Downtempo

Geschichte und Charakter

Downtempo ist ein weit gefasstes Etikett für atmosphärische elektronische Musik mit langsameren Tempi als Tanzmusik, meist um die 90 BPM. Sie ist eng mit Ambient verwandt, legt aber mehr Wert auf den Rhythmus. Die Ursprünge liegen Ende der 80er in der Bristoler Szene, aus der Massive Attack, Portishead und Tricky hervorgehen; in den frühen 90ern trägt Nightmares on Wax zur Definition des Stils bei, indem er aus Dub-Reggae und Hip-Hop schöpft. Parallel dazu beginnen DJs auf Ibiza, bei Anbruch der Morgendämmerung langsamere, weichere Elektronik zu spielen, und in den Clubs verbreiten sich die Chill-out-Rooms, Entspannungsräume, die diesen Sound das ganze Jahrzehnt über beschallen. Gegen Ende der 90er geht der Name „Downtempo“ auf einen melodischeren Stil über, der akustische und elektronische Instrumente mischt.

Schlüsselfiguren: Kruder & Dorfmeister (Wien; The K&D Sessions, 1998, verlangsamte Remixe, die den Stil populär gemacht haben), Thievery Corporation (Washington, mit brasilianischen, Dub- und Reggae-Einflüssen), Bonobo, Boards of Canada, Air (Moon Safari, 1998), Zero 7, Mo' Wax und DJ Shadow, Ninja Tune (Coldcut, The Cinematic Orchestra, Amon Tobin, Bonobo), Nightmares on Wax, Morcheeba, Röyksopp, Lemon Jelly, Tycho, Nujabes in Japan und heute Khruangbin, Nils Frahm auf der Ambient-neoklassischen Seite, der Lo-Fi-Beat und der Organic House. Downtempo wird auch als „Warm-up“- oder „Cool-down“-Musik in DJ-Sets verwendet.

Subgenres in diesem Archiv: Trip Hop (die langsame, psychedelische Fusion von Hip-Hop und Elektronik aus Bristol), Chillout (die Musik der Chill-out-Rooms und des Café del Mar) und Ambient. Ästhetik: Atmosphäre vor Energie, weiche und oft geswingte Grooves, Samples von Jazz-, Soul-, Bossa- und Soundtrack-Platten, tiefe Dub-Bässe, Raum, Tiefe, Melancholie oder Gelassenheit.

Tonleitern und Tonarten

Bei den Modi beziehen sich die römischen Ziffern auf die Skala des Modus; in Moll auf natürliches Moll.

Dorisch — der Modus des jazzigen Downtempo

• Formel: 1 2 b3 4 5 6 b7 (GT HT GT GT GT HT GT). In D-Dorisch: D E F G A B C.
• Charakteristischer Ton: große Sexte (B): Dur-IV (G13), „gedämpftes“, jazziges Moll.
• Akkorde (Skala des Modus): i Dm9 – ii Em7 – III Fmaj7 – IV G13 – v Am7 – vi° Bø – VII Cmaj7.
• Verwendung: Vamp i9–IV13 am Rhodes, Jazz-Basslinien, Soul-Jazz-Samples.
• Beispiel: Viele Stücke von Kruder & Dorfmeister und Nightmares on Wax arbeiten mit Moll-Vamps mit Dur-IV.
• Fehler: Pads mit Bb (Äolisch) gegen ein G13 im Bass.

Natürliches Moll (Äolisch)

• Formel: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (GT HT GT GT HT GT GT). In h-Moll: B C# D E F# G A.
• Charakteristischer Ton: b6 (G): nächtliche Melancholie (Trip Hop).
• Akkorde: i Bm – III D – iv Em – v F#m – VI G – VII A.
• Verwendung: Loop i–VImaj7–iv7–V7 (mit Dur-V aus harmonisch Moll im Trip Hop), filmische Streicher.
• Beispiel: Massive Attack — Teardrop (h-Moll, ≈ 77 BPM).

Dur mit Erweiterungen

• Formel: 1 2 3 4 5 6 7. In F: F G A Bb C D E.
• Verwendung: sonniges, balearisches Downtempo (IVmaj7–iii7–ii7–V7sus4), Lounge, elektronische Bossa.

Lydisch — das Ambient

• Formel: 1 2 3 #4 5 6 7. In D-Lydisch: D E F# G# A B C#.
• Charakteristischer Ton: #4 (G#): Schwebe, Gewichtslosigkeit.
• Verwendung: I–II über Orgelpunkt, Ambient-Pads.

Pentatonik und „World“-Skalen

• Moll-Pentatonik (1 b3 4 5 b7) für Gesangsmelodien und Samples; indische, arabische und brasilianische Skalen als Farbe (Thievery Corporation verwendet Sitar und Bossa).

Die richtige Wahl

Harmonik

Funktion

Statische, farbige Harmonik: Loops aus 1–4 Akkorden mit Septimen, Nonen und Tredezimen, oft aus einem Sample gewonnen; der harmonische Rhythmus ist langsam (ein Akkord alle 1–2 Takte). Das Bewegungsgefühl entsteht durch Texturen, Filter, Dub-Delay und Schichten, die ein- und ausblenden.

