Texas blues

Historia y carácter

El Texas blues es una de las grandes escuelas regionales del blues, nacida en los años 20 con los cantantes-guitarristas acústicos como Blind Lemon Jefferson (que introduce una improvisación de tipo jazz y un acompañamiento a notas sueltas), Lead Belly (activo también en el barrio afroamericano de Deep Ellum, en Dallas) y Texas Alexander, y continuada por Lightnin' Hopkins en el Third Ward de Houston. Texas es también la cuna del blues eléctrico moderno: T-Bone Walker, que graba sus obras más influyentes en Los Ángeles en los años 40 ("Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad)", 1947), crea el modelo de guitarra solista a notas sueltas con influencias de swing y jazz y sección de vientos, seguido por Clarence "Gatemouth" Brown, Lowell Fulson, Pee Wee Crayton.

En los años 50–60 Houston es un centro discográfico con Duke/Peacock (Bobby "Blue" Bland, Junior Parker, Big Mama Thornton) y con guitarristas como Albert Collins ("The Master of the Telecaster", afinación abierta en fa menor y cejilla alta, sonido "helado") y Johnny Copeland; Freddie King, con el instrumental "Hide Away" (1961), inspira a los guitarristas británicos, con Eric Clapton a la cabeza. Desde finales de los años 60 la escena de Austin (el club Antone's, el Continental Club) y el Texas rock-blues (influido a su vez por el British blues) traen a Johnny Winter, ZZ Top, Jimmie Vaughan y los Fabulous Thunderbirds y, por último, a Stevie Ray Vaughan, que en los años 80 devuelve el blues al mainstream con el trío Double Trouble ("Texas Flood", 1983; "Pride and Joy").

Características: guitarra solista a notas sueltas, agresiva y virtuosa (bendings amplios, vibrato ancho), swing y jazz en la sección rítmica, shuffle tejano con la caja más presente, secciones de vientos en el blues urbano de los años 40–50, sonido de amplificadores potentes (Fender Bassman, Super Reverb, Vibroverb) y guitarras Fender (la Stratocaster de SRV, la Telecaster de Collins).

Escalas y tonalidades

Mezcla mayor-menor (el vocabulario de T-Bone Walker y SRV)

• Fórmula: 1 2 b3 3 4 b5 5 6 b7. En mi: E F# G G# A Bb B C# D.
• Nota característica: el paso b3 → 3 (G → G#) y el uso de la 6 (C#): el sonido "swing" y brillante del Texas blues.
• Uso: solos que alternan la pentatónica menor (agresividad) y la mayor (dulzura), con arpegios de novena y trecena a lo T-Bone.
• Ejemplo real: T-Bone Walker — Call It Stormy Monday; Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (mi).
• Errores comunes: quedarse solo en el "box" menor: el Texas blues "canta" también la tercera mayor.

Escala blues y pentatónica menor

• Pentatónica menor en mi: E G A B D. Blues: + Bb.
• Uso: riffs, frases agresivas con bendings de un tono sobre la 4 (A → B) y sobre la b7 (D → E), dobles cuerdas (G y D juntas sobre la segunda y tercera cuerda).
• Ejemplo: Freddie King — Hide Away (mi); SRV — Texas Flood (sol).

Pentatónica mayor

• En mi: E F# G# B C#. Uso: frases "country" y swing, intros y respuestas; la misma digitación que la pentatónica menor de do# (relativa).

Mixolidio y arpegios de dominante extendida

• Mixolidio en mi: E F# G# A B C# D. Arpegio E9: E G# B D F#; E13: + C#.
• Uso: T-Bone Walker y Gatemouth Brown tocan arpegios de 9 y 13 y frases "jazzeras" sobre el I7.

Dórico (blues menor tejano)

• En la: A B C D E F# G. Uso: blues lentos menores (Albert Collins en fa menor abierto, algunos temas de SRV), con la 6 mayor como color.

Afinación abierta en fa menor (Albert Collins)

• Cuerdas (de la grave): F C F Ab C F, con cejilla a menudo en el traste 5–9: permite acordes menores con cuerdas al aire y un sonido "frío" y penetrante.

Cómo elegir

Armonía

Función armónica

Blues de 12 compases en todas sus formas, a menudo con la armonía "jazzera" de T-Bone Walker (acordes de novena y trecena, ii–V en el turnaround, acordes de paso como en "Stormy Monday": I–IV–I con ii–iii–biii–ii en los compases 7–8), shuffle en mi y la, blues lentos en sol, do, si bemol.

Elementos típicos

• I9, IV9, V9 y 13 en la guitarra rítmica y en los vientos.
• Turnaround con dominantes secundarias (I–VI7–II7–V7).
• Pasos cromáticos de acordes m7 (Stormy Monday: G7 C9 G7 Am7 Bbm7 Bm7 Bbm7 Am7…).
• Riffs boogie (Hide Away, ZZ Top — La Grange al estilo de John Lee Hooker).

