Electro

Histoire et caractère

L'electro (ou electro funk) naît au début des années 80 entre le Japon (Tokyo) et les États-Unis (New York et Détroit). Le Yellow Magic Orchestra aurait été le premier groupe à utiliser la Roland TR-808 en 1980 ; la même année, « Riot in Lagos » de Ryuichi Sakamoto est considéré comme un morceau electro précoce (et influence entre autres Mantronix). 1982 est l'année charnière : « Planet Rock » d'Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force combine des éléments de « Trans-Europe Express » et de « Numbers » de Kraftwerk avec les beats de la TR-808 ; la même année sort « Nunk » de Warp 9. À Détroit, Cybotron de Juan Atkins (avec « Clear », morceau sur TR-808) ouvre la voie à la techno ; « Al-Naafiysh (The Soul) » de Hashim (1983) est la première sortie de Cutting Records (novembre 1983) et un classique de l'electro funk. Sur la côte ouest, The Egyptian Lover (« Egypt, Egypt », 1984) apporte ce son à Los Angeles.

Le langage : boîte à rythmes TR-808 comme base rythmique (grosses caisses « punchy », claps, charlestons, cowbell), synthèse analogique, riffs séquencés ou arpégés, effets comme la réverb et le delay, thèmes de science-fiction et futuristes, voix traitées au vocoder ou au talkbox ou générées par synthèse vocale, et le rap dans les premières productions. L'electro est l'un des piliers de la culture hip-hop des origines (breakdance, « popping », DJ) et le pont entre le funk, Kraftwerk et la techno.

En dérivent le Miami bass (avec la Floride comme grand centre de l'electro ultérieur) et, à la fin des années 90, l'electroclash, fusion d'electro avec la techno et la new wave. Dans les années 90, Détroit entretient une veine electro sombre et « sous-marine » : Drexciya (James Stinson et Gerald Donald, thèmes aquatiques et de science-fiction). Revivals : fin des années 90 (Anthony Rother, Dave Clarke), vers 2007, et depuis 2016 (Helena Hauff, DJ Stingray). Dans cette fiche, l'electro est le genre principal dont l'electro funk / Miami bass et l'electroclash sont des sous-genres.

Gammes et tonalités

L'electro est mineur, « robotique » et funky : mineur naturel, dorien, phrygien et pentatonique ; mélodies séquencées de quelques notes, souvent issues du funk et de Kraftwerk. Exemples sur mi mineur, la mineur (Am = i, F = VI, G = VII, C = III) et do mineur.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. T S T T S T T. Sur mi : E F# G A B C D.
• Accords : i Em, ii° F#°, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Usage : riffs séquencés sur la tonique et la b7, pads froids i–VI, basses syncopées sur la tonique.
• Exemple d'écoute : l'ambiance mineure et mécanique de l'electro de Détroit (Cybotron, Drexciya).

Dorien (electro funk)

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7. T S T T T S T. Sur la : A B C D E F# G.
• Note caractéristique : 6 majeure (F#).
• Accords : i Am, ii Bm, III C, IV D, v Em, #vi° F#°, VII G. Septièmes : Am7, Bm7, Cmaj7, D7, Em7, F#m7b5, Gmaj7.
• Usage : le mineur « funk » : i7–IV7 (Am7–D7), stabs d'accords et basse en doubles croches.

Phrygien (electro sombre, Détroit)

• Formule : 1 b2 b3 4 5 b6 b7. Sur do : C Db Eb F G Ab Bb.
• Note caractéristique : b2 (Db).
• Accords : i Cm, bII Db, III Eb, iv Fm, v° G°, VI Ab, vii Bbm.
• Usage : arpèges et basses avec demi-ton, atmosphères « extraterrestres » et sous-marines.

Pentatonique mineure et blues (funk)

• Pentatonique : 1 b3 4 5 b7 (sur mi : E G A B D) ; blues : 1 b3 4 b5 5 b7 (sur mi : E G A Bb B D).
• Usage : lignes de basse funk, riffs et vocoder.

Majeur et « mélodies Kraftwerk »

• Majeur sur do : C D E F G A B. Usage : mélodies simples, presque de boîte à musique, et cloches ; « Planet Rock » reprend justement des mélodies de Kraftwerk.

