Electro

Historia y carácter

El electro (o electro funk) nace a principios de los años 80 entre Japón (Tokio) y Estados Unidos (Nueva York y Detroit). Yellow Magic Orchestra habría sido la primera banda en usar la Roland TR-808 en 1980; ese mismo año "Riot in Lagos" de Ryuichi Sakamoto se considera un tema electro temprano (e influye, entre otros, en Mantronix). 1982 es el año decisivo: "Planet Rock" de Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force combina elementos de "Trans-Europe Express" y "Numbers" de Kraftwerk con los beats de la TR-808; ese mismo año sale "Nunk" de Warp 9. En Detroit, Cybotron de Juan Atkins (con "Clear", tema sobre TR-808) abre el camino al techno; "Al-Naafiysh (The Soul)" de Hashim (1983) es el primer lanzamiento de Cutting Records (noviembre de 1983) y un clásico del electro funk. En la costa oeste, The Egyptian Lover ("Egypt, Egypt", 1984) lleva el sonido a Los Ángeles.

El lenguaje: caja de ritmos TR-808 como base rítmica (bombos "punchy", clap, hi-hat, cowbell), síntesis analógica, riffs secuenciados o arpegiados, efectos como reverb y delay, temas de ciencia ficción y futuristas, voces procesadas con vocoder o talkbox o generadas con síntesis vocal, y el rap en las primeras producciones. El electro es uno de los pilares de la cultura hip hop de los orígenes (breakdance, "popping", DJ) y el puente entre funk, Kraftwerk y techno.

De él derivan el Miami bass (con Florida como gran centro del electro posterior) y, a finales de los años 90, el electroclash, fusión de electro con techno y new wave. En los años 90 Detroit mantiene viva una línea de electro oscura y "submarina": Drexciya (James Stinson y Gerald Donald, temas acuáticos y de ciencia ficción). Revival: finales de los años 90 (Anthony Rother, Dave Clarke), hacia 2007, y desde 2016 (Helena Hauff, DJ Stingray). En esta ficha el electro es el género principal del que electro funk / Miami bass y electroclash son subgéneros.

Escalas y tonalidades

El electro es menor, "robótico" y funky: menor natural, dórico, frigio y pentatónica; melodías secuenciadas de pocas notas, a menudo derivadas del funk y de Kraftwerk. Ejemplos en mi menor, la menor (Am = i, F = VI, G = VII, C = III) y do menor.

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. T S T T S T T. En mi: E F# G A B C D.
• Acordes: i Em, ii° F#°, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Uso: riffs secuenciados sobre la tónica y la b7, pads fríos i–VI, bajos sincopados sobre la tónica.
• Ejemplo de escucha: el clima menor y mecánico del electro de Detroit (Cybotron, Drexciya).

Dórico (electro funk)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7. T S T T T S T. En la: A B C D E F# G.
• Nota característica: 6 mayor (F#).
• Acordes: i Am, ii Bm, III C, IV D, v Em, #vi° F#°, VII G. Séptimas: Am7, Bm7, Cmaj7, D7, Em7, F#m7b5, Gmaj7.
• Uso: el menor "funk": i7–IV7 (Am7–D7), stabs de acordes y bajo en semicorcheas.

Frigio (electro oscuro, Detroit)

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7. En do: C Db Eb F G Ab Bb.
• Nota característica: b2 (Db).
• Acordes: i Cm, bII Db, III Eb, iv Fm, v° G°, VI Ab, vii Bbm.
• Uso: arpegios y bajos con semitono, atmósferas "alienígenas" y submarinas.

Pentatónica menor y blues (funk)

• Pentatónica: 1 b3 4 5 b7 (en mi: E G A B D); blues: 1 b3 4 b5 5 b7 (en mi: E G A Bb B D).
• Uso: líneas de bajo funk, riffs y vocoder.

Mayor y "melodías Kraftwerk"

• Mayor en do: C D E F G A B. Uso: melodías sencillas, casi de caja de música, y campanitas; "Planet Rock" retoma precisamente melodías de Kraftwerk.

Escala de tonos enteros / cromatismos (efectos sci-fi)

• Tonos enteros en do: C D E F# G# A# (seis tonos enteros): ambigua y "de ciencia ficción", para FX y transiciones.

