Was es ist
The Unanswered Question ist der Zyklus von sechs Vorlesungen, die Leonard Bernstein im Herbst 1973 an der Harvard University als Inhaber der Charles-Eliot-Norton-Professur hielt. Die Vorlesungen, mit am Klavier und im Video mit dem Boston Symphony und den Wiener Philharmonikern gespielten Beispielen, wurden von PBS ausgestrahlt und als Buch veröffentlicht (The Unanswered Question: Six Talks at Harvard, Harvard University Press, 1976). Der Titel stammt vom Stück The Unanswered Question (1908) von Charles Ives, das Bernstein als die Frage „Wohin geht die Musik?“ liest. Das theoretische Vorbild ist die generative Linguistik von Noam Chomsky: die Idee, dass es eine angeborene grammatische Kompetenz gibt und einen Unterschied zwischen Tiefenstruktur und Oberflächenstruktur.
Die sechs Vorlesungen
| Nr. | Titel | These | Hauptbeispiele |
|---|---|---|---|
| 1 | Musical Phonology | Die Musik hat universelle klangliche Grundlagen; die Obertonreihe erklärt die Tonalität | Mozart, Sinfonie Nr. 40; Obertonbeispiele |
| 2 | Musical Syntax | von der Tiefenstruktur zur Oberfläche durch Transformationen (Wiederholung, Tilgung, Umkehrung …) | Mozart, Sinfonie Nr. 40, umgeschrieben, um die Transformationen zu zeigen |
| 3 | Musical Semantics | Die musikalische Bedeutung ist metaphorisch: intrinsische (interne Transformationen) und extrinsische (außermusikalische Assoziationen) Metaphern | Beethoven, Sinfonie Nr. 6 „Pastorale“ |
| 4 | The Delights and Dangers of Ambiguity | Die Ambiguität (tonal, metrisch, semantisch) macht die Musik ausdrucksvoll, muss aber durch Klarheit ausbalanciert werden | Berlioz, Roméo et Juliette; Wagner, Tristan und Isolde; Debussy, Prélude à l’après-midi d’un faune |
| 5 | The Twentieth Century Crisis | Zu Beginn des 20. Jahrhunderts geht die Ambiguität zu weit; auch die Zwölftonmusik bleibt durch die Obertonreihe an die Tonalität gebunden | Mahler, Neunte Sinfonie (Adagio); Berg, Violinkonzert; Ives, The Unanswered Question |
| 6 | The Poetry of Earth | Die Tonalität ist die „Poesie der Erde“; Strawinsky als Erneuerer der Tonalität mit freien Dissonanzen und Polytonalität; Lob des Eklektizismus | Strawinsky, Oedipus Rex (vollständig aufgeführt) |
Die Vorlesungen 1–3 und 4 werden in anderen Beiträgen des Archivs vertieft („Musikalische Phonologie, Syntax und Semantik“ und „Ambiguität und Erwartung“); hier betrachten wir den Gesamtverlauf und die letzten beiden.
Die fünfte Vorlesung: die Krise
- Bernstein stellt Schönberg und Strawinsky einander gegenüber (und greift damit Adornos Dichotomie auf, der Schönberg bevorzugte).
- Das Violinkonzert von Berg (1935) ist für ihn eine gelungene Zwölftonmusik, weil die Reihe so konstruiert ist, dass sie die Tonalität simuliert (sie enthält Dreiklänge und eine Ganztonleiter) und das Stück auf einem B-Dur-Akkord endet; es enthält auch das Zitat des Bach-Chorals „Es ist genug“.
- Das Adagio von Mahlers Neunter wird als Abschied von der Tonalität gelesen.
- Ives, The Unanswered Question: Die Streicher halten pianissimo einen G-Dur-Akkord, während die Trompete ihre atonale „Frage“ wiederholt und die Flöten immer chaotischer antworten; für Bernstein steht der gehaltene Akkord für das Überleben der Tonalität.
Die sechste Vorlesung: die Antwort
- Bernsteins Antwort auf Ives’ Frage ist ein Ja zur Tonalität, im weiten Sinn verstanden: Selbst die dissonanteste Musik beruht auf den natürlichen Beziehungen zwischen den Tönen.
- Strawinsky ist der „Dichter der Erde“: Polytonalität, Ostinati, freie Dissonanzen, aber immer mit tonalen Zentren; der Neoklassizismus und der „objektive Ausdruck“.
- Der Eklektizismus ist der Weg der Zukunft: verschiedene Sprachen verbinden, mit der Tonalität als Schwerpunkt.
- Er führt einen „Faktor X“ ein, um die Vereinigung von Text und Musik zu beschreiben.
Grenzen und Kritik
Linguisten und Musikwissenschaftler haben die sehr freie Verwendung Chomskys und einige Behauptungen kritisiert (zum Beispiel ein als ungenau geltendes Beispiel einer balinesischen pentatonischen Skala und die These einer universellen „Monogenese“ der Musik). Der Zyklus bleibt dennoch ein Modell analytischer Vermittlung: Jede Idee wird mit Musik demonstriert, am Klavier und mit dem Orchester.
Was ein Produzent lernt
- Tiefenstruktur und Oberfläche: Ein einfacher Hook (Tiefenstruktur) kann in viele Oberflächen (Rhythmus, Klangfarbe, Harmonik) verwandelt werden, ohne seine Identität zu verlieren.
- Kontrollierte Ambiguität: Ein mehrdeutiger Akkord, ein verschobenes Metrum, eine vermiedene Kadenz funktionieren, wenn es eine klare Basis gibt, zu der man zurückkehrt.
- Tonalität als Schwerkraft: Auch in den experimentellsten Stücken (Glitch, Ambient, Noise) hilft ein tonales Zentrum (ein Drone, ein Orgelpunkt) dem Hörer, wie der G-Dur-Akkord der Streicher im Stück von Ives.
Übung
Höre Ives, The Unanswered Question (etwa 6 Minuten). Erstelle dann ein 2-minütiges Stück mit drei Schichten wie bei Ives: ein sehr langsamer tonaler Drone (Pad auf einem Dur-Akkord, sehr leise), eine wiederholte „Frage“ aus 5–6 Tönen in einer solistischen Klangfarbe (Trompete oder Lead) und immer dichtere und dissonantere „Antworten“ einer anderen Instrumentengruppe.
Verweise
Musikalische Phonologie, Syntax und Semantik (Bernstein), Ambiguität und Erwartung (Bernstein), Schönberg: von der erweiterten Tonalität zur Atonalität und Zwölftontechnik, Der Tristan-Akkord und die Wagner’sche Chromatik, Die Obertonreihe und die Klangfarbe, Polytonalität und Bitonalität.