L'effectif
La big band standard compte 17 musiciens : 5 saxophones (2 altos, 2 ténors, 1 baryton), 4 trompettes, 4 trombones (3 ténors + 1 basse), section rythmique (piano, guitare, contrebasse, batterie). Les formations historiques (Count Basie, Duke Ellington, Stan Kenton, Thad Jones–Mel Lewis) varient, mais c'est le standard pédagogique (Berklee : Dick Lowell et Ken Pullig, « Arranging for Large Jazz Ensemble » ; Sammy Nestico, « The Complete Arranger »).
La forme typique d'un arrangement
- Intro (4–8 mesures).
- Thème (head) : mélodie exposée, souvent par une section avec les autres en background.
- Solos avec background (pad ou riffs des sections derrière le soliste).
- Soli : une section joue une mélodie écrite harmonisée, en rythme unisson.
- Shout chorus : le sommet, toute la band en fortissimo avec de fortes figures rythmiques.
- Reprise du thème et coda.
Voicings à 4 parties
- 4-way close : mélodie en haut et les 3 autres voix en dessous, toutes dans l'octave sous la mélodie, sur les notes de l'accord (C6 ou Cmaj7 : avec mélodie E5 → E5 C5 A4 G4).
- Drop 2 : la deuxième voix en partant du haut descend d'une octave ; son plus ouvert et mieux adapté aux cuivres (E5 C5 G4 + A3).
- Drop 2 et 4 : la quatrième voix descend aussi ; encore plus large.
- Spread : basse et une quinte/septième en bas, triade en haut.
Les notes de passage de la mélodie s'harmonisent avec des accords diminués ou avec la dominante (technique de l'« approach chord »).
Voicings à 5 parties
- Sax soli classique : 4-way close avec le baryton qui double la mélodie à l'octave inférieure (alto 1 mélodie, alto 2, ténor 1, ténor 2 en dessous, bari mélodie 8vb).
- 5 parties avec tension : ajouter une neuvième ou une treizième à la place de la doublure (Cmaj9 : E5 D5 B4 G4 + C4).
- Trompettes : souvent des triades supérieures (upper structure) avec le lead trumpet au sommet.
Limites d'intervalle dans le grave (LIL)
Les intervalles serrés dans le registre grave deviennent confus. Valeurs indicatives tirées des tables pédagogiques : tierce mineure pas sous C3, tierce majeure pas sous Bb2, quinte juste jusqu'à Bb1, septièmes et sixtes jusqu'à environ F2. Les secondes doivent rester au-dessus de E3–Eb3.
Combiner les sections
- Sax + trombones sous les trompettes : tous les vents dans un seul voicing (tutti, « ensemble »).
- Sections en contraste : trompettes en figures rythmiques, saxophones en lignes, trombones en pads.
- Call and response entre sections : les trompettes appellent, les sax répondent (marque de fabrique de Count Basie).
- Unisson et octaves pour les riffs : clarté maximale.
La section rythmique
Le pianiste ne joue pas tout : il laisse de l'espace aux sections. Les kicks/hits des vents s'écrivent au-dessus de la portée de la batterie pour que le batteur puisse les « préparer » (set-up fill) et les souligner. La guitare (à la Freddie Green) joue des noires avec des voicings de 3 notes sur les cordes centrales.
Le shout chorus
- Souvent écrit dans le registre le plus aigu pour les trompettes (lead jusqu'à concert D5–F5 et au-delà).
- Figures rythmiques syncopées, anticipations, accents marqués, falls et shakes.
- Batterie avec crash sur les figures et fills de préparation.
- Souvent après un solo ou un soli, avant le thème final.
Exemples
- Count Basie Orchestra — Li'l Darlin' (Neal Hefti, 1957) : voicings pleins à tempo lent.
- Count Basie — Corner Pocket (Freddie Green) : riff et shout classique.
- Thad Jones–Mel Lewis Orchestra : voicings modernes et soli complexes.
- Gordon Goodwin's Big Phat Band : big band contemporaine avec des influences funk.
Exercice pratique
Écris un sax soli de 8 mesures sur un blues en fa (F7 Bb7 F7 F7 Bb7 Bb7 F7 D7) : mélodie à l'alto 1, voicing à 4 parties serré, baryton qui double la mélodie à l'octave inférieure. Puis écris un shout de 4 mesures pour toute la band avec les trompettes en drop 2 et les trombones en drop 2 et 4.
Liens
Voicing : serré, ouvert, drop 2, shell, Section de cuivres pop et funk, Le blues : forme de 12 mesures et harmonie, Cuivres, Bois, Call and response.