Gamme par tons / chromatismes (effets sci-fi)

• Gamme par tons sur do : C D E F# G# A# (six tons entiers) : ambiguë et « science-fictionnesque », pour les FX et les transitions.

Comment choisir

• Electro funk : dorien et pentatonique.
• Détroit/electro sombre : éolien et phrygien.
• Pop/mélodique (Kraftwerk, synth-pop) : majeur ou éolien simple.
• Règle : un riff séquencé de 4–8 notes répété pendant 8–16 mesures est l'unité du genre.

Harmonie

• Riffs et stabs plus que progressions : un ou deux accords (souvent i et IV ou i et VII) avec des stabs, sur une basse séquencée.
• Rythme harmonique : lent (un changement toutes les 2–4 mesures) ; le mouvement est dans les riffs.
• Accords : septièmes mineures et dominantes funk (Am7, D7, E9) ; quintes et octaves dans les stabs « robotiques ».
• Pédales : basse sur la tonique, accords qui changent au-dessus.
• Vocoder harmonique : le vocoder joue des accords (la porteuse est un accord de synthé).
• Cadences : rares.

Progressions typiques

Rythme et groove

• 120–135 BPM, grille parfaitement droite (swing 0), son « machine ».
• TR-808 : grosse caisse syncopée et longue, caisse claire + clap sur 2 et 4, charlestons fermés en doubles croches robotiques.
• Syncopes de la grosse caisse et de la basse issues du funk ; cowbell et toms 808 comme « mélodie » percussive.
• Breakbeat électronique (pas four on the floor) : c'est la principale différence avec la house et la techno.

Batterie

Convention : 16 doubles croches ; noires sur 1, 5, 9, 13. Rythmique de référence r-electro.

Grosse caisse

• Dans r-electro : doubles croches 1, 7, 11 (le 1, le « et » du 2 et le « et » du 3). Variantes : 1, 4, 11 ; 1, 7, 9, 11 ; grosse caisse qui double la basse séquencée. Grosse caisse 808 longue (decay moyen à long), corps 45–60 Hz, souvent aussi la basse.

Caisse claire et clap

• Doubles croches 5 et 13 : caisse claire 808 + clap 808 superposés. Réverb plate ou gated courte.

Charleston, cowbell et percussions

• Charlestons fermés en doubles croches constantes et droites (les 16), parfois avec des accents sur les croches ; open hat rares ; cowbell sur les doubles croches 11 et 16 (r-electro) ; tom aigu sur la 15 comme réponse ; clave et congas 808.

Dynamique et groove

• Vélocités programmées avec l'« accent » de la 808 (peu d'accents, le reste plat) ; aucun swing : la précision est l'esthétique.

Interaction avec la basse et la voix

• La basse séquencée en doubles croches ou la grosse caisse 808 longue assurent le registre grave ; les vocoders et le rap s'appuient sur 2 et 4.

Évolution selon les sections

• Intro : 808 seule (charleston + grosse caisse) ou un riff ; couplet : batterie + basse + vocoder ; break : 808 seule et voix robotique ; reprise avec tous les riffs.

Fills et transitions

• Roulements de toms 808 (aigu, médium, grave) en doubles croches, arrêt d'une noire, coups de cowbell, « scratch » et samples.

Choix des sons

• TR-808 (ou samples), éventuellement TR-606 et boîtes à rythmes des années 80 ; sons propres et secs.

Erreurs typiques

• Swing (l'electro doit être droite) ; four on the floor (cela devient de la techno/house) ; charlestons trop « humains ».

Basse

• Basse séquencée en doubles croches ou en croches (dent de scie ou carrée filtrée, Minimoog, SH-101, Juno), ou grosse caisse 808 longue qui fait office de basse.
• Notes : tonique, octave, b7, 5 ; patterns funk syncopés (ex. notes sur les doubles croches 1, 4, 7, 11, 14).
• Rapport avec la grosse caisse : la grosse caisse 808 et la basse coïncident ou alternent souvent ; accordage essentiel.
• Registre : 40–200 Hz.

Instruments harmoniques

• Synthés analogiques (pads froids, stabs, arpèges), vocoder, piano électrique funk occasionnel ; registre médium ; peu de réverb.

Mélodie et voix

• Voix robotiques : vocoder, talkbox, synthèse vocale (speech synthesis) ; rap dans les productions hip-hop du début des années 80.
• Mélodies : riffs séquencés, mélodies simples de 4–8 notes (héritage Kraftwerk).
• Effets : vocoder, delay à 1/8, réverb plate, phaser et flanger.

