Bubblegum bass

Histoire et caractère

« Bubblegum bass » est le nom donné au milieu des années 2010 au son originel du label et collectif londonien PC Music (fondé en 2013 par A. G. Cook) et des artistes proches comme SOPHIE : la racine directe de l'hyperpop. C'est une pop hyper-synthétique qui exagère les conventions de la pop commerciale, de la J-pop et de la K-pop, de la trance et de l'eurodance, des publicités et des sonneries, avec une attitude ambiguë entre hommage et satire du consumérisme. Artistes : A. G. Cook, SOPHIE (Bipp, Lemonade, Hard), Hannah Diamond (Every Night, Fade Away), GFOTY, Danny L Harle (Broken Flowers), easyFun, Felicita, Kane West, QT (projet de Cook et SOPHIE avec Hayden Dunham, Hey QT, 2014). Charli XCX a porté ce son dans la pop mainstream avec Vroom Vroom (2016), Pop 2 (2017) et ses travaux suivants.

Le son : voix féminines aiguës et pitch-shiftées, timbres synthétiques « de plastique » et de caoutchouc, percussions métalliques, basses rebondissantes, supersaw trance et piano de J-pop, compression extrême, mélodies enfantines et refrains qui ressemblent à des jingles. La production est très précise : là où l'hyperpop suivant devient sale et distordu (100 gecs, digicore), le bubblegum bass est lustré et « trop parfait ». SOPHIE a créé presque tous les sons par synthèse, en partant de formes d'onde simples et en les modelant jusqu'à les faire ressembler à des objets physiques (bulles, latex, métal).

Gammes et tonalités

Dans les modes, les chiffres romains se rapportent à la gamme du mode.

Majeur (ionien)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S). En ré : D E F# G A B C#.
• Note caractéristique : tierce et septième majeures : douceur « de publicité ».
• Accords : I D – ii Em – iii F#m – IV G – V A – vi Bm ; avec maj7 et add9 (Dmaj7, Gadd9).
• Usage : boucles IV–V–iii–vi (royal road, héritage J-pop), I–V–vi–IV, tours trance majeurs.

Lydien (suspension « aérienne »)

• Formule : 1 2 3 #4 5 6 7. En fa lydien : F G A B C D E. Pads et piano cristallins avec la #4.

Mineur naturel (trance mélancolique)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. Boucles i–VI–III–VII de trance des années 2000 (Danny L Harle).

Pentatonique majeure

• 1 2 3 5 6 : hooks enfantins de jingle.

Comment choisir

Jingle et cute : majeur et pentatonique. Euphorie trance : éolien ou majeur avec bVI–bVII. Rêve numérique : lydien.

Harmonie

Fonction

Harmonie pop propre et simple, avec influence J-pop (royal road) et trance (boucles épiques) ; accords brillants avec maj7 et add9 ; modulations rares mais nettes. La valeur tient à la précision du timbre et à l'exagération des clichés.

Techniques

• Royal road et tours J-pop.
• Accords trance avec supersaw et sidechain.
• Piano de ballade J-pop/K-pop dans certaines sections.
• Silences et coupes soudains comme élément harmonique.

Voicings

Accords dans le registre aigu, brillants, pads fins ; basse qui saute d'octave.

Progressions typiques

Rythme et groove

Dance-pop et eurodance avec grosse caisse sur les quatre temps (125–150), future bass en demi-tempo avec chord swells, sections trap légères, breakdowns sans batterie. Quantification absolue, swing 0 %, transitoires ultra-définis. Le silence soudain (tout s'arrête pendant une demi-mesure) est un geste rythmique fréquent.

Batterie

Grosse caisse

Sur les quatre temps, courte et « caoutchouteuse » (pitch envelope rapide), ou kick trap ; très compressée.

Caisse claire et clap

Claps et snaps métalliques sur les temps 2 et 4 ; caisses claires synthétiques à pitch aigu ; snare rolls de trance.

Charleston et percussions

Charlestons synthétiques en doubles croches, percussions « objets » (gouttes, bulles, métal, latex), cloches.

Interaction

Basse rebondissante qui saute entre les grosses caisses ; voix très aiguë au centre.