Techniken

• Zwei-Akkord-Vamp (i9–IV13), typisch für jazziges Downtempo.
• Moll-Kadenzen mit Dur-V im filmischen Trip Hop.
• Orgelpunkt und Drone im Ambient.
• Harmonische Samples aus Jazz, Soul, Bossa, Soundtracks, verlangsamt und umgestimmt.
• Suspendierte Akkorde (sus2, sus4, add9) für einen offenen Klang.

Voicing

Rhodes und Klavier mit Jazz-Voicings (3–7–9, Quarten), Streicher in weiter Lage, Pads im mittleren Register, tiefer, langer Dub-Bass.

Typische Akkordfolgen

Rhythmus und Groove

Langsame Tempi (70–110) mit weichem, oft geswingtem Feel: Swing 55–62 % in Sechzehnteln bei jazzigen und Lo-Fi-Beats, „Laid-back“-Groove mit leicht verzögerter Snare (10–20 ms). Rhythmische Familien: verlangsamte Breakbeats (Trip Hop), jazzige Hip-Hop-Beats (Downtempo, Nujabes), Dub (Snare auf der 3, tiefer Bass, Skank auf dem Offbeat), elektronische Bossa und Samba, langsamer House bei 100–110 (Chillout, Organic House), Verzicht auf Schlagzeug (Ambient). Halftime ist sehr häufig.

Schlagzeug

Rolle

Das Schlagzeug begleitet, ohne zu schieben: weicher Groove, wenig Energie in den hohen Frequenzen, viel Raum.

Bassdrum

Hip-Hop/Trip Hop: Steps 1, 8, 11 (synkopiert) oder 1, 9, 11; weich und tief, oft von Vinyl gesampelt. Dub: auf der 3 (One Drop) oder 1 und 3. Langsamer House: weich auf allen Vierteln.

Snare und Rim

Auf 2 und 4 (Steps 5, 13) in Hip-Hop-Beats; auf der 3 im Dub und im Halftime; Rim und Besen in Jazz-Stücken; gesampelte Snare mit langem Ausklang und Hall.

Hi-Hat und Percussion

Hats in geswingten Achteln oder Sechzehnteln mit sehr variablen Velocitys; Shaker; „World“-Percussion (Tabla, Conga, Berimbau, Cajón, Darbuka); Vinyl-Samples.

Zusammenspiel mit Bass und Gesang

Der (oft Dub-)Bass besetzt die Tiefe und tritt mit der Bassdrum in Dialog; der Gesang ist weich und lässt den Rhythmus im Hintergrund.

Pro Abschnitt

Intro: Sample oder Pad ohne Schlagzeug; A: gefilterter Beat; B: voller Beat; Breakdown: entfernt; Outro: klingt aus.

Fills und Sounds

Minimale Fills; Übergänge mit Dub-Delay (hohes Feedback auf der Snare), Filtern, Reverse. Von Vinyl gesampelte Sounds (MPC, SP-1200, SP-404), akustisches Schlagzeug mit Besen, weiche Drummachines. Fehler: Schlagzeug zu laut oder zu brillant; starre Quantisierung ohne Swing.

Bass

• Sound: weicher E-Bass oder Kontrabass, sinusförmiger Sub-Synth, tiefer Dub-Bass (lang, rund, gefiltert).
• Töne: melodische Jazz-Linien (Terzen, Septimen, Chromatik), lange Dub-Töne, Orgelpunkte.
• Rhythmus: synkopiert und langsam, hinter dem Beat.
• Verhältnis zur Bassdrum: Verzahnung, kein Sidechain (oder leicht im Organic House).
• Beispiele: Thievery Corporation — Lebanese Blonde (Dub-Bass), Kruder & Dorfmeister (tiefer, weicher Bass), Massive Attack — Teardrop (essenzieller Bass unter dem Arpeggio).

Harmonieinstrumente

Rhodes und Wurlitzer, Klavier, Gitarren (Jazz, Bossa, Flamenco, Wah), Streicher (echt oder gesampelt, filmisch), Pads und Drones, Samples von Jazz, Soul und Soundtracks, Sitar und ethnische Instrumente, Vibrafon, Flöte, gedämpfte Trompete. Jazz-Voicings mit Erweiterungen, mittleres Register.

Melodie und Gesang

• Gesang: weiche, melancholische Frauenstimmen (Beth Gibbons, Elizabeth Fraser in Teardrop, Sophie Barker für Zero 7), männliche Soul-Stimmen, entspannter Rap, gesampelte und wiederholte Gesangsfragmente.
• Melodie: langsame, weite Phrasen, wenige Töne, oft pentatonisch; instrumentale Hooks (Flöte, Trompete, Saxofon).
• Effekte: langer Hall, Dub-Delay auf punktierter Viertel mit hohem Feedback, Filter, Chorus, Bandsättigung.

Instrumente

Sampler und Plattenspieler, Drummachine und Schlagzeug (Besen), E-Bass, Kontrabass, Sub-Synth, Rhodes, Klavier, Gitarren, Streicher, Bläser, Vibrafon, ethnische Instrumente (Sitar, Tabla, Berimbau), Synth-Pads, Gesang und Vocal-Samples.

