Power pop

Histoire et caractère

Le power pop est un rock mélodique issu des sonorités des années 60 des Beatles, des Beach Boys, des Byrds et des Who. Il place au centre les hooks, les harmonies vocales et un jeu énergique, avec souvent un contraste entre un son brillant et des paroles mélancoliques ou pleines de désir. Le terme est forgé par Pete Townshend des Who en 1967, mais il n'entre dans l'usage qu'à la fin des années 70, quand le genre rencontre le succès.

Les grandes étapes : début des années 70 avec Badfinger (No Matter What, en partie produit par Todd Rundgren), les Raspberries (Go All the Way, 1972), Big Star (Alex Chilton et Chris Bell, #1 Record) et Todd Rundgren ; le critique Andrew Earles a désigné 1972 comme l'« année zéro ». À la fin des années 70 arrivent Cheap Trick (Surrender, I Want You to Want Me tiré du live At Budokan), The Romantics (What I Like About You), Nick Lowe, Dave Edmunds, Dwight Twilley, The Records, The Knack : le succès de My Sharona (1979) provoque toutefois un rejet et de nombreux labels cessent de signer des groupes power pop. Dans les années 90–2000, le genre survit dans des cercles de culte comme Jellyfish, The Posies, Teenage Fanclub, Matthew Sweet, et revient dans le mainstream avec Weezer (le Blue Album, 1994) et Fountains of Wayne (Stacy's Mom, 2003) ; Green Day et le pop-punk fusionnent les harmonies du power pop avec l'énergie punk.

Le power pop est souvent jugé dérivatif ou « léger », et ses frontières sont discutées (le critique Ken Sharp l'a qualifié de « Rodney Dangerfield du rock'n'roll »). Pour qui produit, c'est une école d'écriture fondamentale : des refrains irrésistibles, des guitares en couches, des chœurs aigus, des morceaux de 2:30–3:30 sans une seconde gaspillée.

Gammes et tonalités

Majeur (ionien)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S). En mi : E F# G# A B C# D#.
• Note caractéristique : tierce majeure et sensible : euphorie, lumière.
• Accords : I E – ii F#m – iii G#m – IV A – V B – vi C#m – vii° D#dim.
• Usage : la base de presque tout le power pop ; refrains I–IV–V et I–V–vi–IV avec power chords et accords ouverts.
• Exemple : The Raspberries — Go All the Way ; Weezer — Buddy Holly.
• Erreurs : ne jouer que des power chords : les tierces dans les harmonies vocales et les guitares arpégées donnent la couleur pop.

Mixolydien

• Formule : 1 2 3 4 5 6 b7 (T T S T T S T). En la : A B C# D E F# G.
• Note caractéristique : b7 (G) : rock des années 60 « britannique ».
• Accords (sur la gamme du mode) : I A – ii Bm – iii° C#dim – IV D – v Em – vi F#m – VII G.
• Usage : riffs I–VII–IV, accords de pont ; en tonalité majeure, le même accord est un emprunt (bVII).
• Exemple : de nombreux riffs à la Who et à la Cheap Trick utilisent le VII mixolydien.

Pentatonique majeure et mineure (riffs et solos)

• Pentatonique majeure : 1 2 3 5 6 — en mi : E F# G# B C#. Solos mélodiques « chantants » (Badfinger).
• Pentatonique mineure / blues : 1 b3 4 5 b7 — en mi : E G A B D. Riffs de guitare plus « rock » (My Sharona repose sur un riff obstiné entre la tonique et les notes de la pentatonique).
• Erreurs : de longs solos blues : le power pop veut des solos brefs qui citent la mélodie.

Emprunts au mineur parallèle

• bVI, bVII, iv (en mi : C, D, Am) : le « soupir » mélancolique typique de Big Star et des Beatles.

Comment choisir

Base majeure ; mixolydien pour les riffs ; emprunts au mineur pour les bridges et les moments doux-amers ; pentatonique pour les riffs et les solos.

Harmonie

Fonction

Une harmonie plus mouvante que la pop moderne, mais toujours chantable : progressions de 4–8 accords, vraies cadences (V–I), dominantes secondaires (II7 → V), emprunts au mineur (bVI, bVII, iv), changements de tonalité dans le bridge (souvent à distance de tierce ou de quarte) et modulations pour le dernier refrain.

