Définition
Le sujet est le thème dont naît toute la fugue : il est exposé seul au début, puis revient dans toutes les voix et dans différentes tonalités. Un bon sujet est bref, reconnaissable, clairement tonal (ou modal) et apte à être combiné avec lui-même et avec d'autres lignes. Cette fiche se concentre sur la manière de le construire et de l'analyser ; la fiche sur le sujet et la réponse traite du rapport avec la réponse.
Anatomie
- Tête : les premières notes, le geste le plus caractéristique (un saut, un rythme, une note répétée). C'est la partie que l'on reconnaît même en fragment, et que l'on utilise dans les strettes et les divertissements.
- Corps et queue : la continuation, souvent par degrés conjoints et avec des valeurs plus brèves, qui mène à une note d'arrivée. La queue fournit du matériau pour les divertissements.
- Fin : le sujet se termine généralement sur le premier ou le troisième degré (plus rarement sur le cinquième), ou module à la dominante pour préparer la réponse.
- Ambitus : en général dans l'octave, souvent dans une sixte ou une septième, de façon que la réponse tienne dans la même voix.
- Durée : de une à quatre mesures dans les fugues pour clavier ; plus long dans les fugues chorales et d'orgue.
Typologies
| Type | Caractères | Exemple |
|---|---|---|
| Sujet de caractère ancien | valeurs longues, degrés conjoints, sauts caractéristiques | Bach, BWV 849 : C# B# E D# C# en blanches et rondes |
| Sujet avec saut initial tonique-dominante | demande une réponse tonale | L'Art de la fugue : D A F D C# D E F |
| Sujet modulant | finit à la dominante | la réponse doit revenir à la tonique |
| Sujet rythmique, instrumental | notes répétées, croches et doubles croches, séquences internes | beaucoup de fugues du Clavier bien tempéré |
| Sujet chromatique | descente chromatique (lamento) ou sauts de septième diminuée | Bach, L'Offrande musicale (thème royal) |
| Sujet arpégé | construit sur les notes de l'accord | BWV 883 : arpège descendant et saut de sixte |
Comment évaluer un sujet
- Peut-on le chanter ? Si on ne peut pas le chanter, il sera difficile de le suivre dans les voix intermédiaires.
- Implique-t-il une harmonie claire ? Les notes fortes doivent suggérer une progression simple (I–V–I, I–IV–V–I).
- A-t-il un contraste rythmique interne ? Une partie lente et une partie rapide facilitent l'écriture du contre-sujet en contraste.
- Se combine-t-il avec lui-même ? Essayez la strette à l'octave et à la quinte à des distances différentes ; un sujet qui admet des strettes a plus de possibilités de développement.
- Se renverse-t-il bien ? Essayez l'inversion : si elle reste mélodique, vous pourrez l'utiliser dans la contre-exposition.
- La tête est-elle inconfondable ? C'est ce que l'auditeur reconnaît quand le sujet rentre au milieu de la trame.
Exemple didactique en do majeur
Sujet en blanches : C5 G4 A4 B4 C5 D5 C5.
- Tête : saut descendant de quarte C–G, aussitôt rempli par degrés conjoints (G A B C).
- Point culminant : D5, puis retour à la tonique.
- Harmonie implicite : I – V – IV ou ii – V – I.
- Strette : le même sujet, une octave plus bas et une mesure plus tard, forme sixte, dixième, tierce, tierce, octave : cela fonctionne.
- Réponse : puisque la deuxième note est la dominante en position forte, la réponse tonale répondra à G par C.
Erreurs typiques
- Sujet trop long ou avec trop d'idées : la fugue devient pesante.
- Ambitus excessif : la réponse sort du registre de la voix.
- Harmonie implicite ambiguë ou trop riche : chaque entrée demande des réharmonisations compliquées.
- Rythme uniforme du début à la fin : le contre-sujet ne trouve pas de place.
Application moderne
- Bandes originales : un sujet à tête rythmique forte (notes répétées, saut de quarte) fonctionne comme motif d'action et se prête à des entrées en canon dans les différentes sections.
- Pop et rock : un riff construit comme un sujet (tête + queue) peut passer de la guitare à la basse puis au synthé en imitation sans perdre son identité.
- Chœurs : les sujets à valeurs longues et à texte syllabique dans la tête sont les plus efficaces pour les fugatos choraux ; les notes rapides vont dans la queue, sur une voyelle.
Liens
Fugue : sujet et réponse, réponse tonale et mutation, analyse motivique, strette, L'Art de la fugue.