Blues

Historia y carácter

El blues es la música nacida entre los afroamericanos del Sur de los Estados Unidos (el "Deep South") entre los años 1860 y 1890 (los primeros testimonios datan de alrededor de 1890), a partir de las raíces de los spirituals, los work songs (cantos de trabajo), los field hollers (llamadas en los campos) y los ring shouts. Se caracteriza por las blue notes (las "notas preocupadas": tercera, quinta y séptima bajadas o entonadas entre dos semitonos), por la forma de 12 compases y por la letra AAB (un verso de cuatro compases, su repetición y luego una respuesta más larga: W.C. Handy decía que evitaba la monotonía de tres repeticiones iguales).

Las etapas: W.C. Handy publica "The Memphis Blues" (1912) y "Saint Louis Blues" (1914); "Dallas Blues" (1912) es la primera composición de blues registrada con copyright; en 1920 Mamie Smith graba "Crazy Blues", el primer disco de blues de una cantante afroamericana (75.000 copias en el primer mes), que abre los años 20 del blues clásico femenino (Ma Rainey, Bessie Smith, Lucille Bogan). En paralelo, el Delta blues acústico de Misisipi (Charley Patton, Son House, Robert Johnson, Skip James), el Piedmont blues de la costa este (Blind Blake, Blind Willie McTell), el Texas blues (Blind Lemon Jefferson), el boogie-woogie pianístico. Con la Gran Migración el blues sube al Norte: en Chicago se vuelve eléctrico tras "I Can't Be Satisfied" de Muddy Waters (1948), con Howlin' Wolf, Willie Dixon, Jimmy Reed, Little Walter, en los sellos Chess y Checker.

Desde los años 50–60: B.B. King, Albert King, Freddie King, T-Bone Walker, Elmore James, John Lee Hooker; la gira británica de Muddy Waters de 1958 inspira el British blues boom (Alexis Korner, Cyril Davies, luego Rolling Stones, Yardbirds, Eric Clapton, John Mayall, Fleetwood Mac, Led Zeppelin); en los años 70–80 el Texas blues-rock (Johnny Winter, ZZ Top, Stevie Ray Vaughan, The Fabulous Thunderbirds); hoy Gary Clark Jr., Joe Bonamassa, Christone "Kingfish" Ingram, Marcus King. El blues es la raíz del jazz, el rhythm and blues, el rock and roll ("blues con backbeat"), el soul, el funk, el country y el hip hop.

Escalas y tonalidades

Escala de blues (menor)

• Fórmula: 1 b3 4 b5 5 b7 — 3S T S S 3S T.
• Ejemplo en la: A C D Eb E G.
• Nota característica: la b5 (Eb), blue note de paso entre 4 y 5; la b3 (C) tocada sobre un acorde mayor (A7) crea el conflicto típico del blues.
• Acordes que "cubre": I7 (A7), IV7 (D7), V7 (E7): la misma escala funciona sobre todo el chorus.
• Uso: riffs de guitarra y armónica, solos, melodías vocales.
• Ejemplo real: B.B. King, Albert King, Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (mi).
• Errores comunes: detenerse en la b5; usar la escala sin "doblar" (bending) las notas: en el blues la b3 se empuja a menudo hacia la 3 con un cuarto de tono.

Pentatónica menor

• Fórmula: 1 b3 4 5 b7 — 3S T T 3S T. En la: A C D E G.
• Nota característica: ausencia de semitonos: sonido abierto y "vocal". El "box" de la pentatónica es la digitación básica de todo guitarrista de blues.

Pentatónica mayor y "major blues"

• Pentatónica mayor: 1 2 3 5 6. En la: A B C# E F#.
• Major blues: 1 2 b3 3 5 6. En la: A B C C# E F#. Nota característica: la b3 que sube a la 3 (C → C#): el blues "dulce" de B.B. King y del country blues.
• Uso: frases sobre I7, fills en las baladas, estilo "Texas" y "jump".

Mezcla mayor-menor (la verdadera "escala" del blues)

• Fórmula combinada: 1 2 b3 3 4 b5 5 6 b7. En la: A B C C# D Eb E F# G.
• Uso: los guitarristas pasan continuamente de la pentatónica menor a la mayor, apuntando a las notas del acorde del momento (C# sobre A7, F# sobre D7 = su 3 mayor, G# sobre E7).

Mixolidio

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7 — T T S T T S T. En la: A B C# D E F# G.
• Nota característica: la b7 (G) que convierte el acorde de tónica en una dominante. Uso: riffs de boogie (1–3–5–6–b7), líneas de bajo, armónica.

