Le recueil
Le Clavier bien tempéré (Das wohltemperirte Clavier) comprend deux livres de 24 préludes et fugues chacun, dans toutes les tonalités majeures et mineures, en ordre chromatique (do majeur, do mineur, do# majeur, do# mineur… jusqu'à si mineur). Le premier livre est daté de 1722 (Köthen), le second est compilé une vingtaine d'années plus tard à Leipzig. Bach connaissait des recueils antérieurs, comme l'Ariadne musica de J. C. F. Fischer, dont il reprit certains thèmes.
Nombre de voix
- Les fugues vont de deux à cinq voix ; la plupart sont à trois ou quatre.
- Deux fugues à cinq voix dans le premier livre : do# mineur BWV 849 et sib mineur BWV 867.
- Une seule fugue à deux voix : mi mineur, premier livre.
Études de cas
Fugue en do mineur BWV 847 (livre I)
- Trois voix, 31 mesures, contre-sujets réguliers.
- Entrées : voix centrale (sujet), voix aiguë (réponse en sol mineur), basse (sujet).
- Premier divertissement construit comme un canon accompagné à la quarte, qui module au relatif majeur (Mib) ; le second contre-sujet est adapté au mode majeur.
- Conclusion avec tierce picarde.
- Modèle idéal pour l'analyse d'une fugue régulière (voir aussi la fiche sur le plan formel).
Fugue en do# mineur BWV 849 (livre I)
- Cinq voix, 115 mesures : l'une des fugues les plus longues et les plus denses.
- Sujet en valeurs longues : C# B# E D# C#, en forme de croix (demi-ton vers le bas, quarte diminuée vers le haut, demi-ton vers le bas).
- Second thème en croches à partir de la mesure 36, troisième thème à partir de la mesure 49 : les trois thèmes se combinent en contrepoint renversable (mesures 49–88). Seul le premier a une véritable exposition, les autres fonctionnent donc comme contre-sujets.
- Entrées de l'exposition de la basse vers l'aigu ; strettes à la mesure 55 et, plus serrées, aux mesures 94–99.
Fugue en sol mineur BWV 861 (livre I)
- Réponse tonale ; la première codetta manque : le sujet se termine sur la note qui harmonise le début de la réponse, qui entre aussitôt.
Fugue en fa# mineur BWV 883 (livre II)
- Trois voix, 70 mesures, l'unique fugue triple du second livre.
- Sujet de quinze notes uniquement par sauts (arpège descendant de la tonique et saut de sixte) avec des progressions cachées.
- Premier contre-sujet à la mesure 20, aussitôt traité en canon ; second contre-sujet, en doubles croches continues, à la mesure 36.
- À partir de la mesure 51 (contre-exposition), sujet et deux contre-sujets se superposent dans des dispositions différentes.
Fugue en do majeur BWV 846 (livre I)
- Quatre voix, réponse réelle, exposition sujet-réponse-réponse-sujet, fugue à strettes avec canon à quatre voix (voir la fiche dédiée).
Typologies présentes dans le recueil
- Fugues à strettes, fugues avec contre-sujets réguliers, fugues avec sujet renversé, fugues triples, fugues en style ancien (valeurs longues) et en style instrumental (sujets de danse ou de toccata).
Méthode d'étude
- Choisis une fugue par type (à strettes, avec contre-sujets, à cinq voix, triple).
- Pour chacune, écris le tableau : mesure, voix, entrée (S/R), tonalité, matériau des autres voix.
- Joue le sujet et chante les voix intérieures.
- Compare prélude et fugue : ils partagent souvent des motifs ou des caractères (dans le cas de BWV 849, la basse du prélude anticipe les notes du sujet de la fugue).
Application moderne
- Pianistes et claviéristes : jouer une fugue à trois voix est le meilleur exercice d'indépendance des mains et d'écoute polyphonique, utile aussi dans le jazz et la pop.
- Production : les préludes et fugues du Clavier bien tempéré sont souvent samplés, réarrangés et cités dans la pop ; en connaître la structure aide à les utiliser de façon créative, par exemple en isolant une progression de prélude comme boucle ou une tête de sujet comme hook.
- Arrangement : transcrire une fugue pour quatuor à cordes, vents ou chœur apprend l'équilibre des voix et le registre.
Liens
Analyse de la Fugue BWV 846, fugue : plan formel, contrepoint triple et quadruple, fugues doubles et triples, prélude.