Définition
Dans le thème avec variations, un thème (souvent une forme binaire ou un petit ternaire de 16 à 32 mesures) est présenté puis répété plusieurs fois, chaque fois transformé tout en conservant un ou plusieurs éléments constants : la mélodie, la basse, le schéma harmonique ou la structure des phrases. C'est l'une des formes les plus anciennes (diferencias espagnoles du XVIe siècle, variations sur basse des virginalistes anglais) et l'une des plus vivantes : du jazz (chaque chorus de solo est une variation sur les changes) à la musique électronique (une boucle qui se transforme).
Types de variation
| Type | Ce qui reste | Ce qui change | Exemples |
|---|---|---|---|
| Ornementale / mélodique | contour de la mélodie, harmonie, phrases | figuration, rythme, ornements | Mozart, 12 Variations K. 265 sur « Ah vous dirai-je, Maman » |
| Harmonique / sur la basse | basse et harmonies | mélodie nouvelle à chaque variation | Bach, Variations Goldberg BWV 988 ; passacaille et chaconne |
| De caractère | éléments du thème | tempo, mètre, caractère, tonalité | Schumann, Études symphoniques ; Brahms, Variations sur un thème de Haendel op. 24 |
| Double variation | deux thèmes alternés et variés | les deux | Haydn, Variations en fa mineur Hob. XVII:6 |
| Libre / développante | seulement des motifs | structure, harmonie | R. Strauss, Don Quichotte ; Elgar, Enigma |
Les techniques les plus courantes
- Diminution rythmique progressive : noires → croches → triolets → doubles croches, pour créer un crescendo d'énergie.
- Variation en mineur (« mineur » ou « majeur » si le thème est mineur) : un changement de couleur au milieu du cycle.
- Variation lente (Adagio) expressive, presque toujours vers la fin.
- Variation contrapuntique (canon, fugato) et finale en fugato.
- Changement de mètre (de 2/4 à 3/4 ou 6/8).
- Réorchestration : le thème passe d'un instrument à l'autre (Ravel, Boléro : en pratique une variation uniquement de timbre).
Exemple : Mozart, 12 Variations K. 265 (do majeur)
- Thème : la mélodie populaire française, forme binaire arrondie (24 mesures).
- Var. 1 : doubles croches à la main droite ; Var. 2 : doubles croches à la gauche ; Var. 3 : triolets.
- Var. 8 : en do mineur, avec des imitations.
- Var. 11 : Adagio, ornée.
- Var. 12 : Allegro à 3/4, conclusion brillante avec coda.
C'est le schéma « de manuel » du classicisme : crescendo de figuration, mineur central, lente avant-dernière, finale rapide.
Autres exemples à écouter
- Bach, Goldberg (publiées en 1741) : Aria et 30 variations sur la basse de l'aria ; toutes les trois variations, un canon à intervalle croissant (de l'unisson à la neuvième) ; la n° 30 est un quodlibet.
- Beethoven, Variations « Eroica » op. 35 (1802), qui se terminent par une fugue, et Variations Diabelli op. 120 (1823), 33 variations sur une valse.
- Brahms, Variations sur un thème de Haydn op. 56a, avec une finale en forme de passacaille.
- Elgar, Variations « Enigma » op. 36 (1899) : chaque variation est le portrait d'un ami (la célèbre « Nimrod »).
- Rachmaninov, Rhapsodie sur un thème de Paganini op. 43 (1934) : 24 variations ; la n° 18 est le thème renversé et transposé en ré bémol majeur, et elle est devenue la mélodie la plus célèbre de l'œuvre.
Exercice pour un producteur
- Écris un thème de 8 mesures en do majeur (4 accords, 2 par phrase).
- Crée 6 variations sous forme de patterns séparés : (1) mélodie en croches, (2) mélodie en triolets avec swing, (3) mineur (Cm, A♭, Fm, G), (4) basse et batterie seulement avec la mélodie sous-entendue, (5) half-time lent avec pad, (6) version pleine avec tout l'arrangement.
- Mets-les à la suite dans la Playlist : tu as une forme complète construite avec un seul thème. C'est le même principe qu'un DJ set ou qu'un morceau techno qui varie une boucle pendant 6 minutes.
Liens
Passacaille et chaconne, Motif et développement motivique, Pédale et ostinato, Head–solos–head dans le jazz, Bernstein : qu'est-ce que la mélodie (Brahms, Quatrième Symphonie).