Conscious rap

Historia y carácter

Orígenes

El hip hop alternativo nace a finales de los años 80 en la East Coast con el colectivo Native Tongues: Jungle Brothers, De La Soul ("3 Feet High and Rising", 1989, producido por Prince Paul, célebre por su sampleo ecléctico y juguetón), A Tribe Called Quest, Queen Latifah, Black Sheep. Son la respuesta a los clichés gangsta: letras positivas, afrocéntricas, irónicas; samples de cualquier género (jazz, psicodelia, pop, comedia), estética colorida.

Conscious rap

El conscious rap (rap «consciente») tiene raíces más antiguas: Gil Scott-Heron y The Last Poets, "The Message" (1982), KRS-One y Boogie Down Productions tras "By All Means Necessary" (1988), Public Enemy. En los años 90 y 2000 el término designa la corriente política y reflexiva: The Roots, Common, Mos Def y Talib Kweli (Black Star, 1998), Lauryn Hill, Dead Prez, Talib Kweli y Rawkus, el «backpack rap» underground.

Difusión

The Pharcyde ("Bizarre Ride II the Pharcyde", 1992) en la West Coast, Arrested Development y OutKast en el Sur ("Speakerboxxx/The Love Below" gana el Grammy al álbum del año en 2004, el segundo álbum de hip hop en lograrlo). Kanye West ("The College Dropout", 2004) convierte el rap no gangsta en un fenómeno de masas; el «duelo» de ventas de 2007 entre "Graduation" y "Curtis" de 50 Cent, ganado por West, se considera un punto de inflexión.

Hoy

Kendrick Lamar, J. Cole, Chance the Rapper, Tyler, the Creator y Odd Future, Childish Gambino, Brockhampton, Noname, Little Simz (Reino Unido), Run the Jewels, Danny Brown, Earl Sweatshirt, y las corrientes experimentales (Death Grips, clipping., JPEGMafia). Lo alternativo es más una actitud que un sonido: hibrida jazz, neo soul, rock, electrónica, gospel; letras introspectivas, sociales o surrealistas; formas libres.

Escalas y tonalidades

Dórico (jazz y soul)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7 (2-1-2-2-2-1-2).
• Ejemplo en sol: G A Bb C D E F.
• Nota característica: 6 mayor (E) → IV mayor (C7, C9).
• Uso: los loops de jazz de A Tribe Called Quest y The Roots, el neo-soul rap (Common, Mos Def).

Mayor con extensiones y gospel

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7. En mib: Eb F G Ab Bb C D.
• Acordes: Ebmaj9 – Fm9 – Gm7 – Abmaj9 – Bb13 – Cm9 – Dm7b5.
• Uso: gospel rap (Chance the Rapper, Kanye West "Ultralight Beam"), soul sampleado, hooks cantados.
• Típico: el IV–V–iii–vi gospel, el iv menor prestado, las dominantes secundarias (C7 → Fm9).

Mixolidio y blues

• Mixolidio en do: C D E F G A Bb; blues en do: C Eb F Gb G Bb.
• Uso: OutKast y la escena de Atlanta (funk, rock, blues), Arrested Development.

Menor melódica, lidio y modos «de color»

• Menor melódica en re: D E F G A B C#: acordes mMaj7, atmósferas noir (Kendrick en los temas de jazz).
• Lidio en fa: F G A B C D E: la #4 para armonías ensoñadoras (Tyler, the Creator, Frank Ocean en las colaboraciones).
• Tyler, the Creator usa a menudo acordes de séptima mayor y novena con acordes slash (Fmaj7/G, Dbmaj9) que difuminan la tonalidad.

Eolio y frigio (corriente experimental)

• Eolio en la: A B C D E F G; frigio en mi: E F G A B C D.
• Uso: Death Grips, clipping., los temas más oscuros de Kendrick ("DNA." sobre una base trap).

Cómo elegir

Armonía

Libertad armónica

Lo alternativo rompe la regla del loop de 1–2 acordes: progresiones soul y jazz completas, cambios de tonalidad, puentes, secciones instrumentales, acordes slash y cromatismos.

