Qué es
La chord-scale theory (teoría acorde-escala) asocia a cada acorde una o más escalas compatibles, según su cualidad, su función y el contexto de la tonalidad. Fue sistematizada sobre todo en Berklee (Barrie Nettles y Richard Graf, The Chord Scale Theory & Jazz Harmony, 1997) y se apoya en ideas de George Russell (Lydian Chromatic Concept). Es la herramienta estándar para improvisar, escribir melodías sobre los acordes, elegir las tensiones de los voicings y arreglar.
Conceptos clave
- Notas del acorde (chord tones): 1, 3, 5, 7.
- Tensiones disponibles: 9, 11, 13 (y las alteradas sobre las dominantes) que se pueden añadir al voicing o mantener en la melodía.
- Avoid notes (notas a evitar como notas largas): normalmente una nota a un semitono por encima de una nota del acorde, que crea una 9.ª menor. Ejemplos: la 4.ª (F) sobre Cmaj7; la b2 y la b6 sobre Em7 (iii); la b6 sobre Am7 (vi); la 4.ª sobre G7. Sobre las dominantes las b9 y b13 no son «avoid» sino tensiones alteradas.
- Las avoid notes no están prohibidas: se usan como notas de paso, en los tiempos débiles.
El procedimiento en 4 preguntas
- ¿Qué cualidad tiene el acorde? (maj7, m7, 7, ø7, °7, m(maj7), sus…).
- ¿Qué función tiene en la tonalidad? (I, ii, iii, IV, V, vi, dominante secundaria, préstamo, sustitución).
- ¿Qué notas imponen la melodía y la tonalidad? (las notas diatónicas de la tonalidad tienen prioridad).
- ¿Qué color quiero? (más consonante y «dentro», o más tenso y «fuera»).
Tabla de referencia
| Acorde / función | Escala principal | Alternativas | Tensiones típicas | Avoid |
|---|---|---|---|---|
| Imaj7 | jónico | lidio, pentatónica mayor | 9, 13 | 4 (F) |
| IVmaj7 | lidio | jónico | 9, #11, 13 | — |
| bVImaj7 (préstamo) | lidio | lidio #2 (en menor armónico) | 9, #11 | — |
| iim7 | dórico | — | 9, 11, 13 | (13 si crea tritono con la 3.ª en contexto tonal) |
| iiim7 | frigio | eolio | 11 | b9, b13 |
| vim7 | eolio | dórico (en contexto modal) | 9, 11 | b13 |
| V7 (hacia mayor) | mixolidio | bebop dominante, lidio dominante | 9, 13 | 4 |
| V7 (hacia menor) | frigio dominante | alterada, disminuida semitono-tono | b9, b13, #9 | 4 |
| V7alt | alterada (superlocrio) | — | b9, #9, b5, b13 | — |
| V7b9 con 13 | disminuida semitono-tono | — | b9, #9, #11, 13 | — |
| V7#11, bVII7, IV7 del blues, SubV7 | lidio dominante | mixolidio, blues | 9, #11, 13 | — |
| V7#5 / 9#5 | hexatonal | alterada | 9, #11, #5 | — |
| V7sus4 | mixolidio (la 4 es nota del acorde) | pentatónica suspendida | 9, 13 | 3 |
| 7sus4(b9) | dórico b2 | frigio | b9, 13 | — |
| iiø7 (en menor) | locrio | locrio #2, locrio #6 | 11, b13 (9 con el #2) | b9 (en el locrio) |
| vii°7 | disminuida tono-semitono | superlocrio bb7 (menor armónica) | 9, 11, b13, 7 | — |
| i m(maj7) / im6 | menor melódica | menor armónica, dórico (m6) | 9, 11, 13 | — |
| maj7#5 | lidio aumentado | jónico #5 | 9, #11 | — |
| Dominante secundaria V7/x | mixolidio con las alteraciones de la tonalidad de llegada | frigio dominante si llega a un menor | 9, 13 o b9, b13 | — |
Cómo se «lee» un ii–V–I
Do mayor: Dm7 (Re dórico) – G7 (Sol mixolidio, o alterada para más tensión) – Cmaj7 (Do jónico o lidio). En la práctica las dos primeras escalas tienen las mismas notas que Do mayor: la chord-scale theory hace explícitas las notas de llegada de cada acorde.
Do menor: Dø7 (Re locrio o locrio #2) – G7b9b13 (Sol frigio dominante) o G7alt (alterada) – Cm(maj7) (Do menor melódica) o Cm7 (Do dórico/eolio).
Críticas y límites
- Mark Levine (The Jazz Theory Book) y muchos didactas recuerdan que las escalas no deben tocarse arriba y abajo: son reservas de notas. La melodía nace de notas del acorde, guide tones, aproximaciones cromáticas y motivos.
- El enfoque «una escala por acorde» (vertical) puede hacer las líneas fragmentadas: el enfoque horizontal (una escala madre para varios acordes, como en el Lydian Chromatic Concept) o el pensamiento bebop (notas del acorde en los pulsos) dan más continuidad.
- En la música pop y en los loops de producción a menudo basta la escala de la tonalidad con atención a las notas largas sobre los acordes: la chord-scale theory sirve sobre todo cuando entran acordes cromáticos.
Uso práctico para un productor
- Cuando escribas una topline sobre un loop, controla las notas largas: deben ser notas del acorde o tensiones disponibles.
- Para los pads y los voicings: añade las tensiones de la tabla (9 y 13 sobre maj7, 9 y 11 sobre m7, b9 y b13 sobre las dominantes hacia el menor).
- Para los cambios de color: la misma progresión suena distinta eligiendo escalas distintas (G7 mixolidio = «pop», G7 alterada = «jazz»).
- En la Piano roll de FL Studio puedes cambiar el «Scale highlighting» en cada sección para ver las notas de la escala del acorde.
Ejercicio
- Toma «Autumn Leaves» (en sol menor) y escribe una escala para cada acorde; luego improvisa usando solo notas del acorde en los pulsos.
- Sobre un loop Cmaj7 – A7 – Dm7 – G7, elige para A7 tres escalas distintas (mixolidio con las notas de re menor, frigio dominante, alterada) y compara.
- Escribe una topline sobre un loop tuyo y verifica con la tabla cada nota larga: sustituye las avoid notes en los tiempos fuertes.
Enlaces
Todos los modos de la escala mayor, de la menor melódica y de la menor armónica; Extensiones y tensiones; El ii–V–I del jazz; Lydian Chromatic Concept; Escalas bebop; Guide tone lines.