Alineación de fase y polaridad

Polaridad y fase: dos cosas distintas

• Polaridad: el signo de la forma de onda. Invertirla significa darle la vuelta (lo que era positivo pasa a ser negativo) de forma idéntica en todas las frecuencias. Es un interruptor: normal o invertida (el botón Ø de las consolas).
• Fase / tiempo: el desplazamiento en el tiempo de una señal respecto a otra. Un retardo de 1 ms desplaza medio ciclo una frecuencia de 500 Hz (cancelación a 500 Hz, refuerzo a 1 kHz, nueva cancelación a 1,5 kHz...): es el filtro de peine. El sonido llega a micrófonos distintos en tiempos distintos (el sonido recorre unos 34 cm en 1 ms).

Cuando dos micrófonos captan la misma fuente, o cuando se suman dos versiones de la misma señal (DI y ampli, capas de samples), la suma depende de la polaridad y del tiempo. Si no están alineados se pierden graves, ataque y definición.

Casos típicos

Bombo in / bombo out

El micrófono interior (dentro del bombo, cerca del mazo) recibe el golpe antes y con polaridad opuesta respecto al micrófono exterior (delante del parche resonante), porque los dos parches se mueven en direcciones opuestas respecto a los micrófonos. Procedimiento: invierte la polaridad del micrófono exterior (o del interior), y después adelanta la pista exterior 1–3 ms hasta que la suma tenga más graves. Una distancia entre micrófonos de 30–60 cm = 0,9–1,8 ms.

Caja arriba / abajo

El micrófono de abajo ve el bordón moverse en dirección opuesta: invierte la polaridad del micrófono de abajo (procedimiento estándar). Después comprueba la alineación con los overheads.

Batería y overheads

Los overheads reciben bombo y caja con 2–5 ms de retraso respecto a los micrófonos cercanos. Dos enfoques:

• Alinear los overheads con la caja (retrasarlos en el tiempo 2–4 ms): batería más compacta y con más punch.
• Dejar el retardo natural y comprobar solo la polaridad: más profundidad y sensación de sala.

En ambos casos los overheads deben ponerse primero en fase entre sí (misma distancia a la caja, medida con un metro o un cable).

Bajo DI + ampli (o DI + reamp/plugin)

La señal captada con micrófono del ampli llega 2–8 ms después del DI (cadena del ampli + distancia del micrófono; los plugins de simulación añaden una latencia variable). Adelanta el ampli hasta que las formas de onda coincidan y comprueba la polaridad: con la combinación correcta el bajo tiene más fundamental. Mismo esquema para guitarra DI + ampli.

Guitarra acústica con dos micrófonos, piano con pareja cercana

Distancias distintas a la fuente = retardos distintos. Alinea el micrófono más lejano con el más cercano o elige el micrófono principal y usa el otro con un nivel bajo.

Capas de samples (bombo, 808, caja)

Dos samples de bombo superpuestos pueden cancelarse en los graves. Haz zoom en la forma de onda: las primeras semiondas deben ir en la misma dirección; desplaza el sample unos pocos samples o inviértelo. Afina las capas a la misma nota.

Cómo se alinea

1. Escucha: pon en solo los dos micrófonos a un nivel similar, invierte la polaridad de uno y elige la versión con más graves y más cuerpo.
2. Forma de onda: haz zoom hasta los samples individuales en el primer transitorio; desplaza la pista retrasada hasta que los picos coincidan. En FL Studio puedes mover el audio en la Playlist con la rejilla desactivada (Alt + arrastre) o usar el control de offset del canal de audio.
3. Plugins de retardo fino: Fruity Stereo Shaper (retardo entre canales), Fruity Delay 3 con 100% dry y retardo en samples, o plugins específicos: Sound Radix Auto-Align, UAD Little Labs IBP, Melda MAutoAlign, Voxengo PHA-979. Auto-Align calcula el retardo por sí solo.
4. Alineación de fase variable (all-pass): cuando el retardo no basta (relaciones distintas en frecuencias distintas), un rotador de fase (IBP, PHA-979) gira la fase en una zona de frecuencias. Útil en DI + ampli y bombo in/out.
5. Verificación: suma las dos señales y escucha en mono; el resultado debe tener más graves y más ataque que cada micrófono por separado.

Tabla de retardos típicos

Errores comunes

• Invertir la polaridad al azar: debe elegirse escuchando la suma, no por costumbre.
• Alinear también los room: pierden su función de profundidad.
• Corregir con el EQ una cancelación de fase: el agujero no se rellena, solo se sube el resto.
• Desplazar un micrófono estéreo (overhead) solo en un canal: la imagen estéreo se mueve.
• Olvidar la latencia de los plugins de simulación de ampli en la rama procesada.