Instrumentos tocados

Bandas en directo (The Roots, los Soulquarians: Questlove, J Dilla, James Poyser, D'Angelo), músicos de jazz (Robert Glasper, Terrace Martin, Kamasi Washington), coros gospel. Las armonías son por tanto más densas (m11, 13, maj9#11, alterados).

Sampleo ecléctico

De La Soul y Prince Paul samplean a Steely Dan, Hall & Oates, Johnny Cash, discos didácticos: la armonía puede cambiar en cada sección.

Técnicas típicas

• Modulación por tercera o semitono entre estrofa y estribillo.
• iv menor prestado (Ebmaj7 → Abm6) para dar melancolía.
• Dominantes secundarias y sustituciones de tritono.
• Acordes slash (Ab/Bb, F/G) para crear suspensión.

Ritmo armónico

De un acorde cada 2 compases (rap) a 2 acordes por compás (estribillos soul).

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

Muy variable: swing a lo J Dilla (sin cuantizar), boom bap, groove en directo con baterista, trap a mitad de tempo, ritmos irregulares y cambios de tempo (beat switch, compases irregulares en las corrientes experimentales).

Microtiming

El «Dilla feel» (bombo adelantado, caja retrasada, hats irregulares) es una firma del neo-soul rap y de los Soulquarians.

Flow

Narrativo, polifónico (Kendrick cambia de voz y de personaje), poético; a menudo con cambios de velocidad y de métrica, rimas internas y spoken word.

Batería

Bombo

Del boom bap (step 1, 8, 11) a patrones en directo más libres; a menudo bombo suave y tocado.

Caja / rim

En 2 y 4, a veces rim o caja ligera; en los temas gospel, palmas corales; en los experimentales, cajas distorsionadas.

Hi-hat y ride

Corcheas con swing, ride de jazz, hats tocados con dinámica; en el «Dilla feel», hat y bombo fuera de la rejilla 10–30 ms.

Percusión

Congas, shaker, pandereta, palmas gospel, percusión africana (afrocentrismo de los Native Tongues), samples de objetos.

Interacción

Batería y bajo tocados reaccionan a la voz (dinámica, paradas, acentos); en los temas sampleados el loop es constante.

Secciones

Muchas variaciones: bridges instrumentales, beat switch, outros de jazz, coros gospel que hacen crecer el tema.

Errores típicos

Imitar el «Dilla feel» desplazando al azar: el swing debe ser coherente (bombo siempre un poco adelantado, caja siempre un poco atrasada).

Bajo

• Bajo eléctrico y contrabajo tocados (The Roots, Thundercat), con fills y cromatismos.
• Synth bass suave (Moog) en el neo-soul rap y en Tyler.
• 808 en los temas contemporáneos, más melódico que agresivo.
• Notas: armonía completa (3, 7, 9), walking, aproximaciones cromáticas.
• Relación con el bombo: groove tocado, sin sidechain marcado.

Instrumentos armónicos

• Rhodes, piano, órgano (gospel), Wurlitzer.
• Synths analógicos (pads, leads) en Tyler, Kanye, OutKast.
• Guitarras soul, funk y rock.
• Vientos de jazz, cuerdas.
• Coros gospel como instrumento armónico.

Melodía y voces

• Rap: introspectivo, social, poético, irónico; registros y personajes distintos.
• Hook: a menudo cantados (Lauryn Hill, Kanye con coros soul, Tyler con voces con pitch alterado), coros gospel, samples vocales.
• Coros: coros gospel de verdad (Kanye, Chance), armonías a 3–4 voces, voces soul femeninas.
• Efectos: voces con pitch alterado (chipmunk), vocoder, Auto-Tune expresivo (Kanye "808s & Heartbreak"), filtros de teléfono.