Cómo elegir

• Electro funk: dórico y pentatónica.
• Detroit/electro oscuro: eolio y frigio.
• Pop/melódico (Kraftwerk, synth-pop): mayor o eolio sencillo.
• Regla: un riff secuenciado de 4–8 notas repetido durante 8–16 compases es la unidad del género.

Armonía

• Riffs y stabs más que progresiones: uno o dos acordes (a menudo i y IV o i y VII) con stabs, sobre un bajo secuenciado.
• Ritmo armónico: lento (un cambio cada 2–4 compases); el movimiento está en los riffs.
• Acordes: séptimas menores y dominantes funk (Am7, D7, E9); quintas y octavas en los stabs "robóticos".
• Pedales: bajo sobre la tónica, acordes que cambian encima.
• Vocoder armónico: el vocoder toca acordes (la portadora es un acorde de sintetizador).
• Cadencias: raras.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

• 120–135 BPM, cuadrícula perfectamente recta (swing 0), sonido "máquina".
• TR-808: bombo sincopado y largo, caja + clap en 2 y 4, hats cerrados en semicorcheas robóticas.
• Síncopas del bombo y del bajo derivadas del funk; cowbell y toms 808 como "melodía" percusiva.
• Breakbeat electrónico (no four on the floor): es la diferencia principal con el house y el techno.

Batería

Convención: 16 semicorcheas; negras en 1, 5, 9, 13. Ritmo de referencia r-electro.

Bombo

• En la r-electro: semicorcheas 1, 7, 11 (el 1, el "y" del 2 y el "y" del 3). Variantes: 1, 4, 11; 1, 7, 9, 11; bombo que dobla el bajo secuenciado. Bombo 808 largo (decay medio-largo), cuerpo 45–60 Hz, a menudo es también el bajo.

Caja y clap

• Semicorcheas 5 y 13: caja 808 + clap 808 superpuestos. Reverb plate o gated corta.

Hi-hat y percusión

• Hats cerrados en semicorcheas constantes y rectos (las 16), a veces con acentos en las corcheas; open hat raros; cowbell en las semicorcheas 11 y 16 (r-electro); tom agudo en la 15 como respuesta; clave y conga 808.

Dinámica y groove

• Velocity programada con el "accent" de la 808 (pocos acentos, el resto plano); sin swing: la precisión es la estética.

Interacción con bajo y voz

• El bajo secuenciado en semicorcheas o el bombo 808 largo ocupan el registro grave; el vocoder y el rap se apoyan en 2 y 4.

Cómo cambia según la sección

• Intro: solo 808 (hat + bombo) o un riff; estrofa: batería + bajo + vocoder; break: solo 808 y voz robótica; reentrada con todos los riffs.

Fills y transiciones

• Redobles de toms 808 (agudo, medio, grave) en semicorcheas, parada de una negra, golpes de cowbell, "scratch" y samples.

Elección de sonidos

• TR-808 (o samples), eventualmente TR-606 y cajas de ritmos de los años 80; sonidos limpios y secos.

Errores típicos

• Swing (el electro debe ser recto); four on the floor (se convierte en techno/house); hats demasiado "humanos".

Bajo

• Bajo secuenciado en semicorcheas o corcheas (diente de sierra o cuadrada filtrada, Minimoog, SH-101, Juno), o bien bombo 808 largo que hace de bajo.
• Notas: tónica, octava, b7, 5; patrones funk sincopados (p. ej. notas en las semicorcheas 1, 4, 7, 11, 14).
• Relación con el bombo: el bombo 808 y el bajo a menudo coinciden o se alternan; afinación esencial.
• Registro: 40–200 Hz.

Instrumentos armónicos

• Sintetizadores analógicos (pads fríos, stabs, arpegios), vocoder, piano eléctrico funk ocasional; registro medio; poca reverb.

Melodía y voces

• Voces robóticas: vocoder, talkbox, síntesis vocal (speech synthesis); rap en las producciones hip hop de principios de los años 80.
• Melodías: riffs secuenciados, melodías sencillas de 4–8 notas (herencia Kraftwerk).
• Efectos: vocoder, delay a 1/8, reverb plate, phaser y flanger.

