Définition
La gamme chromatique contient les 12 demi-tons de l'octave. Dans le tempérament égal, elle est parfaitement symétrique et n'a pas de centre tonal propre : la tonalité est donnée par le contexte. Le terme « chromatique » (du grec chroma, couleur) désigne dans la musique tonale toutes les notes et tous les accords étrangers à la gamme diatonique.
Graphie
Il existe différentes conventions ; toutes respectent le principe selon lequel les notes altérées montrent leur tendance.
- Graphie mélodique (pratique) : en montant on utilise les dièses (C C# D D# E F F# G G# A A# B C), en descendant les bémols (C B Bb A Ab G Gb F E Eb D Db C). Dans les tonalités à bémols, on adapte l'usage.
- Graphie tonale en do majeur (nombreux manuels) : en montant C C# D D# E F F# G G# A A# B ; en descendant C B Bb A Ab G F# F E Eb D Db C. Le F# en descente est conservé parce que c'est la sensible de la dominante ; Bb, Ab et Eb sont les degrés « empruntés » au mineur.
- Gamme chromatique harmonique (programmes ABRSM et britanniques) : chaque degré apparaît deux fois sauf la tonique et la dominante, et elle est identique en montant et en descendant : sur do C Db D Eb E F F# G Ab A Bb B C. Elle contient les notes de la majeure, de la mineure harmonique et les degrés chromatiques les plus courants (b2 napolitain, #4 de la dominante secondaire).
Fonctions du chromatisme
- Notes de passage chromatiques : elles remplissent un ton (C – C# – D).
- Broderies et appoggiatures chromatiques : E – D# – E ; la sensible artificielle de chaque degré.
- Enclosures (jazz) : elles approchent une note cible par le dessus et par le dessous au demi-ton (F – D# – E).
- Lignes chromatiques internes : le « line cliché » (Am – Am(maj7) – Am7 – Am6), la quinte qui monte (C – C+ – C6 – C7).
- Basses chromatiques descendantes : le lamento (lamento bass) du baroque (Purcell, « When I Am Laid in Earth », Dido and Aeneas), la basse de « Stairway to Heaven » et de nombreuses ballades rock.
- Accords chromatiques : dominantes secondaires, emprunts, napolitaine, sixtes augmentées, médiantes chromatiques.
- Dodécaphonisme : dans le sérialisme de Schönberg (à partir des années 1920), la série utilise les 12 notes avec une importance égale, sans centre tonal.
Couleur
Le chromatisme peut être expressif (lamento, tension, sensualité : le Prélude de Tristan de Wagner), virtuose (gammes chromatiques rapides : « Le vol du bourdon » de Rimski-Korsakov), comique ou inquiétant (chromatismes ascendants dans la musique de dessins animés et de films d'horreur).
Utilisation en production
- Risers et build-ups : une gamme chromatique ascendante (ou un pitch sweep continu) augmente la tension avant le drop.
- Basse : un passage chromatique d'approche (E – F – F# – G) avant le changement d'accord rend la basse plus « jouée ».
- Glide : le portamento d'un synthé mono traverse le chromatisme de façon continue.
- Mélodies vocales : les notes chromatiques de passage sur les temps faibles (même une seule par phrase) donnent du raffinement à une topline diatonique.
Exemples dans des morceaux réels
- Rimski-Korsakov, « Le vol du bourdon » : gammes chromatiques continues.
- Wagner, Prélude de Tristan und Isolde : la ligne chromatique ascendante G# – A – A# – B à l'ouverture.
- Purcell, « When I Am Laid in Earth » : basse chromatique descendante (lamento) sur un ostinato.
- Led Zeppelin, « Stairway to Heaven » (intro) : A – G# – G – F# – F à la basse sous Am.
- « Something » (The Beatles) : la voix interne chromatique C – B – Bb – A sur C – Cmaj7 – C7 – F.
Erreurs courantes
- Écrire les notes chromatiques avec la mauvaise graphie : cela rend la lecture difficile et masque la fonction.
- Utiliser des chromatismes sur les temps forts sans intention : ils sonnent comme des erreurs.
- Exagérer : une mélodie entièrement chromatique perd la tonalité (c'est parfois voulu, mais cela doit être maîtrisé).
Exercice
- Écrivez la gamme chromatique harmonique sur ré et sur sib et comparez-la avec la graphie mélodique.
- Ajoutez à l'une de vos basses diatoniques trois notes chromatiques d'approche sur les temps faibles avant les changements d'accord.
- Créez un build-up de 8 mesures avec une ligne chromatique ascendante aux synthés et un riser de bruit, puis le drop sur la tonique.
Liens
Altérations ; Enharmonie ; Notes étrangères à l'accord ; Gammes bebop ; Théorie des ensembles (1) ; Réharmonisation.