Techniques « beatlesiennes »

• III majeur et VI majeur comme dominantes secondaires (en do : E7 → Am, A7 → Dm).
• iv mineur avant le I (F–Fm–C).
• Lignes chromatiques internes aux guitares (C – C+ – C6 – C7).
• Accords suspendus (sus4 → majeur) dans les intros (Byrds, Who).

Rythme harmonique

1 ou 2 accords par mesure ; le refrain accélère souvent le rythme harmonique pour pousser.

Voicings

Power chords aux guitares rythmiques saturées, accords ouverts et arpèges à 12 cordes, tierces et sixtes dans les harmonies vocales.

Progressions typiques

Rythme et groove

Feel rock droit en croches avec un backbeat net sur les temps 2 et 4, souvent rapide (125–150). Les guitares rythmiques en croches continues (downstrokes) donnent l'énergie ; beaucoup de morceaux utilisent le beat Motown (caisse claire sur les quatre temps) dans les refrains ou du stop-time dans les pré-refrains. Swing nul ; jeu humain mais précis, tight. Le demi-tempo apparaît dans les bridges pour le contraste.

Batterie

Grosse caisse

Steps 1 et 9 avec des variantes sur le « 2 et » (step 7) et sur le « 4 et » (step 15) pour pousser vers la mesure suivante ; doubles grosses caisses dans les refrains d'inspiration punk.

Caisse claire

Pleine sur les temps 2 et 4 ; dans les refrains Motown sur chaque noire (caisse claire + tambourin). Caisse claire brillante (accordage moyen-haut, crack à 3–5 kHz), peu de ghost notes.

Charleston, ride, cymbales

Charleston en croches mi-ouvert dans les couplets ; ride ou crash-ride dans les refrains ; crash sur le 1 de chaque section. Tambourin en croches ou sur les temps 2 et 4 dans les refrains.

Interaction

Basse et grosse caisse soudées ; guitares rythmiques en croches par-dessus ; la batterie laisse de la place aux harmonies vocales avec des cymbales pas trop fortes.

Par section

Couplet : charleston fermé, grosse caisse et caisse claire ; pré-refrain : stop-time ou toms ; refrain : ride/crash, beat Motown ; bridge : demi-tempo ou toms ; final : fills et crashs répétés.

Fills

Fill de toms d'une mesure en doubles croches (style Keith Moon en version sobre), roulements de caisse claire avant le refrain, stop avec un coup de crash.

Sons

Batterie acoustique dans une pièce moyenne, overheads et room importants ; caisse claire avec un peu de réverbération de pièce.

Erreurs typiques

Des fills partout (le power pop est tight) ; une batterie moderne « metal » trop traitée ; un tempo qui ralentit dans les refrains.

Basse

• Son : basse électrique (Rickenbacker 4001 ou Precision) au médiator, brillante et présente.
• Notes : fondamentales en croches avec des passages mélodiques (style McCartney), quintes et octaves ; contre-chants dans les refrains.
• Rythme : croches continues en synchronisation avec les guitares ; pattern Motown dans les refrains.
• Rapport avec la grosse caisse : elles jouent ensemble sur le 1 ; EQ pour les séparer.
• Exemples : The Raspberries — Go All the Way, Cheap Trick — Surrender (basse pulsante), Weezer — Buddy Holly.

Instruments harmoniques

• Guitares rythmiques : deux guitares saturées (overdrive moyen, Marshall/Vox) hard L/R en power chords et croches.
• Guitare 12 cordes/jangle : arpèges à la Byrds par-dessus les rythmiques.
• Guitare solo : solos brefs, mélodiques, souvent harmonisés en tierces.
• Piano et orgue : piano martelé dans les refrains, orgue (Farfisa/VOX) dans le power pop des années 60–70, synthé dans le power pop new wave (The Cars).

Voicings : power chords et accords ouverts, registre médium ; de la place pour les chœurs au-dessus.

Mélodie et voix

• Mélodie : hook ascendant dans le refrain, ambitus d'une octave et demie, sauts vers l'aigu sur le titre.
• Voix : claire, juvénile, souvent à la limite haute du registre (ténor).
• Chœurs : harmonies à 2–3 voix à la Beatles/Beach Boys dans les refrains, « ooh » et « aah » de soutien dans les couplets, call-and-response entre la voix et les chœurs, chœurs en fausset.
• Effets : doublages (ADT), slapback, plate court ; aucune Auto-Tune évidente.

