Power pop

Geschichte und Charakter

Power Pop ist melodischer Rock, der aus dem Sound der 60er von Beatles, Beach Boys, Byrds und Who hervorgeht und Hooks, Gesangsharmonien und eine energiegeladene Spielweise in den Mittelpunkt stellt – oft mit einem Kontrast zwischen strahlendem Sound und melancholischen oder sehnsuchtsvollen Texten. Der Begriff wurde 1967 von Pete Townshend von den Who geprägt, setzte sich aber erst Ende der 70er durch, als das Genre erfolgreich wurde.

Die Stationen: Anfang der 70er mit Badfinger (No Matter What, teilweise von Todd Rundgren produziert), Raspberries (Go All the Way, 1972), Big Star (Alex Chilton und Chris Bell, #1 Record) und Todd Rundgren; der Kritiker Andrew Earles bezeichnete 1972 als „Jahr null“. Ende der 70er kommen Cheap Trick (Surrender, I Want You to Want Me vom Livealbum At Budokan), The Romantics (What I Like About You), Nick Lowe, Dave Edmunds, Dwight Twilley, The Records und The Knack: Der Erfolg von My Sharona (1979) löst jedoch eine Gegenreaktion aus, und viele Labels hören auf, Power-Pop-Bands unter Vertrag zu nehmen. In den 90ern und 2000ern lebt das Genre in Kultbands wie Jellyfish, The Posies, Teenage Fanclub und Matthew Sweet weiter und kehrt mit Weezer (das Blue Album, 1994) und Fountains of Wayne (Stacy's Mom, 2003) in den Mainstream zurück; Green Day und der Pop-Punk verschmelzen die Harmonien des Power Pop mit der Energie des Punk.

Power Pop gilt oft als epigonenhaft oder „leichtgewichtig“, und seine Grenzen sind umstritten (der Kritiker Ken Sharp nannte ihn den „Rodney Dangerfield des Rock'n'Roll“). Für Produzierende ist er eine grundlegende Schule des Songwritings: unwiderstehliche Refrains, geschichtete Gitarren, hohe Backing Vocals, Songs von 2:30–3:30 ohne eine verschenkte Sekunde.

Tonleitern und Tonarten

Dur (Ionisch)

• Formel: 1 2 3 4 5 6 7 (G G H G G G H). In E: E F# G# A B C# D#.
• Charakteristischer Ton: große Terz und Leitton: Euphorie, Helligkeit.
• Akkorde: I E – ii F#m – iii G#m – IV A – V B – vi C#m – vii° D#dim.
• Einsatz: die Basis fast des gesamten Power Pop; Refrains mit I–IV–V und I–V–vi–IV, mit Powerchords und offenen Akkorden.
• Beispiel: The Raspberries — Go All the Way; Weezer — Buddy Holly.
• Fehler: nur Powerchords spielen: Die Terzen in den Gesangsharmonien und in arpeggierten Gitarren geben die Pop-Farbe.

Mixolydisch

• Formel: 1 2 3 4 5 6 b7 (G G H G G H G). In A: A B C# D E F# G.
• Charakteristischer Ton: b7 (G): „britischer“ Rock der 60er.
• Akkorde (auf der Modus-Skala): I A – ii Bm – iii° C#dim – IV D – v Em – vi F#m – VII G.
• Einsatz: Riffs I–VII–IV, Bridge-Akkorde; in einer Durtonart ist derselbe Akkord eine Entlehnung (bVII).
• Beispiel: viele Riffs im Stil der Who und von Cheap Trick nutzen die mixolydische VII.

Pentatonik Dur und Moll (Riffs und Soli)

• Pentatonik Dur: 1 2 3 5 6 — in E: E F# G# B C#. Melodische, „singbare“ Soli (Badfinger).
• Pentatonik Moll / Blues: 1 b3 4 5 b7 — in E: E G A B D. „Rockigere“ Gitarrenriffs (My Sharona nutzt ein Ostinato-Riff zwischen Grundton und Tönen der Pentatonik).
• Fehler: lange Blues-Soli: Power Pop will kurze Soli, die die Melodie zitieren.

Entlehnungen aus der Variante Moll

• bVI, bVII, iv (in E: C, D, Am): der melancholische „Seufzer“, typisch für Big Star und die Beatles.

Wie man wählt

Dur als Basis; Mixolydisch für Riffs; Moll-Entlehnungen für Bridges und bittersüße Momente; Pentatonik für Riffs und Soli.

Harmonik

Funktion

Bewegtere Harmonik als im modernen Pop, aber immer singbar: Progressionen von 4–8 Akkorden, echte Kadenzen (V–I), Zwischendominanten (II7 → V), Entlehnungen aus Moll (bVI, bVII, iv), Tonartwechsel im Bridge (oft im Terz- oder Quartabstand) und Modulationen für den letzten Refrain.

