o de notas sueltas, piano.

Efectos

Slapback y eco de cámara en la voz (sonido Chess), amplificadores saturados para armónica y guitarra.

Instrumentos

• Voz
• 1–2 guitarras eléctricas (también slide)
• Armónica amplificada (micrófono bullet + ampli de válvulas)
• Piano
• Contrabajo, después bajo eléctrico
• Batería
• Saxo y órgano (en algunas bandas)

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano a lo Otis Spann: Vertical brillante con un toque "honky-tonk", tresillos y boogie; room pequeña.
• B-3 V — Órgano: Chicago blues de los años 60–70 y soul blues: drawbar 888000000, Leslie lento, overdrive.
• Wurli V — Wurlitzer: Color "juke joint" alternativo al piano.

Estructura de la canción

Forma

• Intro (4 compases o un chorus instrumental, a menudo con el riff).
• Estrofas de 12 compases (2–3), a menudo con stop-time.
• Solo de armónica (1–2 choruses).
• Estrofa.
• Solo de guitarra o piano (1–2 choruses).
• Estrofa final y coda (turnaround y parada en el V7 o golpe final).
• Duración 2:45–4:00 (sencillos de Chess); en directo más larga.

Arreglo

Banda compacta que toca "junta": estrofas con dinámica contenida y stops, solos con la banda más fuerte, último chorus con energía máxima; muchos temas terminan con "fade" sobre el riff.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Banda en una sala, saturada y viva: voz y armónica al frente, guitarras crudas y algo distorsionadas por los amplis pequeños, bajo profundo, batería con backbeat nítido, eco de cámara o slapback. Referencias: Muddy Waters — Hoochie Coochie Man (Chess), Little Walter — Juke, Howlin' Wolf — Smokestack Lightnin', Buddy Guy — producciones modernas. Loudness −14/−11 LUFS (vintage), −10/−9 (moderno).

Bombo

HP 40 Hz; 60–90 Hz +2 dB; −3 dB a 350 Hz; poco ataque (1,5–2 kHz +1 dB); compresión 3:1 2–3 dB; centro.

Caja

HP 100 Hz; 200 Hz cuerpo; −2 dB a 700 Hz; 4 kHz +2 dB; compresión 4:1 3–5 dB; cámara/plate 1–1,5 s.

Hi-hat y platos

HP 300 Hz; LP 12 kHz para el color de época; pan 20–30%.

Bajo

HP 35 Hz; 70–100 Hz +2 dB; −2 dB a 250 Hz; 700 Hz +1 dB; LP 4–5 kHz; opto 4–5 dB; centro.

Guitarras

• Amplis pequeños de válvulas saturados (Fender Champ/Deluxe/Bassman, Gibson) con dinámico cerca + room.
• EQ: HP 90 Hz; −2/−3 dB a 300 Hz si suenan "apagadas"; presencia 1,5–3 kHz; LP 8 kHz.
• Compresión: 2–3 dB o ninguna.
• Espacio: spring o cámara; slapback 100–140 ms en el slide.
• Pan: solista centro o 20–30%, rítmica opuesta 40–60%.

Armónica amplificada

• Cadena: micrófono bullet → ampli de válvulas saturado → dinámico sobre el cono.
• EQ: HP 150 Hz; 600 Hz–1,5 kHz "honk" (+2 dB); −2 dB a 3–4 kHz si silba; LP 6–7 kHz.
• Compresión: 3–5 dB (la señal saturada ya es densa).
• Espacio: slapback 100–150 ms + plate corta.
• Pan: centro o 15–25% opuesto a la guitarra solista.

Piano

HP 60 Hz; −2 dB a 300 Hz; 3 kHz +1 dB; pan 30–40%.

Voz

HP 80 Hz; −2 dB a 300 Hz; presencia 2–4 kHz; 1176 (4:1, 4–6 dB) + opto; saturación; slapback 100–130 ms y cámara 1,2–1,6 s; centro.

FX

Slapback de cinta y eco de cámara como "sonido Chess"; spring para las guitarras.

Buses y grupos

Bus de banda con cinta y 1–2 dB de compresión.

Sidechain

Nunca.

Master

Cadena: EQ (HP 30 Hz, eventual LP suave a 16 kHz) – compresor 2:1 1–2 dB – cinta – limiter. Objetivo −13/−11 LUFS (vintage), −10/−9 (moderno), true peak −1 dBTP.

Errores comunes

Armónica que silba a 3–4 kHz, guitarras demasiado distorsionadas y modernas, voz "limpia" fuera de estilo, separación estéreo exagerada, batería con bombo de rock.

Temas de referencia para la mezcla

Muddy Waters — Hoochie Coochie Man; Little Walter — Juke; Howlin' Wolf — Spoonful; Otis Rush — I Can't Quit You Baby; Buddy Guy — Damn Right, I've Got the Blues (1991).

Escucha de referencia

• Muddy Waters — I Can't Be Satisfied (1948)
• Muddy Waters — Rollin' Stone (1950)
• Elmore James — Dust My Broom (1951)
• Little Walter — Juke (1952)
• Muddy Waters — Hoochie Coochie Man (1954)
• Muddy Waters — Mannish Boy (1955)
• Howlin' Wolf — Smokestack Lightnin' (1956)
• Otis Rush — I Can't Quit You Baby (1956)
• Howlin' Wolf — Spoonful (1960)
• Jimmy Reed — Big Boss Man (1961)
• Koko Taylor — Wang Dang Doodle (1966)
• Magic Sam — West Side Soul (album, 1967)