Drum-Patterns

Synthesizer und Sounds

• Stage-73 V — Rhodes: Der Grundklang des jazzigen Downtempo: langsames Tremolo, Voicing in Quarten.
• Wurli V — Wurlitzer: Wärmere, rauere Akkorde.
• Jun-6 V — Weiche Pads und Bass: Warme Pads mit Chorus und Sub-Square.
• Solina V — String Machine: „Vintage“-Streicher für filmische Atmosphären.
• Mellotron V — Flöten und Streicher auf Band: Nostalgische Farbe (Air, Boards of Canada).
• Mini V — Sub und Bass: Sinus/Dreieck für Dub- und weiche Bässe.
• Prophet-5 V — Sanfte Pads und Leads: Weiche Akkorde und Leads.
• Piano V — Klavier: Jazz- und neoklassisches Klavier (Nils-Frahm-Stil mit Filz).

Songaufbau

Typische Form (4:00–6:00)

Die Formen stehen der Elektronik näher als dem Popsong (lange Abschnitte mit kleinen Variationen); gesungene Stücke folgen Strophe–Refrain mit langem Intro und Outro.

Mixing und Mastering

Klangziel

Tiefe, Wärme und Weichheit: tiefer, runder Bass, weiches Schlagzeug, seidige (nicht brillante) Höhen, weiter Raum mit Hall und Delay, Samples mit Vintage-Charakter. Referenzen: Massive Attack — Teardrop, Thievery Corporation — Lebanese Blonde, Air — La femme d'argent, Bonobo — Kiara.

Bassdrum

EQ: HP 30 Hz; +2 dB bei 60–80 Hz; −3 dB bei 300 Hz; LP oder Shelf −2 dB über 8 kHz. Weiche Kompression 2–3 dB. Band-/Vinylsättigung. Mitte.

Snare und Rim

EQ: HP 100 Hz; Körper bei 200 Hz; −2 dB bei 5–6 kHz, wenn schroff. Kompression 2–3 dB. Plate oder Hall 1,5–2,5 s; automatisiertes Dub-Delay. Mitte.

Hi-Hat und Percussion

HP 300–400 Hz, LP 10–12 kHz; ethnische Percussion breit (40–70 %); natürlicher Raum.

Bass

EQ: HP 25–30 Hz; Sub 40–70 Hz voll; −2 dB bei 200–250 Hz; moderate Präsenz bei 600–900 Hz. Opto-Kompression 3–4 dB. Röhrensättigung. Mono unter 120 Hz.

Rhodes, Gitarren, Streicher, Pads, Samples

• EQ: HP 100–200 Hz; −2 dB bei 300–500 Hz; LP 10–12 kHz auf den Samples.
• Kompression: leicht.
• Raum: lange Halls (3–5 s) auf Pads und Streichern, Plate auf dem Rhodes, Dub-Delay auf punktierter Viertel.
• Stereo: Rhodes mit Stereo-Tremolo, breite Streicher, sehr breite Pads.
• Automationen: sich öffnende Tiefpassfilter, Delay-Sends am Phrasenende.

Gesang

EQ: HP 80–100 Hz; −2 dB bei 250 Hz; Präsenz +1/+2 dB bei 3 kHz; weiche Luft. Opto-Kompression 4–6 dB. Raum: Plate oder Hall 2–3 s mit Pre-Delay 50–80 ms; Delay auf punktierter Viertel. Lautstärke „im“ Mix.

FX

Vinyl-Knistern, Umgebungsgeräusche, Dub-Delay (Feedback 50–80 % automatisiert), Federhall, Reverse.

Bus und Gruppen

Drum-Bus mit Sättigung und Kompression 2 dB; Musik-Bus mit Band; Mix-Bus 1 dB.

Sidechain

Wenig oder keiner; im Organic House und im tanzbaren Chillout leicht auf Bass und Pads.

Master

Kette weicher EQ → Band → Kompressor 1–2 dB → Limiter. Ziel −12/−9 LUFS (Ambient −16/−14), True Peak ≤ −1 dBTP, PLR 10–14 dB.

Häufige Fehler

Höhen zu brillant (ermüdend); Bass ohne Sub oder umgekehrt zu aufgebläht bei 100–200 Hz; Delays und Halls, die ohne Filter auf den Returns alles verkleistern; zu stark komprimierter Master, der die Luft nimmt.

Referenzstücke für die Mischung

Massive Attack — Teardrop (1998); Thievery Corporation — Lebanese Blonde (1997); Air — La femme d'argent (1998); Bonobo — Kiara (2010); Zero 7 — Destiny (2001).

Referenz-Hörbeispiele

• Nightmares on Wax — Aftermath (1990)
• Massive Attack — Unfinished Sympathy (1991)
• Portishead — Sour Times (1994)
• Thievery Corporation — Lebanese Blonde (1997)
• Air — La femme d'argent (1998)
• Massive Attack — Teardrop (1998)
• Zero 7 — Destiny (2001)
• Bonobo — Kiara (2010)
• Tycho — Awake (2014)