„Beatleske“ Techniken

• Dur-III und Dur-VI als Zwischendominanten (in C: E7 → Am, A7 → Dm).
• Moll-iv vor dem I (F–Fm–C).
• Chromatische Innenstimmen in den Gitarren (C – C+ – C6 – C7).
• Sus-Akkorde (sus4 → Dur) in den Intros (Byrds, Who).

Harmonischer Rhythmus

1 oder 2 Akkorde pro Takt; im Refrain wird der harmonische Rhythmus oft beschleunigt, um Druck zu machen.

Voicings

Powerchords in den verzerrten Rhythmusgitarren, offene Akkorde und 12-saitige Arpeggien, Terzen und Sexten in den Gesangsharmonien.

Typische Akkordfolgen

Rhythmus und Groove

Gerader Rock-Feel in Achteln mit deutlichem Backbeat auf 2 und 4, oft schnell (125–150). Die durchgehenden Achtel der Rhythmusgitarren (Downstrokes) geben Energie; viele Songs nutzen den Motown-Beat (Snare auf allen vier Schlägen) in den Refrains oder Stop-Time in den Pre-Refrains. Kein Swing; menschliches, aber präzises, tightes Spiel. Der Halftime-Feel taucht in den Bridges als Kontrast auf.

Schlagzeug

Kick

Steps 1 und 9 mit Varianten auf „2 und“ (Step 7) und „4 und“ (Step 15), um zum nächsten Takt zu treiben; Doppelschläge der Kick in punklastigen Refrains.

Snare

Voll auf 2 und 4; in Motown-Refrains auf jeder Viertel (Snare + Tamburin). Brillante Snare (mittel-hohe Stimmung, Crack bei 3–5 kHz), wenige Ghost Notes.

Hi-Hat, Ride, Becken

Halboffene Achtel-Hats in den Strophen; Ride oder Crash-Ride in den Refrains; Crash auf der 1 jedes Abschnitts. Tamburin in Achteln oder auf 2 und 4 in den Refrains.

Zusammenspiel

Bass und Kick vereint; Rhythmusgitarren in Achteln darüber; das Schlagzeug lässt den Gesangsharmonien Raum, indem die Becken nicht zu laut sind.

Pro Abschnitt

Strophe: geschlossene Hi-Hat, Kick und Snare; Pre-Refrain: Stop-Time oder Toms; Refrain: Ride/Crash, Motown-Beat; Bridge: Halftime oder Toms; Schluss: Fills und wiederholte Crashes.

Fills

Tom-Fills von einem Takt in Sechzehnteln (Stil Keith Moon in nüchterner Version), Snare-Wirbel vor dem Refrain, Stopps mit einem Crash-Schlag.

Sounds

Akustisches Schlagzeug in einem mittelgroßen Raum, wichtige Overheads und Raummikrofone; Snare mit etwas Raumhall.

Typische Fehler

Fills überall (Power Pop ist tight); zu stark bearbeitetes, modernes „Metal“-Schlagzeug; Tempo, das in den Refrains langsamer wird.

Bass

• Sound: E-Bass (Rickenbacker 4001 oder Precision) mit Plektrum, brillant und präsent.
• Töne: Grundtöne in Achteln mit melodischen Durchgängen (Stil McCartney), Quinten und Oktaven; Gegenmelodien in den Refrains.
• Rhythmus: durchgehende Achtel, synchron mit den Gitarren; Motown-Pattern in den Refrains.
• Verhältnis zur Kick: sie spielen gemeinsam auf der 1; EQ, um sie zu trennen.
• Beispiele: The Raspberries — Go All the Way, Cheap Trick — Surrender (pulsierender Bass), Weezer — Buddy Holly.

Harmonieinstrumente

• Rhythmusgitarren: zwei verzerrte Gitarren (mittlerer Overdrive, Marshall/Vox) hart L/R in Powerchords und Achteln.
• 12-saitige Gitarre/Jangle: Arpeggien im Byrds-Stil über den Rhythmusgitarren.
• Sologitarre: kurze, melodische Soli, oft in Terzen harmonisiert.
• Klavier und Orgel: gehämmertes Klavier in den Refrains, Orgel (Farfisa/VOX) im Power Pop der 60er–70er, Synth im New-Wave-Power-Pop (The Cars).

Voicings: Powerchords und offene Akkorde, mittleres Register; Platz für die Backing Vocals darüber.

Melodie und Gesang

• Melodie: aufsteigender Hook im Refrain, Ambitus von anderthalb Oktaven, Sprünge in die Höhe auf dem Titel.
• Gesang: klar, jugendlich, oft an der oberen Grenze des Registers (Tenor).
• Backing Vocals: 2–3-stimmige Harmonien im Stil von Beatles/Beach Boys in den Refrains, „ooh“ und „aah“ als Unterstützung in den Strophen, Call-and-Response zwischen Lead und Backing Vocals, Falsett-Chöre.
• Effekte: Doppelungen (ADT), Slapback, kurzer Plate; kein offensichtliches Auto-Tune.

Instrumente

Gesang und Backing Vocals, E-Gitarren (verzerrte Rhythmusgitarren, 12-saitig, Solo), E-Bass, akustisches Schlagzeug, Klavier, Orgel, Synth (New-Wave-Power-Pop), Tamburin, Handclaps.