Dórico y menor natural (blues menor)

• Dórico en la: A B C D E F# G. Eolio en la: A B C D E F G.
• Uso: el blues menor (The Thrill Is Gone de B.B. King en si menor): dórico sobre el acorde i7, eolio cuando la armonía usa el VI (Fmaj7 en la menor).

Entonación y blue notes

Las blue notes no son solo "notas bajadas": son zonas de entonación (la tercera entre menor y mayor, la séptima neutra). Con la voz, la guitarra (bending, slide) y la armónica se entonan microtonalmente; al piano se simulan con apoyaturas breves (b3 → 3).

Cómo elegir

Armonía

La forma de 12 compases

Tres acordes de séptima de dominante (I7, IV7, V7): la armonía no es ni mayor ni menor, porque todos tienen la b7 y la melodía usa la b3. Esquema: I7 (4) – IV7 (2) – I7 (2) – V7 (1) – IV7 (1) – I7 (1) – V7 (1, turnaround).

Variantes

• Quick change: IV7 en el segundo compás.
• Blues de 8 y 16 compases (Key to the Highway, muchos gospel blues).
• Blues menor (i–iv–V7 con VI–V7 en el 9.º compás).
• Blues jazz con ii–V y turnarounds más ricos.
• Blues de un acorde (Hill country, John Lee Hooker: Boogie Chillen).
• Formas "irregulares" del Delta blues (13, 13½ compases: el cantante decide).

Turnaround

Los dos últimos compases llevan de vuelta al inicio: I7–IV7–I7–V7 o con descenso cromático (A7 A7/G D/F# Dm/F A/E E7) o con el clásico lick "descendente" de la guitarra.

Acordes y voicings

• Guitarra: acordes de 7, 9, 13 (A9 = A C# G B), patrones de boogie sobre las cuerdas graves (A–C#–E–F#–G), dobles cuerdas "Chuck Berry".
• Piano: acordes en tresillos, boogie con la izquierda, trémolos y apoyaturas breves.
• Órgano: acordes sostenidos con swell.

Ritmo armónico

Lento y predecible (la forma es la misma en cada chorus): la tensión está en la voz y en los solos.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Shuffle

El feel más típico: corcheas en tresillo (la primera larga, la segunda corta: corchea con puntillo–semicorchea "en tresillo"), acento en 2 y 4. Se escribe a menudo en 12/8 o en 4/4 con la indicación de swing.

Slow blues

En 12/8: cuatro pulsaciones por compás, cada una dividida en tres; piano e hi-hat tocan todos los tresillos; tempo 50–75 a la negra con puntillo.

Otros feels

Boogie (corcheas swing repetidas, "eight to the bar"), straight eighths (corcheas rectas, rock blues y Chicago tardío), "Texas shuffle" (shuffle con la caja en el tercer tresillo), funk blues, rumba blues (Otis Rush, Magic Sam), two-beat en el country blues.

Microtiming

Feel relajado, "por detrás del tempo"; la voz y la guitarra solista anticipan y retrasan. La banda se detiene y vuelve a arrancar (stop-time) para dar espacio a la voz.

Batería

Principio

La batería de blues sostiene al cantante y al solista con un groove sencillo y sólido: shuffle o 12/8, backbeat pesado en 2 y 4, pocas notas y gran atención a la dinámica (la banda toca piano bajo la voz y crece en los solos).

Shuffle

• Ride o hi-hat en tresillos: primer y tercer tresillo de cada negra ("dum-da, dum-da").
• Bombo en 1 y 3 (o a cuatro, ligero).
• Caja en 2 y 4 (backbeat pleno); en el Texas shuffle la caja añade el tercer tresillo de cada negra (Chris Layton con Stevie Ray Vaughan).
• Double shuffle: ambas manos en tresillos shuffle.

Slow blues (12/8)

• Hi-hat o ride en todos los tresillos (12 golpes por compás).
• Bombo en el 1 (y en el 3) de las pulsaciones.
• Caja plena en 2 y 4.
• Fills en tresillos sobre los toms al final de los chorus.

Percusión

Rara: pandereta, a veces palmas.

Dinámica y velocity

Amplia: estrofas piano (hat cerrado, caja ligera), solos fuertes (ride, crash, backbeat 120+). El baterista "lee" al cantante.

Interacción con bajo y voz

Bajo y bombo al unísono; stop-time con la banda; la batería sigue los "hits" de la guitarra (acentos en el turnaround).

