Das Fugenthema: Kopf, Schwanz, Umfang und Charakter

Definition

Das Thema (Subjekt) ist das Motiv, aus dem die ganze Fuge entsteht: Es wird zu Beginn allein vorgestellt und kehrt dann in allen Stimmen und in verschiedenen Tonarten wieder. Ein gutes Thema ist kurz, wiedererkennbar, klar tonal (oder modal) und geeignet, mit sich selbst und mit anderen Linien kombiniert zu werden. Dieses Kapitel konzentriert sich darauf, wie man es konstruiert und analysiert; das Kapitel zu Thema und Antwort behandelt das Verhältnis zur Antwort.

Anatomie

Kopf: die ersten Töne, die charakteristischste Geste (ein Sprung, ein Rhythmus, ein wiederholter Ton). Er ist der Teil, den man auch im Fragment erkennt und der in Engführungen und Zwischenspielen verwendet wird.
Körper und Schwanz: die Fortsetzung, oft stufenweise und mit kürzeren Werten, die zu einem Zielton führt. Der Schwanz liefert Material für die Zwischenspiele.
Ende: Das Thema endet meist auf der ersten oder dritten Stufe (seltener auf der fünften) oder moduliert zur Dominante, um die Antwort vorzubereiten.
Umfang: in der Regel innerhalb einer Oktave, oft innerhalb einer Sexte oder Septime, damit die Antwort in derselben Stimme Platz hat.
Dauer: ein bis vier Takte in Tastenfugen; länger in Chor- und Orgelfugen.

Typen

Typ	Merkmale	Beispiel
Thema im alten Stil	lange Werte, Stufengänge, charakteristische Sprünge	Bach, BWV 849: Cis His E Dis Cis in halben und ganzen Noten
Thema mit Anfangssprung Tonika-Dominante	verlangt eine tonale Antwort	Kunst der Fuge: D A F D Cis D E F
Modulierendes Thema	endet auf der Dominante	die Antwort muss zur Tonika zurückkehren
Rhythmisches, instrumentales Thema	wiederholte Töne, Achtel und Sechzehntel, interne Sequenzen	viele Fugen des Wohltemperierten Klaviers
Chromatisches Thema	chromatischer Abstieg (Lamento) oder Sprünge einer verminderten Septime	Bach, Musikalisches Opfer (Thema Regium)
Arpeggiertes Thema	auf den Akkordtönen aufgebaut	BWV 883: absteigendes Arpeggio und Sextsprung

Wie man ein Thema bewertet

Kannst du es singen? Wenn man es nicht singen kann, wird es schwer sein, ihm in den Mittelstimmen zu folgen.
Impliziert es eine klare Harmonik? Die starken Töne müssen eine einfache Progression andeuten (I–V–I, I–IV–V–I).
Hat es internen rhythmischen Kontrast? Ein langsamer und ein schneller Teil erleichtern es, den Kontrapunkt im Kontrast zu schreiben.
Lässt es sich mit sich selbst kombinieren? Probiere die Engführung in der Oktave und in der Quinte in verschiedenen Abständen; ein Thema, das Engführungen zulässt, hat mehr Entwicklungsmöglichkeiten.
Lässt es sich gut umkehren? Probiere die Umkehrung: Bleibt sie melodisch, kannst du sie im Gegenexposition einsetzen.
Ist der Kopf unverwechselbar? Er ist das, was der Hörer erkennt, wenn das Thema mitten im Satz wieder einsetzt.

Lehrbeispiel in C-Dur

Thema in halben Noten: C5 G4 A4 H4 C5 D5 C5.

Kopf: abwärts gerichteter Quartsprung C–G, sofort stufenweise gefüllt (G A H C).
Höhepunkt: D5, dann Rückkehr zur Tonika.
Implizite Harmonik: I – V – IV oder ii – V – I.
Engführung: dasselbe Thema, eine Oktave tiefer und einen Takt später, ergibt Sexte, Dezime, Terz, Terz, Oktave: funktioniert.
Antwort: Da der zweite Ton die Dominante an betonter Stelle ist, wird die tonale Antwort auf G mit C antworten.

Typische Fehler

Zu langes Thema oder zu viele Ideen: Die Fuge wird schwerfällig.
Zu großer Umfang: Die Antwort verlässt den Stimmbereich.
Mehrdeutige oder zu reiche implizite Harmonik: Jeder Einsatz erfordert komplizierte Reharmonisierungen.
Gleichförmiger Rhythmus von Anfang bis Ende: Der Kontrapunkt findet keinen Platz.

Moderne Anwendung

Soundtracks: Ein Thema mit starkem rhythmischem Kopf (wiederholte Töne, Quartsprung) funktioniert als Action-Motiv und eignet sich für kanonische Einsätze in den verschiedenen Abschnitten.
Pop und Rock: Ein wie ein Thema aufgebautes Riff (Kopf + Schwanz) kann in Imitation von Gitarre zu Bass zu Synth wandern, ohne seine Identität zu verlieren.
Chöre: Themen mit langen Werten und silbischem Text im Kopf sind für Chorfugati am wirksamsten; die schnellen Töne gehören in den Schwanz, auf einen Vokal.