Drum-Patterns

Synthesizer und Sounds

• Farfisa V — Combo-Orgel: Orgelriffs der 60er und des New Wave.
• VOX Continental V — Combo-Orgel: Brillantere Alternative für Riffs und gehaltene Akkorde.
• Piano V — Rock-Klavier: In Achteln gehämmerte Akkorde in den Refrains.
• Prophet-5 V — New-Wave-Synth: Leads und Pads im Stil von The Cars (Greg Hawkes spielte einen Prophet-5).
• Mellotron V — Streicher und Flöten: Beatleske Farbe in den Bridges.

Songaufbau

Dauer 2:30–3:30.

Mixing und Mastering

Klangziel

Große, brillante Gitarren, breite und leuchtende Backing Vocals, energisches und natürliches Schlagzeug, klarer Gesang über den Gitarren. Referenzen: Cheap Trick — Surrender, The Knack — My Sharona, Weezer — Buddy Holly, Fountains of Wayne — Stacy's Mom, Teenage Fanclub — The Concept.

Kick

EQ: HP 35 Hz, +3 dB bei 60–80 Hz, −4 dB bei 350–400 Hz, +3 dB bei 3–4 kHz. Kompression 4:1, Attack 20 ms, Release 80 ms, 3–4 dB. Mitte.

Snare

EQ: HP 80 Hz, +2 dB bei 200 Hz, +3 dB bei 4–5 kHz. FET-Kompression 4:1, 4 dB. Plate 1,2 s oder Room 0,8 s. Parallelkompression des Drum-Busses für den Druck. Mitte.

Overheads, Hi-Hat, Tamburin

HP 200 Hz auf den Overheads, −2 dB bei 3–5 kHz, wenn sie schrill sind; Tamburin 40 % seitlich; komprimierte Raummikrofone (1176 „all buttons“) darunter gemischt.

Bass

EQ: HP 40 Hz, +2 dB bei 80 Hz, −2 dB bei 250 Hz, +3 dB bei 800 Hz–1,5 kHz (Plektrum). 1176-Kompression 4:1, 4–6 dB. Amp-Sättigung. Mono.

Gitarren

• EQ: HP 80–100 Hz; −2/−3 dB bei 300–500 Hz; +2 dB bei 2–4 kHz; LP 10–12 kHz.
• Gedoppelte Takes hart L/R für die Rhythmusgitarren (keine Kopien: verschiedene Takes); 12-Saiter bei 50 %; Solo in der Mitte oder bei 30 %.
• Leichte oder keine Kompression (die Verzerrung komprimiert).
• Raum: kurzer Room; Solo mit 1/8-Delay und Plate.

Klavier, Orgel, Synth

HP 150 Hz, seitlich gegenüber der 12-Saiter platziert; kurzer Hall.

Lead-Gesang

EQ: HP 80 Hz, −2 dB bei 300 Hz, +3 dB bei 3–5 kHz, Air +2 dB. Kompression 1176 + LA-2A (6–8 dB). ADT oder Doppelung bei 30 %. Slapback 100–120 ms + Plate 1 s.

Backing Vocals

Backingvocal-Bus mit HP 150 Hz, Kompression 6 dB, breite Harmonien (60–100 %), längerer Plate-Hall; De-Esser.

FX

Wenige: Reverse-Becken in den Übergängen, Tape-Delay auf dem Solo.

Busse und Gruppen

Drum-Bus 4:1 mit 3 dB + Parallelkompression; Gitarrenbus-Glue 1–2 dB; Mixbus mit Tape.

Sidechain

Nicht typisch; allenfalls dynamisches Ducking der Gitarren bei 2–4 kHz durch den Gesang.

Master

Kette EQ → Kompressor 2:1, 2 dB → Tape → Limiter. Ziel −10/−8 LUFS (moderne Produktionen), −12/−10 für den Sound der 70er. True Peak ≤ −1 dBTP. PLR 9–12 dB.

Häufige Fehler

Gitarren, die die Backing Vocals bei 2–4 kHz zudecken; Doppelungen durch Kopieren desselben Takes (Phasen und Mono); Bass ohne Präsenz; zu lauter Master, der die Becken plattdrückt.

Referenzsongs für den Mix

Cheap Trick — Surrender (1978); The Knack — My Sharona (1979); Weezer — Buddy Holly (1994); Fountains of Wayne — Stacy's Mom (2003); Teenage Fanclub — The Concept (1991).

Referenz-Hörbeispiele

• The Who — I Can See for Miles (1967)
• Badfinger — No Matter What (1970)
• The Raspberries — Go All the Way (1972)
• Big Star — September Gurls (1974)
• Cheap Trick — Surrender (1978)
• The Knack — My Sharona (1979)
• The Romantics — What I Like About You (1980)
• Teenage Fanclub — The Concept (1991)
• Weezer — Buddy Holly (1994)
• Fountains of Wayne — Stacy's Mom (2003)