Voicing

Acordes de novena de 4 notas (E9 = E G# D F# B), trecena (E13 = E G# D C#), "shuffle" en las cuerdas graves con quinta y sexta; dobles cuerdas en las respuestas.

Ritmo armónico

Como en el blues; más movimiento en el turnaround y en las versiones "swing".

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Texas shuffle

Shuffle a tresillos con la caja más presente: además del backbeat en 2 y 4, la caja toca también el tercer tresillo de cada negra (ghost) o bien ambas manos hacen el shuffle (double shuffle); bombo en todas las negras. El resultado es más empujado y "rodante" que el shuffle de Chicago (Chris Layton con SRV es el modelo moderno).

Swing y jump

En el Texas blues de los años 40–50 (T-Bone, Gatemouth) el ritmo es un swing de big band con walking bass y vientos.

Blues lento

12/8 con tresillos en el plato, backbeat fuerte y gran dinámica.

Straight y rock

Del blues-rock tejano de los años 70: corcheas rectas, boogie, groove rock (ZZ Top, Johnny Winter).

Microtiming

Shuffle muy "empujado" y preciso; la guitarra solista suele ir por encima del tiempo con mucha energía.

Batería

Principio

El baterista tejano construye un shuffle potente y rodante, sostiene a un guitarrista solista muy dinámico y pasa con naturalidad del swing al rock. Referencias: Chris Layton (SRV), Fran Christina (Fabulous Thunderbirds), Frank Beard (ZZ Top), los bateristas swing de T-Bone Walker.

Texas shuffle

• Ride o hi-hat en tresillos shuffle (primer y tercer tresillo).
• Caja: backbeat en 2 y 4 + ghost en el tercer tresillo de cada negra (o double shuffle a dos manos).
• Bombo en todas las negras (velocity 90–110).
• Charleston en 2 y 4.

Blues lento

Tresillos en el ride, backbeat lleno, bombo en el 1 y el 3, fills en tresillos sobre los toms; crescendo fuerte en los solos.

Swing/jump

Ride spang-a-lang, walking bass, bombo ligero, acentos para los vientos.

Blues-rock

Corcheas en el hi-hat, bombo en 1 y 3 (con variantes), caja en 2 y 4, crash al inicio de las secciones.

Dinámica y velocity

Amplia: estrofas controladas, solos fortísimos (SRV tocaba muy fuerte), último chorus lleno; ghost 30–50, backbeat 115–127.

Interacción

El trío guitarra–bajo–batería es un bloque: el bajo (Tommy Shannon) camina, la batería empuja, la guitarra hace rítmica y solista a la vez.

Secciones

Intro con riff o turnaround, estrofas, solo (a menudo largo), estrofa, solo, coda con stop final o "parada" y golpe de crash.

Fills

En tresillos sobre la caja y los toms, en el compás 12.

Sonidos

Bombo de 22–24" profundo, caja metálica brillante, ride grande, hi-hat de 14–15"; ambiente de sala.

Errores típicos

Shuffle sin "rodar" (falta el tercer tresillo), batería demasiado ligera para el trío, fills que tapan a la guitarra solista.

Bajo

Sonido

Bajo eléctrico (Precision, Jazz Bass) lleno y definido; contrabajo en el Texas blues swing de los años 40.

Líneas

Walking shuffle (A C# E F# G F# E C#), boogie, líneas que siguen a la guitarra en los riffs, walking de jazz en las versiones swing.

Relación con el bombo

Unísono en las negras; el bajo lleva los tresillos.

Ejemplos

Tommy Shannon (SRV), Keith Ferguson (Fabulous Thunderbirds), Dusty Hill (ZZ Top).

Instrumentos armónicos

• Guitarra eléctrica (Stratocaster, Telecaster, Gibson): rítmica y solista a la vez en el trío (SRV), acordes de novena y trecena, dobles cuerdas, shuffle en las cuerdas graves; amplis Fender potentes (Super Reverb, Vibroverb, Bassman) empujados, a veces con overdrive (Ibanez Tube Screamer para SRV).
• Órgano Hammond (Reese Wynans con SRV desde 1985).
• Piano en el Texas blues urbano.
• Vientos (saxo, trompeta) en las bandas de T-Bone Walker, Bobby Bland, Gatemouth Brown.

Melodía y voces

Voz

Voces fuertes y cálidas (T-Bone Walker elegante, Bobby Bland con su "squall", SRV rasposa y directa, Albert Collins casi hablada), letras AAB, call and response con la guitarra.

Guitarra solista

La protagonista: bendings de un tono o más, vibrato ancho, raking (rastrillado de las cuerdas antes de la nota), frases en tresillos rápidos, dobles cuerdas, uso del pulgar en los bajos (Lightnin' Hopkins) y de arpegios de jazz (T-Bone).

Vientos

Riffs y respuestas en el blues urbano.

Efectos

Reverb de muelle del ampli, a veces Univibe y wah (SRV en temas hendrixianos), overdrive.

