Das Projekt der Norton-Vorlesungen
In „The Unanswered Question“ (sechs Vorlesungen in Harvard, 1973) versucht Bernstein, die Musik mit den Werkzeugen der Linguistik von Noam Chomsky zu beschreiben.
Phonologie
Der grundlegende „Klang“: die Obertonreihe als gemeinsames Material, aus dem Dreiklang, Pentatonik und Quintverhältnisse abgeleitet würden. Eine reizvolle These, die von Musikwissenschaftlern aber kritisiert wird, weil nicht alle Musikkulturen aus der Reihe hervorgehen.
Syntax
Musik als Grammatik: Eine Tiefenstruktur (einfache, regelmäßige Phrasen) wird durch Operationen wie Wiederholung, Sequenz, Umkehrung, Augmentation und Streichung (Deletion) erwarteter Takte in eine Oberflächenstruktur verwandelt. Bernstein zeigt das am Anfang der Sinfonie Nr. 40 von Mozart.
Semantik
Musikalische Bedeutung ist vor allem metaphorisch: intrinsische Metaphern (die Verwandlungen des musikalischen Materials selbst, ein Motiv, das zu etwas anderem wird) und extrinsische (Assoziationen mit Bildern oder Emotionen, wie in der „Pastorale“ von Beethoven).
Werkzeug zum Komponieren
- Behandle das Motiv wie ein Wort und die Phrase wie einen Satz.
- Wende grammatische Transformationen auf deinen Hook an: In C kann das Motiv C–D–E zu E–D–C werden (Krebs), zu C–B–A (diatonische Umkehrung), zu D–E–F (Sequenz), zu C–D–E in doppelten Notenwerten (Augmentation).
- Streiche einen erwarteten Takt (Deletion), um Dringlichkeit zu erzeugen: eine 8-taktige Phrase, die zu 7 Takten wird.
- Arbeite an der „Semantik“: Entscheide, welches Bild du hervorrufen willst, und wähle stimmige Register, Klangfarben und Harmonien.
Beispiel aus der Praxis
Der Anfang der Sinfonie Nr. 40 in g-Moll K. 550 von Mozart, den Bernstein Takt für Takt zerlegt, um zu zeigen, wie eine regelmäßige Struktur zu einer gespannteren, ausdrucksstärkeren Oberflächenphrase verdichtet und verwandelt wird.