Secciones

Intro (a menudo un turnaround o 4 compases), chorus cantados (dinámica contenida), chorus de solo (crescendo), chorus final, coda con calderón sobre el V7 o sobre el I9.

Fills

Breves, en tresillos, al final de los chorus (compases 11–12) o antes del solo.

Sonidos

Kit de los años 50–60 (bombo de 22", caja de 14" profunda, ride oscuro), sonido natural y "de sala"; en el blues rock, más comprimido y potente.

Errores típicos

Shuffle "cojo" (tresillos irregulares), batería demasiado fuerte bajo la voz, fills de rock largos, bombo que no encaja con el bajo.

Bajo

Sonido

Contrabajo (Willie Dixon en Chicago), luego bajo eléctrico Fender Precision; sonido cálido y redondo.

Líneas típicas

• Boogie: 1–3–5–6–b7–6–5–3 en shuffle (A C# E F# G F# E C#).
• Walking en los blues jazz y en los blues lentos.
• Tónica–quinta–octava en shuffle.
• Riffs al unísono con la guitarra (Muddy Waters: Hoochie Coochie Man; Howlin' Wolf: Smokestack Lightnin').

Relación con el bombo

Unísono en los tiempos fuertes; el bajo lleva las notas del tresillo.

Ejemplos

Willie Dixon, Tommy Shannon (Stevie Ray Vaughan), Duck Dunn (Albert King), Jerry Jemmott (B.B. King).

Instrumentos armónicos

• Guitarra rítmica: patrones de boogie sobre las cuerdas graves (shuffle con quinta y sexta alternadas), acordes de novena y trecena, dobles cuerdas.
• Guitarra solista: bending, vibrato, slide (bottleneck), frases de call and response con la voz.
• Piano: boogie-woogie, acordes en tresillos, trémolos, apoyaturas breves (Otis Spann, Pinetop Perkins).
• Órgano Hammond: pads, swells, acordes sostenidos (soul blues, B.B. King).
• Armónica: amplificada (Little Walter) como instrumento solista y rítmico.
• Vientos: secciones en el blues de Memphis y Texas (B.B. King, Albert King, Bobby Bland).

Melodía y voces

Voz

Voz expresiva, a menudo áspera, con blue notes, glissandi, gritos, melismas, falsete (Skip James), hablado. La letra AAB se canta en los dos primeros compases de cada frase de 4, dejando dos compases para la respuesta de la guitarra o de la armónica (call and response).

Registro

Hombres típicamente entre G2 y A4 (con gritos más agudos), mujeres entre E3 y D5; el blues prefiere el registro de pecho.

Guitarra y armónica como segunda voz

Responden a la voz, imitan el canto (bending = "voz" de la guitarra), hacen solos breves y melódicos.

Coros

Raros en el blues tradicional; presentes en el soul blues y en el gospel blues.

Efectos

Reverb de muelle o de sala, slapback (años 50 Sun y Chess), voz grabada a menudo "cálida" con micrófonos dinámicos.

Instrumentos

• Voz
• Guitarra acústica (también resonadora y slide), guitarra eléctrica
• Armónica (acústica y amplificada)
• Piano, órgano Hammond
• Contrabajo, bajo eléctrico
• Batería
• Vientos (saxo, trompeta) en el blues urbano

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• B-3 V — Hammond: Órgano de blues con Leslie: drawbars 888000000 o 886000000, Leslie lento en las estrofas y rápido en los solos; swell con el pedal de expresión.
• Piano V — Piano: Vertical o de cola para boogie y slow blues; algo de room, velocity amplia para trémolos y apoyaturas breves.
• Wurli V — Wurlitzer: Color blues y soul (Ray Charles): drive ligero.
• Stage-73 V — Rhodes: Soul blues y blues moderno (B.B. King años 70).

Estructura de la canción

Forma

• Intro: 4 compases (los últimos 4 del chorus) o un turnaround, o bien un chorus instrumental de 12.
• Chorus cantados (2–3) de 12 compases.
• Solo (1–3 chorus): guitarra, armónica o piano.
• Chorus cantado final.
• Coda: turnaround final con calderón sobre el V7 o sobre el I9 (a menudo el "tag" con el descenso cromático).
• Duración 3:00–6:00 (slow blues en directo incluso 8–10).