Instruments

Voix et chœurs, guitares électriques (rythmiques saturées, 12 cordes, solo), basse électrique, batterie acoustique, piano, orgue, synthé (power pop new wave), tambourin, claps.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Farfisa V — Orgue combo: Riffs d'orgue des années 60 et new wave.
• VOX Continental V — Orgue combo: Alternative plus brillante pour les riffs et les accords tenus.
• Piano V — Piano rock: Accords martelés en croches dans les refrains.
• Prophet-5 V — Synthé new wave: Leads et pads à la The Cars (Greg Hawkes utilisait un Prophet-5).
• Mellotron V — Cordes et flûtes: Couleur beatlesienne dans les bridges.

Structure du morceau

Durée 2:30–3:30.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Des guitares grandes et brillantes, des chœurs larges et lumineux, une batterie énergique et naturelle, une voix claire au-dessus des guitares. Références : Cheap Trick — Surrender, The Knack — My Sharona, Weezer — Buddy Holly, Fountains of Wayne — Stacy's Mom, Teenage Fanclub — The Concept.

Grosse caisse

EQ : HP 35 Hz, +3 dB à 60–80 Hz, −4 dB à 350–400 Hz, +3 dB à 3–4 kHz. Compression 4:1, attack 20 ms, release 80 ms, 3–4 dB. Centre.

Caisse claire

EQ : HP 80 Hz, +2 dB à 200 Hz, +3 dB à 4–5 kHz. Compression FET 4:1, 4 dB. Plate 1,2 s ou room 0,8 s. Compression parallèle du bus batterie pour la poussée. Centre.

Overheads, charleston, tambourin

HP 200 Hz sur les overheads, −2 dB à 3–5 kHz s'ils sont agressifs ; tambourin à 40 % sur le côté ; micros room compressés (1176 « all buttons ») mixés en dessous.

Basse

EQ : HP 40 Hz, +2 dB à 80 Hz, −2 dB à 250 Hz, +3 dB à 800 Hz–1,5 kHz (médiator). Compression 1176 4:1, 4–6 dB. Saturation d'ampli. Mono.

Guitares

• EQ : HP 80–100 Hz ; −2/−3 dB à 300–500 Hz ; +2 dB à 2–4 kHz ; LP 10–12 kHz.
• Doubles prises hard L/R pour les rythmiques (pas des copies : des prises différentes) ; 12 cordes à 50 % ; solo au centre ou à 30 %.
• Compression légère ou nulle (la saturation comprime).
• Espace : room courte ; solo avec delay 1/8 et plate.

Piano, orgue, synthé

HP 150 Hz, espace latéral opposé à la 12 cordes ; réverbération courte.

Voix principale

EQ : HP 80 Hz, −2 dB à 300 Hz, +3 dB à 3–5 kHz, air +2 dB. Compression 1176 + LA-2A (6–8 dB). ADT ou doublage à 30 %. Slapback 100–120 ms + plate 1 s.

Chœurs

Bus chœurs avec HP 150 Hz, compression 6 dB, harmonies larges (60–100 %), réverbération plate plus longue ; de-esser.

FX

Peu : reverse cymbal dans les transitions, tape delay sur le solo.

Bus et groupes

Bus batterie 4:1 avec 3 dB + parallèle ; bus guitares glue 1–2 dB ; bus de mix avec bande.

Sidechain

Pas typique ; éventuellement un ducking dynamique des guitares à 2–4 kHz depuis la voix.

Master

Chaîne EQ → compresseur 2:1, 2 dB → bande → limiter. Cible −10/−8 LUFS (productions modernes), −12/−10 pour le son des années 70. True peak ≤ −1 dBTP. PLR 9–12 dB.

Erreurs courantes

Des guitares qui couvrent les chœurs à 2–4 kHz ; des doublages obtenus en copiant la même prise (phases et mono) ; une basse sans présence ; un master trop fort qui écrase les cymbales.

Morceaux de référence pour le mixage

Cheap Trick — Surrender (1978) ; The Knack — My Sharona (1979) ; Weezer — Buddy Holly (1994) ; Fountains of Wayne — Stacy's Mom (2003) ; Teenage Fanclub — The Concept (1991).

Écoutes de référence

• The Who — I Can See for Miles (1967)
• Badfinger — No Matter What (1970)
• The Raspberries — Go All the Way (1972)
• Big Star — September Gurls (1974)
• Cheap Trick — Surrender (1978)
• The Knack — My Sharona (1979)
• The Romantics — What I Like About You (1980)
• Teenage Fanclub — The Concept (1991)
• Weezer — Buddy Holly (1994)
• Fountains of Wayne — Stacy's Mom (2003)