Qué es
El coral es el himno congregacional luterano: melodías estróficas sencillas, a menudo del siglo XVI, cantadas por la asamblea. J. S. Bach escribió cientos de armonizaciones a cuatro voces como números finales de cantatas, Pasiones y oratorios. Tras su muerte su hijo C. P. E. Bach y su alumno J. P. Kirnberger recopilaron 371 de estos corales (edición Breitkopf, 1784–1787); la edición Riemenschneider (Schirmer, 1941) de los "371 Chorales" sigue siendo hoy el texto de ejercicios estándar en conservatorios y colleges (Berklee, RCM, programas ABRSM de armonía avanzada).
Las características del estilo
- Cuatro voces vocales (soprano, contralto, tenor, bajo); el soprano lleva la melodía del coral, a menudo duplicada por instrumentos.
- Frases marcadas por los calderones (fermatas): cada calderón es el final de un verso del texto y casi siempre una cadencia. Los calderones no indican necesariamente un ritardando largo, sino el final de la frase.
- Ritmo armónico rápido: normalmente un acorde nuevo en cada negra, a veces dos por pulso.
- Bajo muy activo y cantable: se mueve por grados, a menudo en corcheas de paso, y dialoga en movimiento contrario con el soprano.
- Voces internas ricas en notas de paso, retardos (4–3, 7–6, 9–8) y anticipaciones, que crean un flujo continuo de corcheas incluso cuando la melodía solo tiene negras.
- Séptimas frecuentes: no solo V7, sino también ii6/5, vii°7, séptimas sobre los acordes de subdominante, acordes de séptima disminuida para tonicizar.
- Tonicizaciones y modulaciones rápidas: dominantes secundarias en cada frase, cadencias en las tonalidades vecinas (V, vi, IV, ii, iii; en menor III, v, iv, VII).
- Final en menor a menudo con tercera picarda.
- Extensiones vocales: soprano aproximadamente C4–G5, contralto G3–C5/D5, tenor C3–G4/A4, bajo E2/F2–C4/D4; distancia máxima de una octava entre las voces superiores.
Cadencias típicas
| Cadencia | Cómo aparece en los corales |
|---|---|
| Perfecta auténtica | V(7)–I con retardo 4–3 o con la sensible que sube, a menudo precedida por ii6/5 o IV |
| Semicadencia | ii6–V, IV–V, o V/V–V; frecuente en las frases internas |
| Frigia (en menor) | iv6–V: el bajo desciende un semitono (6→5) |
| Plagal | IV–I como "Amén" o apéndice tras la auténtica, más rara |
| Cadencias en tonalidades vecinas | V/vi–vi, V/V–V… a mitad del coral |
Ejemplos famosos
- "O Haupt voll Blut und Wunden" (melodía de Hans Leo Hassler): armonizada varias veces en la Pasión según san Mateo BWV 244, cada vez de modo distinto: es un excelente ejercicio de comparación.
- "Wachet auf, ruft uns die Stimme": coral final de la cantata BWV 140.
- "Jesu, meine Freude": base del motete BWV 227.
- "Es ist genug" (cantata BWV 60): apertura por tonos enteros (tritono melódico) que Alban Berg citó en el Concierto para violín (1935).
Cómo se estudia
- Copia un coral y escribe los números romanos bajo cada pulso.
- Marca las notas extrañas (paso, floreo, retardo) de cada voz interna.
- Aísla la línea del bajo y cántala: notarás que es una melodía, no un soporte.
- Compara dos armonizaciones de la misma melodía.
Por qué sirve a un productor
La densidad de movimiento de las voces internas en los corales es la misma que hace "vivo" un pad o una sección de cuerdas: en lugar de mantener acordes estáticos, haz mover las voces centrales por grados, con un retardo antes de la cadencia. Es también un excelente modelo para arreglos corales de pop y gospel.
Enlaces
Armonización de un coral, Escritura a cuatro partes SATB, Notas extrañas al acorde, Cadencias, Dominantes secundarias, Formas sacras: cantata y oratorio.