Arreglo

Dinámica en crescendo: primer chorus piano e "íntimo", solo más fuerte, último chorus con la banda completa; stop-time y breaks para dar espacio a la voz; en el blues urbano, vientos que entran en los últimos chorus.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Sonido natural y cálido, con la guitarra solista y la voz en primer plano, la banda "en sala", el bajo lleno y una batería sencilla y sólida. Referencias: B.B. King — Live at the Regal (1965), Stevie Ray Vaughan — Texas Flood, Gary Clark Jr. — Bright Lights, Joe Bonamassa (lado moderno). Loudness: −14/−11 LUFS (blues clásico), −10/−9 (blues rock moderno).

Bombo

HP 40 Hz; 60–90 Hz +2 dB; 300–400 Hz −3 dB; 2–3 kHz +1 dB; compresión 4:1 2–3 dB; centro.

Caja

HP 90 Hz; 180–220 Hz cuerpo; −2 dB a 600 Hz; 4–5 kHz crack; compresión 3–4 dB; plate o room 1–1,4 s (reverb bien audible en el slow blues).

Hi-hat, ride, platillos

HP 300 Hz; ride claro (2–4 kHz y "wash" por encima), hat 20–30 %.

Bajo

HP 35 Hz; 70–100 Hz +2 dB; −2 dB a 250 Hz; 700 Hz–1 kHz +1/+2 dB; opto 4–5 dB; centro, mono.

Guitarra solista

• Amplificador microfoneado (dinámico SM57 cerca del cono + cinta o condensador a 30–60 cm + room).
• EQ: HP 80–100 Hz; −2 dB a 250–400 Hz si suena "apagada"; presencia 1,5–3 kHz (el "canto" de la guitarra); −2 dB a 4–6 kHz si es punzante; LP 8–10 kHz.
• Compresión: ligera (2–3 dB) o ninguna: el blues vive de la dinámica de la púa.
• Espacio: spring o plate 1,2–2 s; delay analógico 300–450 ms (o de corchea con puntillo) a nivel bajo en los slow blues.
• Pan: centro o ligeramente a un lado si hay una rítmica.

Guitarra rítmica, piano, órgano, armónica

• Guitarra rítmica: HP 100 Hz; presencia 2 kHz; pan opuesto a la solista (30–60 %).
• Piano: HP 50 Hz; −2 dB a 300 Hz; 3 kHz; pan estéreo moderado.
• Órgano: HP 60 Hz; −2/−3 dB a 300–500 Hz; Leslie estéreo; bájalo bajo la voz.
• Armónica amplificada: HP 150 Hz; 800 Hz–2 kHz "mid honk"; saturación de ampli (micrófono Bullet en un pequeño ampli de válvulas); compresión 3–4 dB; slapback 100–150 ms.

Voz

HP 80 Hz; −2 dB a 300 Hz; presencia 2–4 kHz; de-esser 6 kHz; 1176 (4:1, 3–5 dB) + opto 2–3 dB; saturación de cinta/válvulas; plate o spring 1,2–1,8 s, slapback 90–130 ms en el blues de los años 50.

Vientos

HP 100 Hz; presencia 1,5–3 kHz; bus 2–3 dB; plate; pan en abanico.

FX

Spring y plate como reverbs principales, slapback de cinta, delay analógico para las guitarras.

Buses y grupos

Bus de batería (2 dB), bus de banda con cinta y 1 dB de glue.

Sidechain

Ninguno.

Master

Cadena: EQ (HP 30 Hz) – compresor 2:1 1–2 dB – cinta – limiter. Objetivo −13/−11 LUFS integrados para el blues clásico, −10/−9 para el blues rock, true peak −1 dBTP.

Errores comunes

Guitarra solista demasiado distorsionada y comprimida (pierde la expresión), voz sepultada por la guitarra, órgano que empasta los medios, batería de rock moderna, reverbs digitales brillantes en lugar de spring y plate.

Temas de referencia para la mezcla

B.B. King — The Thrill Is Gone; Muddy Waters — Hoochie Coochie Man; Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy; Albert King — Born Under a Bad Sign; Gary Clark Jr. — Bright Lights.

Escucha de referencia

• Mamie Smith — Crazy Blues (1920)
• Bessie Smith — St. Louis Blues (1925)
• Robert Johnson — Cross Road Blues (1936)
• Muddy Waters — I Can't Be Satisfied (1948)
• John Lee Hooker — Boogie Chillen' (1948)
• Muddy Waters — Hoochie Coochie Man (1954)
• Howlin' Wolf — Smokestack Lightnin' (1956)
• Albert King — Born Under a Bad Sign (1967)
• B.B. King — The Thrill Is Gone (1969)
• Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (1983)
• Gary Clark Jr. — Bright Lights (2011)