Instrumentos

• Voz
• Guitarra eléctrica (Stratocaster, Telecaster), guitarra acústica (Texas blues de preguerra)
• Bajo eléctrico, contrabajo
• Batería
• Órgano Hammond, piano
• Vientos: saxo tenor, trompeta (blues urbano)
• Armónica (en algunos grupos, Fabulous Thunderbirds con Kim Wilson)

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• B-3 V — Órgano: A lo Reese Wynans: drawbar 888000000 o 886000000, Leslie lento en las estrofas y rápido en los solos, overdrive moderado.
• Piano V — Piano: Piano blues para el Texas blues urbano y swing: vertical brillante, tresillos.
• Wurli V — Wurlitzer: Color soul blues tejano (Bobby Bland).

Estructura de la canción

Forma

• Intro (4 compases, a menudo un riff de guitarra o un turnaround).
• Estrofas de 12 compases (2–3).
• Solo de guitarra (1–4 choruses).
• Estrofa.
• Segundo solo (a menudo más largo e intenso).
• Coda con stop final.
• Duración 3:00–5:00 (blues lentos en directo 7–10).

Arreglo

Trío o cuarteto: la guitarra cambia de papel, de rítmica (estrofa) a solista (solo); el órgano rellena y sostiene; en el Texas blues swing la sección de vientos toca riffs detrás de los solos.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Guitarra potente y llena al frente, bajo profundo, batería shuffle con caja presente, voz cálida, ambiente de sala. Referencias: Stevie Ray Vaughan — Texas Flood y Pride and Joy, Albert Collins — Ice Pickin', Freddie King — Hide Away, Fabulous Thunderbirds — Tuff Enuff. Loudness −12/−10 LUFS (años 80), −10/−9 (moderno).

Bombo

HP 40 Hz; 60–80 Hz +2 dB; −3 dB a 350 Hz; 2–3 kHz +1 dB; compresión 4:1 3 dB; centro.

Caja

HP 90 Hz; 180–220 Hz +2 dB; 5 kHz +2 dB; compresión 4:1 3–5 dB; paralela para los ghost del shuffle; plate o room 1–1,3 s.

Hi-hat, ride, platos

HP 300 Hz; ride bien definido; pan 20–30%.

Bajo

HP 35 Hz; 70–100 Hz +2 dB; −2 dB a 250 Hz; 800 Hz +1/+2 dB; opto 4–6 dB; centro.

Guitarra eléctrica

• Micrófonos: dinámico cerca del cono (SM57 fuera de eje), cinta a 15–30 cm, room; dos amplis en paralelo para el sonido "enorme" de SRV.
• EQ: HP 80–100 Hz; −2/−3 dB a 200–300 Hz si retumba; presencia 1–2,5 kHz (el "mordiente" de la Strat); −2 dB a 4–6 kHz si resulta áspera; LP 8–9 kHz.
• Compresión: ligera (2–3 dB) o ninguna; el sonido "abierto" y dinámico es esencial.
• Espacio: spring del ampli + plate/room 1–1,5 s; delay 300–400 ms bajo en los blues lentos.
• Pan: en el trío la guitarra al centro (o ligeramente a un lado) con el órgano en el lado opuesto; dos guitarras a ±40–60%.

Órgano

HP 60 Hz; −2 dB a 300–500 Hz; Leslie estéreo; bájalo por debajo de la guitarra y la voz.

Voz

HP 80 Hz; −2 dB a 300 Hz; presencia 2–4 kHz; 1176 4–6 dB + opto 2 dB; saturación; plate 1,2–1,6 s, slap 100–120 ms.

Vientos (blues swing)

HP 100 Hz; presencia 2 kHz; bus 2–3 dB; plate; pan en abanico.

FX

Spring y plate; overdrive y Univibe como efectos de guitarra grabados.

Buses y grupos

Bus de batería (2–3 dB), bus de banda con cinta.

Sidechain

Nunca.

Master

Cadena: EQ (HP 30 Hz) – compresor 2:1 1–2 dB – cinta – limiter. Objetivo −11/−9 LUFS integrados, true peak −1 dBTP.

Errores comunes

Guitarra demasiado distorsionada y comprimida (pierde el "toque"), rumor a 200 Hz de la guitarra que se suma al bajo, caja de shuffle sin ghost audibles, voz enterrada por la guitarra.

Temas de referencia para la mezcla

Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy; Stevie Ray Vaughan — Texas Flood; Albert Collins — Frosty; Freddie King — Hide Away; The Fabulous Thunderbirds — Tuff Enuff; ZZ Top — La Grange.

Escucha de referencia

• Blind Lemon Jefferson — Matchbox Blues (1927)
• T-Bone Walker — Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) (1947)
• Lightnin' Hopkins — Mojo Hand (1960)
• Freddie King — Hide Away (1961)
• Albert Collins — Frosty (1962)
• Johnny Winter — Mean Town Blues (1969)
• ZZ Top — La Grange (1973)
• Stevie Ray Vaughan & Double Trouble — Pride and Joy (1983)
• Stevie Ray Vaughan & Double Trouble — Texas Flood (1983)
• The Fabulous Thunderbirds — Tuff Enuff (1986)