Instruments

• Roland TR-808 (grosse caisse, caisse claire, clap, charleston, cowbell, tom, clave, congas), synthés analogiques (Minimoog, Jupiter-8, Prophet-5, Juno, SH-101), vocoder, talkbox, séquenceur, samplers ; voix rap et robotique ; platines et scratch.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Mini V — Basse séquencée: Dent de scie ou carrée avec filtre mi-fermé, contour bref, sans glide : basse funk en doubles croches.
• Jup-8 V — Stabs, pads et arpèges: Arpégiateur du Jupiter-8 et stabs d'accords froids ; le Jupiter-8 est un synthé de l'époque.
• Prophet-5 V — Leads et stabs: Leads monophoniques et stabs avec poly-mod pour des timbres « métalliques ».
• Vocoder V — Voix robotique: Vocoder avec porteuse dent de scie ou pulse et modulante voix : le son « Planet Rock » et Kraftwerk.
• ARP 2600 V — FX sci-fi: Lasers, zaps et sons de science-fiction avec sample & hold.
• Jun-6 V — Pads et basses: Pads avec chorus et basses simples.

Structure du morceau

• Morceaux des années 80 de 5–8 minutes (versions 12") avec de longues sections pour les breakers ; electro moderne de 5–6 minutes pour les DJ.

Mixage et mastering

Objectif sonore

• Propre, sec, précis : grosse caisse 808 profonde, clap et charleston nets, synthés et vocoder au premier plan ; plus de dynamique et moins de loudness que l'EDM.
• Références : Planet Rock, Cybotron, Drexciya, The Egyptian Lover.

Grosse caisse 808

• EQ : passe-haut 25 Hz, +2 dB à la fondamentale (45–60 Hz), −2 dB à 300 Hz, +1–2 dB à 2–3 kHz pour le click ; légère saturation pour l'audibilité ; mono.

Caisse claire et clap 808

• EQ : passe-haut 150 Hz, +2 dB à 200 Hz, +3 dB à 3–5 kHz ; compression légère ; réverb plate 0,8–1,2 s ou gated reverb.

Charleston, cowbell, toms

• Charleston : passe-haut 500 Hz, −1 dB à 8 kHz s'ils sont agressifs ; cowbell à 30 % sur le côté ; toms panoramiqués en répartition (aigu à 30 % à gauche, grave à 30 % à droite).

Basse séquencée

• Passe-haut 30 Hz, mono, compression légère ; EQ +1 dB à 700 Hz–1 kHz ; si elle coïncide avec la grosse caisse 808, EQ complémentaire (grosse caisse sous 60 Hz, basse au-dessus).

Synthés, pads, arpèges

• Passe-haut 150 Hz ; delay à 1/8 ou 1/16 sur les arpèges ; chorus/phaser ; largeur 120 %.

Voix (vocoder, talkbox, rap)

• Vocoder : passe-haut 150 Hz, présence 2–4 kHz, compression ; delay 1/8.
• Rap : passe-haut 80 Hz, compression FET, présence à 3 kHz, réverb courte.

Chœurs

• Vocoders doublés et larges.

FX

• Lasers, zaps, scratch : niveau modéré.

Bus et groupes

• Bus Drum (808) avec glue léger ; bus Synth ; bus Vocal.

Sidechain

• Léger ou absent ; l'arrangement évite les collisions.

Master

• Chaîne : EQ → glue → bande → limiteur.
• Cibles indicatives : electro classique −10/−8 LUFS intégrés (estimation d'usage), electro moderne de club −8/−7 ; true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

• 808 qui sature et salit tout ; swing ; trop de réverb ; vocoder incompréhensible (porteuse trop sombre).

Morceaux de référence pour le mix

• Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force — Planet Rock (1982) ; Cybotron — Clear (1983) ; The Egyptian Lover — Egypt, Egypt (1984).

Écoutes de référence

• Ryuichi Sakamoto — Riot in Lagos (1980)
• Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force — Planet Rock (1982)
• Warp 9 — Nunk (1982)
• Cybotron — Clear (1983)
• Hashim — Al-Naafiysh (The Soul) (1983)
• The Egyptian Lover — Egypt, Egypt (1984)