Definición
El cantus firmus (canto llano) es una melodía dada, en valores largos e iguales, contra la cual se escribe el contrapunto. En la Edad Media y el Renacimiento era a menudo un canto gregoriano o una melodía profana; en el método de Fux es un canto breve y sencillo, construido a propósito para el ejercicio, que permanece siempre en redondas (una nota por compás).
Los seis cantos de Fux
Fux usa un cantus firmus para cada uno de los seis modos y lo reutiliza en todas las especies, a dos, tres y cuatro voces:
| Modo | Cantus firmus |
|---|---|
| Re dórico | D F E D G F A G F E D |
| Mi frigio | E C D C A A G E F E (la segunda A en la octava superior) |
| Fa lidio | F G A F D E F C A F G F (C en la octava superior) |
| Sol mixolidio | G C B G C E D G E C D B A G |
| La eolio | A C B D C E F E D C B A |
| Do jónico | C E F G E A G E F E D C |
Cada canto empieza y termina en la finalis, cierra por grado descendente (2–1) y tiene una única culminación.
Cómo construir un cantus firmus
- Longitud: de 8 a 16 notas.
- Inicio y final en la finalis; penúltima nota la supertónica (2–1). Si el canto va a estar en el bajo, el cierre 2–1 sigue siendo el más cómodo.
- Movimiento: predominio de grados conjuntos, algún salto de tercera, cuarta o quinta, ningún intervalo aumentado o disminuido, ninguna séptima.
- Culminación única, preferiblemente en la segunda mitad.
- Ámbito dentro de una décima, mejor dentro de la octava.
- Sin notas repetidas y sin secuencias evidentes.
- El canto debe sugerir el modo: tocar la cuerda de recitación y los saltos característicos (en el dórico D–A, en el frigio E–C).
Tratamiento: canto abajo y canto arriba
Cada ejercicio se escribe dos veces.
- Canto en el bajo, contrapunto arriba: la primera nota del contrapunto puede ser unísono, octava o quinta sobre la finalis. La penúltima forma una sexta mayor con el canto (C#5 sobre E4 en dórico) que se abre a la octava.
- Canto arriba, contrapunto en el bajo: la primera nota debe ser unísono u octava; la quinta inferior está prohibida porque haría oír otro modo (G bajo D sugiere sol). La penúltima forma una tercera menor (C#4 bajo E4) que se cierra en el unísono, o bien una décima que se cierra en la octava.
- El canto puede transportarse a la octava para adaptarlo al registro de las voces (soprano, contralto, tenor, bajo), pero no se cambia su altura relativa.
Ejemplo en re dórico, canto arriba
Canto D4 F4 E4 D4 G4 F4 A4 G4 F4 E4 D4; contrapunto D3 A3 G3 B3 E3 A3 F3 G3 D4 C#4 D4. Intervalos: 8, 6, 6, 3, 10, 6, 10, 8, 3, 3, unísono. Se abre por octava, cierra con tercera menor → unísono, y contiene una sola octava interior alcanzada por movimiento contrario.
El cantus firmus en la historia
- Misas sobre cantus firmus: un canto (gregoriano o profano, como L'homme armé) colocado en el tenor en valores largos.
- Corales luteranos: el coral en valores largos en el soprano o en el bajo, con contrapunto florido en las otras voces (preludios corales de Bach, cantatas).
- Ejercicios didácticos: desde Fux hasta los manuales modernos, con cantos nuevos o tomados del gregoriano.
Errores típicos
- Escribir un canto demasiado interesante, lleno de saltos: hace imposible un buen contrapunto.
- Iniciar el contrapunto en el bajo sobre la quinta de la finalis.
- Olvidar que, con el canto arriba, la sexta de la cadencia se convierte en tercera (o décima).
- Transportar el canto al modo equivocado añadiendo alteraciones: el dórico sobre D se transporta a G con un bemol (G A Bb C D E F G), no sin él.
Aplicación moderna
- Pop: una línea de bajo sencilla y repetida es un cantus firmus; escribir sobre ella una segunda voz en primera especie da armonías vocales sólidas.
- Bandas sonoras: un tema lento confiado a trompas o violonchelos, con contrapuntos floridos en las maderas, es la versión orquestal del coral sobre cantus firmus.
- Coros: enseñar a los coristas un canto en notas largas y luego añadir voces en distintas especies es un método rápido para construir una pieza a varias voces con ensayos breves.
- DAW: introduce el canto en notas de un compás en una pista, el contrapunto en otra, y asigna dos timbres distintos (p. ej., órgano y flauta) para oír con claridad los intervalos.
Enlaces
Modos eclesiásticos, melodía en el contrapunto estricto, primera especie modal, coral de Bach, misa y motete.