Définition
Dans la plupart des exécutions de jazz en petite formation (depuis le bebop), le morceau suit le schéma head – solos – head :
- on joue le thème (head) une ou deux fois ;
- chaque soliste improvise un ou plusieurs chorus, c'est-à-dire des tours complets de la forme du morceau (12 mesures pour un blues, 32 pour un AABA) ;
- on revient au thème (head out) et on termine par une fin.
C'est, en substance, un thème et variations où les variations sont improvisées et où la « structure fixe » est la suite d'accords (les changes) et la forme.
Les sections d'une exécution typique
| Section | Durée | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Intro | 4–8 mesures | piano seul, batterie, vamp sur le ii–V, dernières mesures de la forme, ou intro écrite |
| Head in | 1 chorus (blues souvent 2 fois) | thème à l'unisson ou harmonisé ; section rythmique en « two feel » ou à quatre |
| Solos | 1–n chorus par soliste | ordre typique : vents, puis guitare/piano, puis contrebasse ; le comping s'adapte |
| Trading fours / eights | 1–2 chorus | solistes et batterie alternent toutes les 4 ou 8 mesures |
| Head out | 1 chorus | thème, souvent avec un dernier A différent |
| Fin | variable | tag, vamp, cadence, accord tenu |
Outils d'arrangement
- Two feel → four feel : dans le thème, la contrebasse joue des blanches (deux temps par mesure) ; pendant les solos, elle passe au walking bass en noires : un moyen simple d'augmenter l'énergie.
- Shout chorus (big band) : un chorus écrit pour tout l'orchestre après les solos, avec le maximum de densité.
- Backgrounds / soli : figures des vents derrière un soliste (riffs répétés).
- Send-off : 2–4 mesures écrites qui « lancent » le premier soliste.
- Stop-time et break : la rythmique s'arrête, le soliste joue seul pendant 2 ou 4 mesures (le « break » avant le premier chorus, typique des thèmes bebop).
- Interlude : une section écrite entre deux solistes, souvent un vamp.
Les fins les plus courantes
- Tag : on répète les 2–4 dernières mesures (en remplaçant souvent le I par un iii ou un ♯iv° : | Em7 A7 | Dm7 G7 | répété trois fois, puis I).
- Point d'orgue sur le dernier accord avec une improvisation libre.
- Vamp final avec fade.
- Fin « Basie » : après le thème, trois notes du piano et un accord sec de l'orchestre.
- Ending en cadence : ritardando avec ♭VI7 – ♭II7 – Imaj7.
Exemple d'arrangement (blues en fa, 12 mesures, ♩ = 160)
- Intro : 4 mesures (les 4 dernières de la forme) piano et batterie.
- Head : thème de 12 mesures ×2, contrebasse en two feel.
- Solos : sax ténor 3 chorus, trompette 2, piano 2 (walking bass).
- Trading fours : 2 chorus avec la batterie.
- Head out ×2.
- Fin : tag des 4 dernières mesures répété deux fois et accord de F13 tenu.
Exemples célèbres
- Miles Davis, « So What » (Kind of Blue, 1959) : intro de piano et contrebasse, thème AABA en « question et réponse » entre la contrebasse et les vents, solos de Miles, Coltrane, Adderley, Evans, head out.
- Sonny Rollins, « St. Thomas » (1956) : thème calypso, solos avec passage du groove latin au swing.
- John Coltrane, « Giant Steps » (1960) : thème de 16 mesures, solos sur des cycles de tierces majeures.
Comment l'analyser à l'écoute
- Trouve la forme du morceau (compte les mesures du thème).
- Note la minute de début de chaque chorus et qui joue.
- Repère les changements de feel (two/four, latin/swing), les dynamiques, les figures de background.
- Observe comment la fin se rattache au début (souvent l'intro revient en coda).
Pour un producteur
La logique head–solos–head est utile aussi en dehors du jazz :
- dans un morceau instrumental (lo-fi, jazz-hop, neo-soul), présente le thème, puis laisse 1–2 tours à un « soliste » (lead de synthé, guitare, sax échantillonné), puis reviens au thème ;
- utilise le passage two feel → four feel comme augmentation d'énergie (basse à demi-valeurs dans la première section, à valeurs pleines dans la seconde) ;
- termine par un tag (les 2 dernières mesures répétées trois fois) plutôt que par un fade.
Liens
Thème et variations, Formes du blues, La forme de la chanson américaine de 32 mesures, Rhythm changes comme forme, Walking bass : construire des lignes jazz, Analyse d'un morceau de jazz à partir d'un lead sheet.