Definición
La escala cromática contiene los 12 semitonos de la octava. En el temperamento igual es perfectamente simétrica y no tiene un centro tonal propio: la tonalidad la da el contexto. El término «cromático» (del griego chroma, color) indica en la música tonal todas las notas y acordes ajenos a la escala diatónica.
Grafía
Existen distintas convenciones; todas respetan el principio de que las notas alteradas muestran su tendencia.
- Grafía melódica (práctica): en sentido ascendente se usan los sostenidos (C C# D D# E F F# G G# A A# B C), en sentido descendente los bemoles (C B Bb A Ab G Gb F E Eb D Db C). En tonalidades con bemoles se adapta el uso.
- Grafía tonal en Do mayor (muchos manuales): ascendiendo C C# D D# E F F# G G# A A# B; descendiendo C B Bb A Ab G F# F E Eb D Db C. El F# en el descenso se conserva porque es la sensible de la dominante; Bb, Ab y Eb son los grados «prestados» del menor.
- Escala cromática armónica (programas ABRSM y británicos): cada grado aparece dos veces excepto tónica y dominante, y es igual al subir y al bajar: sobre Do C Db D Eb E F F# G Ab A Bb B C. Contiene las notas de la mayor, de la menor armónica y los grados cromáticos más comunes (b2 napolitano, #4 de la dominante secundaria).
Funciones del cromatismo
- Notas de paso cromáticas: llenan un tono (C – C# – D).
- Bordaduras y apoyaturas cromáticas: E – D# – E; la sensible artificial de cada grado.
- Enclosures (jazz): se acercan a una nota objetivo desde arriba y desde abajo por semitono (F – D# – E).
- Líneas cromáticas internas: el «line cliché» (Am – Am(maj7) – Am7 – Am6), la quinta que asciende (C – C+ – C6 – C7).
- Bajos cromáticos descendentes: el lamento (lamento bass) del Barroco (Purcell, «When I Am Laid in Earth», Dido and Aeneas), el bajo de «Stairway to Heaven» y de muchas baladas de rock.
- Acordes cromáticos: dominantes secundarias, préstamos, napolitana, sextas aumentadas, mediantes cromáticas.
- Dodecafonismo: en el serialismo de Schoenberg (desde los años 20) la serie usa las 12 notas con igual importancia, sin centro tonal.
Color
El cromatismo puede ser expresivo (lamento, tensión, sensualidad: el Preludio del Tristán de Wagner), virtuosístico (escalas cromáticas rápidas: «El vuelo del moscardón» de Rimski-Kórsakov), cómico o inquietante (cromatismos ascendentes en la música de dibujos animados y de cine de terror).
Uso en la producción
- Risers y build-ups: una escala cromática ascendente (o un pitch sweep continuo) aumenta la tensión antes del drop.
- Bajo: un paso cromático de aproximación (E – F – F# – G) antes del cambio de acorde hace el bajo más «tocado».
- Glide: el portamento de un sintetizador mono atraviesa el cromatismo de forma continua.
- Melodías vocales: las notas cromáticas de paso en los tiempos débiles (aunque sea solo una por frase) dan refinamiento a una topline diatónica.
Ejemplos en temas reales
- Rimski-Kórsakov, «El vuelo del moscardón»: escalas cromáticas continuas.
- Wagner, Preludio de Tristan und Isolde: la línea cromática ascendente G# – A – A# – B en la apertura.
- Purcell, «When I Am Laid in Earth»: bajo descendente cromático (lamento) sobre un ostinato.
- Led Zeppelin, «Stairway to Heaven» (intro): A – G# – G – F# – F en el bajo bajo Am.
- «Something» (The Beatles): la voz interna cromática C – B – Bb – A sobre C – Cmaj7 – C7 – F.
Errores comunes
- Escribir las notas cromáticas con la grafía equivocada: dificulta la lectura y oculta la función.
- Usar cromatismos en los tiempos fuertes sin intención: suenan como errores.
- Exagerar: una melodía completamente cromática pierde la tonalidad (a veces es deliberado, pero hay que controlarlo).
Ejercicio
- Escribe la escala cromática armónica sobre Re y sobre Sib y compárala con la grafía melódica.
- Añade a un bajo diatónico tuyo tres notas cromáticas de aproximación en los tiempos débiles antes de los cambios de acorde.
- Crea un build-up de 8 compases con una línea cromática ascendente en los sintetizadores y un riser de ruido, y luego el drop sobre la tónica.
Enlaces
Alteraciones; Enarmonía; Notas extrañas al acorde; Escalas bebop; Teoría de conjuntos (1); Rearmonización.