Par section

Intro : voix ou synthé ; couplet : beat minimal ; refrain : grosse caisse sur les quatre temps et supersaw ; breakdown : piano et voix ; drop final.

Fills et sons

Risers, stops nets, sons synthétisés à partir de zéro. Erreurs : samples « sales » ou organiques (le bubblegum bass est artificiel et propre).

Basse

• Son : basses synthétiques rebondissantes avec pitch envelope, square et sine avec légère distorsion, basses FM « caoutchouteuses ».
• Notes : tonique et octave, sauts d'octave en doubles croches, glissandi.
• Rapport avec la grosse caisse : sidechain net ; basse et grosse caisse alternent.
• Exemples : SOPHIE — Lemonade, A. G. Cook — Beautiful.

Instruments harmoniques

Supersaw trance, pads cristallins, piano J-pop, bells et mallets FM, sons de sonneries et de jingles, synthés « de plastique ». Voicings brillants dans l'aigu.

Mélodie et voix

• Voix : féminines aiguës et pitch-shiftées, timbre « de publicité » ou d'idol, Auto-Tune évident, voix parlées presque robotiques (Hannah Diamond).
• Mélodie : hooks simples et répétés, phrases de jingle, textes sur le consumérisme, l'amour numérique, les produits.
• Effets : pitch shift, formant, Auto-Tune, reverbs brillantes, delay calé sur le tempo.

Instruments

DAW, synthés (FM, wavetable, soustractive), voix traitée, boîte à rythmes synthétique, piano, samples de sonneries.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• DX7 V — Bells, mallets et bulles FM: Le timbre « plastique » et cristallin typique du bubblegum bass.
• CZ V — Basses et leads numériques: Phase distortion pour des sons caoutchouteux.
• Jup-8 V — Supersaw et pads: Accords trance brillants.
• Prophet-VS V — Pads cristallins: Pads numériques évolutifs.
• Piano V — Piano J-pop: Sections de ballade.

Structure du morceau

Durée 2:30–3:30.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Lustré, brillant, hyper-défini : chaque son séparé avec une précision chirurgicale, voix aiguë au premier plan, basses rebondissantes, aucune saleté. Références : SOPHIE — Lemonade, Hannah Diamond — Every Night, QT — Hey QT, Danny L Harle — Broken Flowers, Charli XCX — Vroom Vroom.

Kick et basse

HP 25 Hz ; kick court avec click ; basse avec sub propre et présence 1–2 kHz ; sidechain 4–6 dB ; mono sous 150 Hz.

Percussions

HP 300 Hz ; transient shaper ; pan large pour les sons « objets » ; reverbs courtes et brillantes.

Synthés

HP 200 Hz ; OTT 20–40 % ; sidechain ; stéréo large ; dip dynamique depuis la voix.

Voix

Auto-Tune (retune rapide), pitch/formant ; EQ avec air +4/+6 dB au-dessus de 10 kHz (voix très brillante), HP 150 Hz ; compression en série forte (12–15 dB) ; de-esser ; plate court et brillant.

Bus et groupes

Drum bus avec clipper léger ; vocal bus avec saturation minimale.

Master

Chaîne EQ → clipper → limiter. Cible −7/−5 LUFS, true peak ≤ −1 dBTP, PLR 6–8 dB.

Erreurs courantes

Sons organiques ou sales qui brisent l'artifice ; voix aiguë agressive à 3–6 kHz sans de-esser ; trop de distorsion (c'est l'esthétique de l'hyperpop suivant, pas du bubblegum bass).

Morceaux de référence pour le mixage

SOPHIE — Lemonade (2014) ; Hannah Diamond — Every Night (2014) ; QT — Hey QT (2014) ; Charli XCX — Vroom Vroom (2016).

Écoutes de référence

• SOPHIE — Bipp (2013)
• SOPHIE — Lemonade (2014)
• QT — Hey QT (2014)
• Hannah Diamond — Every Night (2014)
• GFOTY — Don't Wanna / Let's Do It (2014)
• Danny L Harle — Broken Flowers (2016)
• Charli XCX — Vroom Vroom (2016)