La plantilla
La big band estándar tiene 17 músicos: 5 saxofones (2 altos, 2 tenores, 1 barítono), 4 trompetas, 4 trombones (3 tenores + 1 bajo), sección rítmica (piano, guitarra, contrabajo, batería). Las formaciones históricas (Count Basie, Duke Ellington, Stan Kenton, Thad Jones–Mel Lewis) varían, pero este es el estándar didáctico (Berklee: Dick Lowell y Ken Pullig, «Arranging for Large Jazz Ensemble»; Sammy Nestico, «The Complete Arranger»).
La forma típica de un arreglo
- Intro (4–8 compases).
- Tema (head): melodía expuesta, a menudo por una sección con las demás de fondo.
- Solos con background (pad o riffs de las secciones detrás del solista).
- Soli: una sección toca una melodía escrita armonizada, en ritmo unísono.
- Shout chorus: el clímax, toda la banda en fortissimo con figuras rítmicas fuertes.
- Reexposición del tema y coda.
Voicing a 4 partes
- 4-way close: melodía arriba y las otras 3 voces debajo, todas en la octava por debajo de la melodía, sobre las notas del acorde (C6 o Cmaj7: con melodía E5 → E5 C5 A4 G4).
- Drop 2: la segunda voz desde arriba baja una octava; sonido más abierto y más adecuado para los metales (E5 C5 G4 + A3).
- Drop 2 y 4: también baja la cuarta voz; aún más amplio.
- Spread: bajo y una quinta/séptima abajo, tríada arriba.
Las notas de paso de la melodía se armonizan con acordes disminuidos o con la dominante (técnica de «approach chord»).
Voicing a 5 partes
- Sax soli clásico: 4-way close con el barítono doblando la melodía a la octava inferior (alto 1 melodía, alto 2, tenor 1, tenor 2 debajo, bari melodía 8vb).
- 5 partes con tensión: añadir una novena o una trecena en lugar del doblaje (Cmaj9: E5 D5 B4 G4 + C4).
- Trompetas: a menudo tríadas superiores (upper structure) con la lead trumpet arriba.
Límites de intervalo en el grave (LIL)
Los intervalos cerrados en el registro grave se vuelven confusos. Valores orientativos de las tablas didácticas: tercera menor no por debajo de C3, tercera mayor no por debajo de Bb2, quinta justa hasta Bb1, séptimas y sextas hasta aprox. F2. Las segundas deben mantenerse por encima de E3–Eb3.
Combinar las secciones
- Saxos + trombones bajo las trompetas: todos los vientos en un único voicing (tutti, «ensemble»).
- Secciones en contraste: trompetas en figuras rítmicas, saxofones en líneas, trombones en pad.
- Call and response entre secciones: las trompetas llaman, los saxos responden (marca de Count Basie).
- Unísono y octavas para los riffs: máxima claridad.
La sección rítmica
El pianista no toca todo: deja espacio a las secciones. Los kicks/hits de los vientos se escriben sobre el pentagrama de la batería para que el baterista pueda «prepararlos» (set-up fill) y subrayarlos. La guitarra (a lo Freddie Green) hace negras con voicings de 3 notas en las cuerdas centrales.
El shout chorus
- Escrito a menudo en el registro más agudo para las trompetas (lead hasta D5–F5 reales y más).
- Figuras rítmicas sincopadas, anticipaciones, acentos marcados, falls y shakes.
- Batería con crash en las figuras y fills de preparación.
- A menudo después de un solo o un soli, antes del tema final.
Ejemplos
- Count Basie Orchestra — Li'l Darlin' (Neal Hefti, 1957): voicings plenos a tempo lento.
- Count Basie — Corner Pocket (Freddie Green): riff y shout clásico.
- Thad Jones–Mel Lewis Orchestra: voicings modernos y soli complejos.
- Gordon Goodwin's Big Phat Band: big band contemporánea con influencias funk.
Ejercicio práctico
Escribe un sax soli de 8 compases sobre un blues en fa (F7 Bb7 F7 F7 Bb7 Bb7 F7 D7): melodía en el alto 1, voicing a 4 partes cerrado, barítono que dobla la melodía a la octava inferior. Después escribe un shout de 4 compases para toda la banda con las trompetas en drop 2 y los trombones en drop 2 y 4.
Enlaces
Voicing: cerrado, abierto, drop 2, shell, Sección de vientos pop y funk, El blues: forma de 12 compases y armonía, Metales, Maderas, Call and response.