Instrumentos

• Roland TR-808 (bombo, caja, clap, hat, cowbell, tom, clave, conga), sintetizadores analógicos (Minimoog, Jupiter-8, Prophet-5, Juno, SH-101), vocoder, talkbox, secuenciador, samplers; voz rap y robótica; tocadiscos y scratch.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Mini V — Bajo secuenciado: Diente de sierra o cuadrada con filtro semicerrado, contour breve, sin glide: bajo funk en semicorcheas.
• Jup-8 V — Stabs, pads y arpegios: Arpegiador del Jupiter-8 y stabs de acordes fríos; el Jupiter-8 es un sintetizador de la época.
• Prophet-5 V — Lead y stabs: Leads monofónicos y stabs con poly-mod para timbres "metálicos".
• Vocoder V — Voz robótica: Vocoder con portadora de diente de sierra o pulse y modulante de voz: el sonido "Planet Rock" y Kraftwerk.
• ARP 2600 V — FX sci-fi: Láseres, zaps y sonidos de ciencia ficción con sample & hold.
• Jun-6 V — Pads y bajos: Pads con chorus y bajos sencillos.

Estructura de la canción

• Temas de los años 80 de 5–8 minutos (versiones de 12") con largas secciones para los breakers; electro moderno de 5–6 minutos para los DJ.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

• Limpio, seco, preciso: bombo 808 profundo, clap y hat nítidos, sintetizadores y vocoder en primer plano; más dinámica y menos loudness que el EDM.
• Referencias: Planet Rock, Cybotron, Drexciya, The Egyptian Lover.

Bombo 808

• EQ: paso alto 25 Hz, +2 dB en la fundamental (45–60 Hz), −2 dB a 300 Hz, +1–2 dB a 2–3 kHz para el click; saturación ligera para la audibilidad; mono.

Caja y clap 808

• EQ: paso alto 150 Hz, +2 dB a 200 Hz, +3 dB a 3–5 kHz; compresión ligera; reverb plate 0,8–1,2 s o gated reverb.

Hi-hat, cowbell, tom

• Hat: paso alto 500 Hz, −1 dB a 8 kHz si son ásperos; cowbell 30% lateral; toms con panning repartido (agudo 30% izquierda, grave 30% derecha).

Bajo secuenciado

• Paso alto 30 Hz, mono, compresión ligera; EQ +1 dB a 700 Hz–1 kHz; si coincide con el bombo 808, EQ complementaria (bombo por debajo de 60 Hz, bajo por encima).

Sintetizadores, pads, arpegios

• Paso alto 150 Hz; delay a 1/8 o 1/16 en los arpegios; chorus/phaser; anchura 120%.

Voz (vocoder, talkbox, rap)

• Vocoder: paso alto 150 Hz, presencia 2–4 kHz, compresión; delay 1/8.
• Rap: paso alto 80 Hz, compresión FET, presencia 3 kHz, reverb corta.

Coros

• Vocoders duplicados y anchos.

FX

• Láseres, zaps, scratch: nivel moderado.

Buses y grupos

• Drum bus (808) con glue ligero; Synth bus; Vocal bus.

Sidechain

• Ligero o ausente; el arreglo evita los choques.

Master

• Cadena: EQ → glue → cinta → limitador.
• Objetivos orientativos: electro clásico −10/−8 LUFS integrados (estimación de práctica), electro moderno de club −8/−7; true peak −1 dBTP.

Errores comunes

• 808 que distorsiona y ensucia todo; swing; demasiada reverb; vocoder incomprensible (portadora demasiado oscura).

Temas de referencia para la mezcla

• Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force — Planet Rock (1982); Cybotron — Clear (1983); The Egyptian Lover — Egypt, Egypt (1984).

Escucha de referencia

• Ryuichi Sakamoto — Riot in Lagos (1980)
• Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force — Planet Rock (1982)
• Warp 9 — Nunk (1982)
• Cybotron — Clear (1983)
• Hashim — Al-Naafiysh (The Soul) (1983)
• The Egyptian Lover — Egypt, Egypt (1984)