Instrumentos

Batería en directo y programada, samplers, bajo eléctrico, contrabajo, Rhodes, piano, órgano, synths analógicos, guitarras, vientos, cuerdas, coros gospel, voz rapeada y cantada.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Stage-73 V — Rhodes neo-soul: Voicings de novena y oncena con trémolo: el sonido de los Soulquarians y del rap jazzero.
• B-3 V — Órgano gospel: Drawbars llenos y Leslie rápido para los hooks gospel (Kanye, Chance).
• Jun-6 V — Pads y acordes a lo Tyler: Juno-60 con chorus para acordes de séptima mayor cálidos y algo lo-fi.
• Prophet-5 V — Leads y pads analógicos: Leads suaves y pads en maj9 para los temas más ensoñadores.
• Mini V — Synth bass: Bajo Moog redondo con glide para el neo-soul y Tyler.
• Augmented Voices — Coros: Pads corales para sostener los hooks cuando no hay un coro de verdad.

Estructura de la canción

Las formas son libres: temas-suite con varios beats (Kendrick, Kanye), interludios, skits narrativos. Duración 3:00–7:00.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Musical y dinámico: voz al centro e inteligible, banda o loops cálidos, espacio para la dinámica. Referencias: The Roots "Things Fall Apart" (1999), Kanye West "The College Dropout" (2004), Kendrick Lamar "To Pimp a Butterfly" (2015), Tyler, the Creator "Flower Boy" (2017). Balance: voz 0, caja −4, bombo −4, bajo −5, teclados −8, coros −6.

Bombo

HP 30 Hz; cuerpo 60–90 Hz; corte 300–400 Hz; ataque 3 kHz; compresión 3:1 2–4 dB; mono.

Caja

HP 100 Hz; cuerpo 200 Hz; presencia 3–5 kHz; compresión 3:1 3 dB + paralela ligera; plate 1,2 s a −18 dB o room natural.

Hi-hat, ride, percusión

HP 300–400 Hz; ride ±30; percusión ±40–60; dinámica natural.

Bajo

HP 35 Hz; cuerpo 80–120 Hz; definición 700 Hz–1 kHz; compresión opto 3–4 dB; mono por debajo de 120 Hz.

Teclados, guitarras, vientos

HP 100–200 Hz; dynamic EQ desde la voz a 2–4 kHz; plate/hall 1,5–2 s; estéreo amplio (Rhodes en estéreo, guitarras ±50, vientos ±20).

Voz de rap

EQ: HP 80 Hz, −2 dB 250 Hz, +2 dB 3–4 kHz, aire 10 kHz; compresión 1176 4–6 dB + LA-2A 3 dB; de-esser; plate 1 s a −22 dB; delay 1/4 automatizado.

Coros gospel y voces cantadas

HP 120–150 Hz; compresión 3:1 3 dB; hall 2–2,5 s; estéreo ±80; automatización de nivel en los crescendos.

Buses y grupos

Drum bus con glue y cinta; bus de banda 1 dB; vocal bus 1–2 dB; bus de coros con reverb común.

Sidechain

Poco: voz → teclados (dynamic EQ); bombo → bajo solo si hace falta.

Master

Objetivo −10/−9 LUFS integrados (para los temas con banda y coros también −11), true peak −1 dBTP, PLR 9–12 dB.

Errores comunes

Banda demasiado fuerte respecto a la voz (el texto es central); coros que tapan el rap; sobrecompresión que mata la dinámica en directo.

Temas de referencia para la mezcla

• De La Soul — Me Myself and I (1989)
• The Roots ft. Erykah Badu — You Got Me (1999)
• Kanye West — Jesus Walks (2004)
• Kendrick Lamar — Alright (2015)
• Tyler, the Creator — See You Again (2017)

Escucha de referencia

• De La Soul — Me Myself and I (1989)
• A Tribe Called Quest — Scenario (1991)
• The Pharcyde — Passin' Me By (1992)
• Arrested Development — Tennessee (1992)
• Black Star — Definition (1998)
• OutKast — Hey Ya! (2003)
• Kanye West — Jesus Walks (2004)
• Kendrick Lamar — Alright (2015)
• Tyler, the Creator — EARFQUAKE (2019)